「指令接收。」阿耳戈的电子音顿了顿，突然调出另一组画面，「不过有件事需要优先处理。」
屏幕上切换出实时监控画面：三名帝国军士兵把马匹留在原地，正在向棱堡的方向徒步前进。
陈砚挑了挑眉：“来得挺快。”
「这还只是一小部分。」阿耳戈缩小画面，一大片的区域内，散布着大量红点，天空中还有如同飞龙的生物在靠近。「需要清除吗？」
“阿耳戈，去请卡斯珀大人来。”陈砚笑了笑，“就说有紧急军情。”
没过多久，接到通知的卡斯珀和波赛丝走进指挥中心，脸上还带着些许疲惫，但也比刚签完盟约时要好很多。
“何事这么紧急？”卡斯珀来到陈砚身边，波赛丝站在另一边。
“帝国军的主力有些按捺不住了。”陈砚把所有斥候的投影都放大，并且悬浮在空中，让卡斯珀和波赛丝好好看个清楚。
当卡斯珀看清画面上的斥候时，瞬间紧张起来：“斥候！这么多？”
“少说也有50人吧。”波赛丝非常震惊，他们家能派的斥候顶多30来人，还必须分成好多的方向撒出去。
“不，是82人，还有1个飞龙骑兵，打算从空中进行侦查。”陈砚把飞龙骑兵的画面再次放大，从画面的角度来看，是从比飞龙更高的空中拍摄的，所以飞龙骑兵没有发觉，“看样子对面是打算动真格的，不过我希望他们仍然还在迷雾里。”
“迷雾……”卡斯珀的反复咀嚼陈砚的话：
“你打算怎么做？”陈砚抬手示意他稍等，对阿耳戈下令，察打一体无人机，从后方开始，定点清除。”
「收到。那飞龙怎么办？」
陈砚摸了摸下巴，“我们不是有利剑吗？等飞龙靠近堡垒就打下来。俗话说知己知彼百战不殆，我们要研究一下飞龙这玩意，找出它的弱点，为了下次战斗做准备。”
***
帝国军的斥候们在十里外的橡树林里拴好了马。领头的老兵用匕首在树干上刻下第三个标记，黄铜徽章在领口蹭出细碎的光——这是进入未知区域的规矩，每三步留一个回头的路标。
风卷着草叶掠过靴底，带着股若有若无的腥臭。走在最前的斥候突然抬手示意停下，他蹲下身，指尖捻起一撮暗红的泥土：“是血，至少有两天了。”
队伍里的气氛瞬间绷紧。他们是帝国主力前锋的“眼睛”，奉命查清先遣军覆灭的真相。可越往奥林匹斯丘走，这片旷野就越像个张开嘴的沉默巨兽，连虫鸣都低了八度。
“保持间距，注意警戒。”老兵压低声音，拔出腰间的短刀。刀刃反射的阳光里，远处的白色堡垒像块嵌在山丘上的骨头，静得诡异。
就在这时，身后突然炸响一声闷雷。
不是自然界的雷声——那声音带着要让脑袋裂开、耳膜穿孔的力量，裹着灼热的气浪，向四面八方扑去。殿后的斥候还没来得及回头，整个人就像被无形的巨手攥住，瞬间化作一团模糊的血雾。
“敌袭！”老兵嘶吼着扑向左侧的沟壑，可爆炸声已经像串起来的鞭炮，从后往前炸过来。他眼睁睁看着身边的同伴被看不见的力量掀飞，断肢混着草屑落在自己肩头，而敌人在哪？弓箭？魔法？还是……某种从未见过的武器？
“是陷阱！快撤！”有人尖叫着转身往回跑，却在踏出第三步时，被地面突然炸开的火球吞没。
剩下的斥候终于明白，他们掉进了一张看不见的网。回头是死，停留也是死。最年轻的那个突然发了疯似的冲向奥林匹斯丘：“冲过去！至少得有人回去报信！”
