全息投影的蓝光映在陈砚脸上，帝国军的即停止了前进，却也没有后退的意思，就仿佛在试探陈砚手里还有多少家伙事儿。
帐篷没立起几顶，篝火也点得稀疏，骑兵和马和睡在一起，飞龙骑士的黑影时不时掠过低空，这哪里像是在安营，分明是打算随时投入战斗。
“倒也是个明白人。”陈砚指尖敲着控制台边缘，目光落在屏幕中央的中军帐上，“挨了一轮火箭弹，既不冒进，也没转身跑路，反而就地扎营整肃阵型……这将军有点东西。”
阿耳戈的电子音带着一丝不易察觉的遗憾：「材料库存已经耗尽，生产完无人机蜂群的高空套件后，已无多余弹药进行第二轮打击。」
“这也是无可奈何。”陈砚瞥了眼清单，他往后靠在椅背上，指节抵着下巴，“生产方面我们已经尽力了，硬拼消耗战我们占不到便宜。但打仗不光是拼火力，无限往里填兵谁不会，可最终还是要看指挥官的决策和洞察力。看看帝国士兵们，一个个都像是绷紧的弦，只要稍微施加一点力，就可能彻底崩溃。”
阿耳戈的光学镜头转向机库方向。全息画面里，大量的战斗无人机就像货物一样陈列在发射架，这是他们仅存的战力，机械臂正给它们做最后调整，只要一声令下，无人机蜂群就可以侵巢而出。「战斗无人机已经做好最后调整，随时可以发射。」
“很好。”陈砚站起身，沙盘里的地形开始放大，展现出基地与帝国军营地间的沟壑与密林，“规划好航线，从沟壑与密林中间穿梭。”全息沙盘立刻勾勒出设想中的飞行轨迹，终点落在敌人的营区，“压低飞行高度，避开飞龙侦查，趁着夜色进行突袭，趁着敌人的飞龙还没来得及反应，马上撤离。”
「打一轮就跑？」阿耳戈的参数面板上，“预期伤亡”一项跳成了几乎可以忽略的绿，「这样的打击强度，对敌军整体战力影响微乎其微。」
“伤亡数字并不重要，”陈砚的指尖在沙盘上敲了敲敌军的巡逻路线，“要的是心理防线崩溃。他们现在是惊弓之鸟，一点风吹草动就得全员戒备。一晚来个两三次，不用我们动手，他们自己就得累垮。”他望着沙盘里那团代表指挥官的红光，忽然笑了笑，“那位将军不是有胆识吗？我倒要看看，他的胆识先垮台，还是他的士兵先垮台。”
全息沙盘的光影渐渐暗了下去，模拟出夜幕降临的效果。陈砚走到指挥中心的舷窗前，望着远处平原上逐渐隐没的晚霞——帝国军的营地像一头蛰伏的巨兽，却在黑暗里透着难以掩饰的紧绷。而堡垒的机库里，无人机的旋翼开始无声转动，银灰色的机身在黑暗中泛着冷光，等待着夜幕笼罩大地的那一刻。
***
夜露凝在草叶上，像碎银般沾着月光。帝国军的营地沉在死寂里，只有零星的鼾声混着马鼻息，从蜷缩的士兵堆里飘出来——日间的急行军磨垮了筋骨，连最警惕的老兵都把头埋进臂弯，铠甲的表面在暗影里泛着哑色。
树林边缘，一队士兵正在巡逻，靴底碾过枯叶的轻响，是此刻唯一的动静。“你听……”领头的士兵忽然直起脖子，侧耳细听，“像不像有蜜蜂在飞？”
右边的兵嗤笑一声，说他没胆：“三更半夜哪来的蜜蜂，是不是被白天吓破了胆。”
“不，我真的听见蜜蜂在振翅……”
话没说完，那“蜂鸣”突然炸响，像无数根琴弦被同时绷断。不是蜜蜂振翅的细碎嗡鸣，而是金属旋翼高速转动的锐响，从树林深处滚出来，带着越来越近的压迫感。巡逻兵猛地举起长矛，喉咙里刚要喊出声，眼前的树影突然被银灰色的洪流撕开。
数百架无人机贴着地面窜出树林，旋翼带起的风卷着落叶，像一群被惊动的铁蜂。最前排的机身突然亮起红光，激光束刺破黑暗，扫过巡逻兵的甲胄，金属熔化的刺鼻气味混着焦糊味炸开。右边的兵还保持着举矛的姿势，胸口已被烧出个黑洞，直挺挺倒下去时，矛尖在地上敲出闷响。
“敌袭！”左边的兵嘶吼着转身，却被紧随其后的等离子束扫中，半边身子瞬间气化在原地。
