波赛丝像被火烫了似的后退半步，靴底在石板上蹭出刺耳的响：“父亲胡说什么！我只是……只是不想让外人抢了我们的先机！”
“嘴硬。”奥莱克低笑一声，指尖敲了敲案面，“瞒是瞒不住的，红蔷薇的鼻子比猎犬还灵。要我说，不如抢在她们前头--”他顿了顿，目光扫过儿女，“是订下婚约，还是……索性生米煮成熟饭，总得给陈砚递个明确的话。”
卡斯珀愣了愣，随即点头：“父亲说得是。若是妹妹不情愿，分家那些适龄的女孩，也不是不能考虑……”
“谁要她们去！”波赛丝猛地提高声音，脸瞬间涨得通红，又慌忙低下头，声音细若蚊蚋，“我……我不是那个意思……”
看着女儿这副模样，奥莱克无奈地摇了摇头：“这别扭性子，到底随了谁。”
卡斯珀忍笑劝道：“妹妹别急，我还能帮你拖延一时，你可要早做打算。”
波赛丝没应声，只是攥着衣角的手指绷得更紧。
奥莱克站起身，巡夜的哨声已过了三巡，窗外的星光也在眨巴眨巴眼睛。“天色快亮，都去歇着吧。”他挥了挥手，声音里带着疲惫，却也透着几分释然，“女儿啊，终身大事……你自己好好琢磨琢磨。”
兄妹俩躬身行礼，转身时，波赛丝的裙裾与卡斯珀的甲胄轻轻碰了一下，谁都没说话。议事厅的门在他们身后合上，只留下奥莱克一人坐在领主的宝座上，望着墙上的地图，目光停留奥林匹斯丘的位置上，久久没有移开。
***
作战指挥中心的全息投影映得陈砚眼底发蓝，代表敌军的红色箭头正在地图上指向伊塔黎卡，但基地的位置正好位于行军路上，换个角度来说，自己的堡垒成了碍事的存在。他下意识往前凑了半步，指尖几乎要触到屏幕上的画面，“我还是第一次见到有这么多人。”
“距离15公里，已进入多管火箭塔射程范围。”阿耳戈的电子音在空旷的指挥室里回荡，墙面的全息参数同步跳动，弹道轨迹像蛛网般铺开，“弹药填充完毕，锁定坐标确认，是否发射？”
陈砚深吸一口气，指节在控制台的红色按钮上悬了悬。屏幕上，帝国军的步兵方阵踩着鼓点前进，象兵队列里的巨兽甩着长鼻，骑兵的披风在风里展成一片猩红--这是冷兵器时代最骄傲的军容，却即将撞上热武器的铁壁。他沉声下令：“打。”
“呼--呼--”
堡垒两侧的多管火箭塔，突然抬头，金属炮管在阳光下泛着冷光。下一秒，尾焰撕裂空气的呼啸声震得地面发颤，数十枚火箭弹拖着橙红色的火尾窜上天空，在云层里划出交错的弧线，像一群被激怒的火鸟。
指挥室的屏幕上，时间轴开始倒计：20秒，10、9、8……
陈砚的指腹抵着下唇，看着屏上的队列中央，爆开一个个火球。紧接着是成片的混乱——骑兵的坐骑受惊人立而起，将骑士掀翻在泥里，有人慌忙去捡掉落的长矛，却被后面溃散的步兵撞倒；象兵队列彻底崩了，受惊的巨兽挣脱缰绳，长鼻甩得像钢鞭，蹄子下传来骨骼碎裂的闷响，惨叫声混着象鸣直冲云霄；辎重营的马车受到波及，干草、油脂、粮食瞬间成了火炬，黑烟滚滚而起，在屏上晕开大片的灰斑。
陈砚望着那片混乱，忽然觉得指挥室的冷气有些刺骨。他以为自己会兴奋，却只听见远处传来的、隐约的爆炸声，像闷雷滚过山谷。
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帝国军的混乱，都被杜兰看在眼里，披风被气浪掀得猎猎作响。他勒住战马，缨盔下的脸因震怒而扭曲，指节攥得剑柄咯咯作响。就在刚才，他还在嘲笑佛马尔家的怯懦，说那些领主只会躲在城墙后发抖，可眼前的景象像一记耳光，抽得他耳膜发鸣。
“大人！请您退往后方躲避！”亲兵胯下的坐骑失去了冷静，不断用蹄铁刨挖土地，杜兰的马也是久经沙场，显得更加沉稳，对刚才的爆炸多少有些抗性，“混账东西，我要是一走，队伍岂不是更乱！”
混乱还在蔓延。奔逃的步兵撞乱了后续的方阵，有人哭喊着往回跑，被督战队的长矛捅穿了后背；象兵的巨兽冲进了辎重队，一口咬断了粮车的木轴，麦粒混着血污淌了一地。
杜兰猛地拔出佩剑，剑刃劈在身边的岩石上，火星溅起：“亲兵队，去重整阵型！违抗者，斩！”
亲兵们策马冲进乱军，刀剑的寒光暂时镇住了慌乱的士兵。杜兰深吸一口气，强迫自己冷静——愤怒解决不了问题，他必须弄清楚这些爆炸到底是何种武器。如果是不会动的，就要命人仔细翻遍每一寸土地，如果是会动的……
杜兰望向奥林匹斯丘的方向，那里只有被硝烟模糊的山影，连个人影都看不见。“三十里地……”他咬牙切齿，声音里带着难以置信的惊骇，“铁虫子就已经够让人心烦的了，竟然还有这种远程武器！”
他翻身下马，踩着满地狼藉走到那片爆炸最集中的区域。焦黑的土地上，散落着扭曲的长矛、断裂的马鞍，还有半只被炸毁的象蹄。一个飞龙骑士降落在附近，向杜兰禀报：“大人，一直到奥林匹斯丘都未见任何人影，也没见到铁虫子，不清楚这些爆炸究竟是从哪来的。”
杜兰没理会他，目光死死盯着奥林匹斯丘的方向。良久，他转身对传令兵吼道：“传令下去——全军原地待命！不准扎营帐，就地露营，保持戒备，随时准备开拔！”
“大人？”
“让飞龙骑士升空！”杜兰的声音带着不容置疑的威严，“三个一组，轮流值守，眼睛给我瞪大点——天上地下，任何动静都不许放过！”他攥紧了手中利刃，仿佛要把挡在面前的障碍全都劈开，“我倒要看看，他们还有怎样的花招。”
夕阳把杜兰的影子拉得很长，投在混乱渐息的营地。远处的奥林匹斯丘隐在暮色里，像一头沉默的巨兽，而他知道，今夜注定无眠。