这成了最后的默契。活着的七八人扔掉盾牌，拔出匕首，拼了命往堡垒的方向冲。他们甚至能看见那道白色的城墙在阳光下反光，却不知道死亡正从更高的地方盯着他们。
天空中，驾驭飞龙的骑士正焦躁地盘旋。他的鳞片甲被风刮得哗哗响，身下的飞龙不安地甩着尾巴——地面上的爆炸像盛开的血花，可他瞪裂了眼睛，也没看见半个敌人的影子。
“一群废物！”骑士怒骂着猛拽缰绳，飞龙发出一声尖啸，双翼一收，朝着战场俯冲下去。他不信有什么东西能藏得这么深，只要让他看清敌人的模样，哪怕是魔鬼，也要被飞龙的利爪撕成碎片！
就在飞龙的阴影即将覆盖地面时，一道橙红色的光突然从堡垒方向窜了出来。
速度快得像流星，拖着白色的尾烟，直勾勾地盯住了空中的目标。骑士瞳孔骤缩，下意识吼出指令：“翻滚！”
飞龙猛地侧身，巨大的翅膀几乎擦过地面的树梢。可那道光像长了眼睛，在擦肩而过的瞬间突然炸开——不是火球，是无数闪烁着寒光的碎片！
骑士只觉得胸口一阵剧痛，低头时看见自己的鳞片甲像被戳破的纸，密密麻麻的破片从血肉里扎出来，像朵诡异的金属花。他想呼救，却只能吐出满口血沫。
身下的飞龙发出一声哀鸣。翼膜被碎片扎的千疮百孔，再也托不住沉重的身体。它像块坠石般摔进树林，撞断了十几棵腰板粗的树，最后在一片狼藉中抽搐了几下，彻底没了声息。
指挥中心的全息屏幕上，最后一个红点在距离堡垒三里的地方熄灭。82名斥候，连同那只不可一世的飞龙，没留下一个活口。
卡斯珀的手指深深掐进掌心，指甲几乎要嵌进肉里。他见过最残酷的攻城战，见过骑士们用链锤砸碎敌人的头颅，可从未见过这样的杀戮——悄无声息，精准得像在收割庄稼，连一丝反抗的余地都不给对方。
“这就是……你的力量。”他的声音发颤，既不是恐惧，也不是惊叹，而是一种混合着庆幸与寒意的复杂情绪。他庆幸陈砚站在伊塔黎卡这边，又害怕这份力量有一天会转向自己。回想起昨夜，父亲的话犹在耳边，卡斯珀又把白天放下的联姻念头重新拾起，思考着波赛丝的未来——或许只有建立起最牢固的血缘羁绊，才能让这头“猛兽”永远不会把獠牙对准自己。
“太厉害了！”波赛丝的声音打破了沉默，她的眼睛亮得惊人，死死盯着屏幕上飞龙坠落的画面，“陈砚，你有能把这些画面存起来的东西吗？”
陈砚挑眉：“你要这个做什么？”
“给我父亲看！”她拽住陈砚的衣袖，语气急切，“第一次击退先遣军，第二次全歼斥候……有了这些，伊塔黎卡的人就不会再怕帝国军了！”
陈砚看着她泛红的脸颊，忽然想起她昨天在难民营里强装镇定的样子。原来再强悍的骑士，也需要一点能攥在手里的勇气。
“阿耳戈。”他朝子机看了一眼，“能把这件事交给你吗？尽量做的简单一点，我怕他们不会用。”
「没问题，我会很亲切地教会他们如何使用。」
“那就好。可以派出多足行走机器人，收拾善后了。”陈砚补充道，“我们还要研究一下飞龙的弱点，制定出应对方法。”
指挥中心的舷窗外，夕阳正沉入地平线。堡垒的阴影在旷野上拉得很长，像条守护的臂弯。陈砚望着那片渐渐暗下去的天空，知道外交的序幕已经落下，而真正的战争，才刚要开始。