蜂群已冲进营地。
黑暗能遮盖视野，却不能遮盖体温，在热成像镜头的扫描下，黑暗里的士兵、战马、甚至蜷缩的战象，都成了发光的靶标。激光束像暴雨般斜斜砸下，睡梦中的士兵来不及睁眼，就被高温穿透身体；战马惊得人立而起，却在等离子束的灼烧下哀鸣倒地，皮毛燃成跳动的火球；角落里的战象庞大的身躯在热成像里格外显眼，数道激光同时扫向它的躯干，厚皮被烧得滋滋作响，巨兽痛得扬鼻狂吼，胡乱踩踏中又碾死了一片奔逃的步兵。
“是铁虫子！是铁虫子！”有人在火海里哭喊，却分不清声音来自哪个方向。杜兰下令减少篝火时，以为黑暗能藏住人影，却忘了这些铁疙瘩根本不靠眼睛视物--黑夜成了帝国军的囚笼，士兵看不见敌人，只能在激光撕裂空气的锐响里瞎撞，恐惧像藤蔓缠上喉咙，连惨叫都发得断断续续。
杜兰从军帐里冲出来时，铠甲都没系好。穿戴着手甲挥开一截燃烧的帐篷布，目光扫过营地，到处是乱窜的人影和跳跃的火团，激光束在黑暗里划出的红线，比白天的爆炸更让人胆寒。
杜兰很清楚这番惨状肯定是铁虫子干的，而飞龙骑士就是它们的克星，“飞龙骑士！去把它们打下来！”他嘶吼着，声音被蜂鸣和惨叫吞没。
飞龙营地在后方三里地，骑士们仓促升空时，无人机群已经开始后撤。银灰色的机身像潮水般退回树林，旋翼的嗡鸣越来越远，最后只剩下几不可闻的轻响，真的像有一群胡蜂掠过夜空。
杜兰站在尸骸遍地的营地里，靴底踩着温热的血污。幸存的士兵瘫在地上大口喘气，有人还在对着树林的方向挥矛，却连敌人的影子都看不见。远处的飞龙终于腾空，巨大的翅膀扇起夜风，却只能在营地上空徒劳地盘旋--那些铁虫子早已消失在黑暗里，只留下满地狼藉和挥之不去的焦糊味。
“清点伤亡……”杜兰的声音哑得像被砂纸磨过，他抬头望向奥林匹斯丘的方向，那里只有浓得化不开的夜色，“加强巡逻，今夜……没人能睡了。”
夜风卷过营地，吹得未熄的火苗歪歪扭扭，映着士兵们惨白的脸。他们不知道，这只是开始。黑暗里，树林深处的无人机已重新蛰伏，像一群耐心的猎手，等着下一次蜂鸣响起。
冷风混杂着焦糊味沉在营地上空，像块腥臭的裹尸布。幸存的士兵挤成一团，背靠背贴着彼此的甲胄，连呼吸都放得极轻，没人敢闭眼，仿佛黑暗里随时会钻出银灰色的死神。夜晚的寒光比白天的爆炸声更让人骨髓发寒。偶有战马不安地刨蹄，立刻被身边的士兵死死按住，生怕一点响动引来新一轮的死亡。整个营地静得像座坟场，只有风卷过焦黑帐篷的呜咽，替那些没来得及闭眼的死者哼着丧歌。
中军帐的烛火摇摇晃晃，把杜兰的影子投在帐壁上，忽明忽暗。他按着剑柄的指节泛白，指腹蹭过剑鞘上的帝国纹章——白天还在嘲笑堡垒主人的怯懦，此刻却不得不承认，那些铁疙瘩的打法，比正面冲锋更磨人。不是拼勇力，是拼心志，像钝刀子割肉，一刀一刀剐着士兵的胆气。
“砰！”帐帘被猛地掀开，冷风裹着几个身影撞进来。为首的李格公王红着眼，锦缎披风上沾着草屑和血点，仿佛是刚从哪个草垛子里钻出来。
其他诸侯国的公王也在，他们刚进门就摆出高高在上的姿态：“杜兰！你打的这叫什么仗！”他唾沫星子喷在杜兰脸上，“我们的士兵连敌人长什么样都没见着，就折损了大半！这仗还怎么打？”
“就是！”旁边的瘦高公王跟着吼，手指抖得像秋风里的落叶，“我的骑兵队昨夜折了一半，全是被那鬼光烧没的！再这么打下去，不用等攻城，我们就得死绝！”
“退兵！必须退兵！”最年轻的公王瘫坐在毡垫上，声音带着哭腔，“这根本不是打仗，是送死！我要去向陛下告状，杜兰你指挥失利，害的我们损兵折将！”
附和声像潮水般涌来，帐内的烛火被震得剧烈摇晃，公王们的脸在光影里扭曲成一团，愤怒底下藏着的，是对未知死亡的恐惧。