仪式结束后，玄玑真人将林凡叫到一旁，递来一枚黑色的令牌：“这是隐卫令牌。西域名山灵矿不仅有血影宗残余势力，可能还藏着宗门的旧敌。遇到无法解决的危险，捏碎令牌，隐卫会立刻支援。”
“旧敌？”林凡疑惑道。
“二十年前叛出宗门的内门长老墨尘，据说一直在西域名山活动，他修炼的《噬星诀》与你的星道传承相克。”玄玑真人的神色变得凝重，“他当年就是因为觊觎星道传承，才被宗门驱逐。此次让你去巡查，也是想试探他的踪迹。”
林凡握紧令牌，心中了然。这趟灵矿巡查，远比他想象的要凶险。
灵矿巡查：噬星者的踪迹
三日后，林凡带领二十名斩邪小队队员、吴昊以及五名执法堂弟子，踏上前往西域名山灵矿的路程。张铁扛着玄铁巨斧走在队伍最前方，充当开路先锋；李锐骑着灵隼在空中侦查，随时传递周围的动静；柳依依则带着两名丹童，负责队伍的疗伤与丹药供应。
西域名山位于青云宗以西三百里，山脉连绵起伏，灵矿主要分布在黑风峡一带。当年林凡曾在这里斩杀血影宗长老血冥，如今故地重游，峡谷两侧的岩壁上还能看到当年战斗留下的剑痕。
“林师兄，前方十里发现血腥味。”李锐从灵隼背上跃下，递给林凡一枚沾染着黑血的箭羽，“是血影宗弟子的血，但伤口不是刀剑造成的，更像是被某种诡异的力量吞噬所致。”
林凡指尖捻起箭羽，星力注入的瞬间，箭羽上突然浮现出一缕黑色的雾气——这雾气带着强烈的吞噬气息，刚一接触到星力，就疯狂地扑了上来。“是《噬星诀》的力量。”林凡眼神一冷，挥手将雾气打散，“墨尘果然在这里。”
吴昊凑上前来，看着箭羽上的痕迹，脸色微变：“我曾在宗门典籍中见过《噬星诀》的记载，这种功法能吞噬他人的灵力与修为，修炼者的气息会变得极为阴冷。”
队伍加快速度前行，血腥味越来越浓。黑风峡的入口处，数十具血影宗弟子的尸体倒在地上，尸体干瘪如枯柴，体内的灵力被吞噬殆尽。地面上用鲜血画着一个诡异的阵法，阵法中央的石柱上刻着“星道传承，归我所有”八个血色大字。
“是墨尘留下的挑衅。”柳依依捂着口鼻，眼中满是厌恶，“这阵法是《噬星诀》的聚灵阵，他用血影宗弟子的精血来提升自己的修为。”
林凡走到阵法中央，星力顺着石柱蔓延开来。他能清晰地感觉到，石柱中残留着墨尘的灵力印记，以及一股与星道传承同源却又相反的力量。“他在故意引我去找他。”林凡沉声道，“李锐，用星语符联系西域名山的商队，问问他们最近有没有看到可疑的修士。”
半个时辰后，李锐带来了消息：“商队掌柜说，三日前有一名身着黑袍的修士闯入灵矿，抢走了一批千年星髓矿，还打伤了十余名矿场护卫。那修士出手时，周围的灵力都会被他吞噬，连矿场的护矿大阵都被他破了。”
“千年星髓矿是炼制星髓丹的核心材料，他抢矿的目的，很可能是为了突破修为。”柳依依说道，“《噬星诀》修炼到后期需要大量星属性的资源，否则会反噬自身。”
林凡看着峡谷深处的阴影，做出决断：“张铁，你带领十名队员保护矿场，修复护矿大阵；吴昊，你带五名执法弟子沿墨尘的踪迹追踪，不要轻易动手，只需标记位置；李锐，你继续在空中侦查；我和柳依依带着剩下的人深入峡谷，寻找墨尘的藏身处。”
众人齐声领命，迅速分头行动。林凡与柳依依沿着石柱上的灵力印记前行，峡谷深处的灵气越来越稀薄，取而代之的是浓郁的吞噬气息。走到一处隐蔽的山洞前，洞口的岩石上布满了黑色的纹路——这是《噬星诀》侵蚀的痕迹。
“小心，里面的气息很强。”柳依依将一瓶“清灵丹”递给林凡，“这丹药能抵御吞噬之力，关键时刻能保你灵力不被夺走。”
林凡服下丹药，握紧重铸后的裂星剑。剑身经过深海寒铁淬炼，刻上聚星纹后，星辉比之前更加璀璨，正好能克制《噬星诀》的吞噬之力。他迈步走进山洞，洞内的景象让他瞳孔一缩——洞穴中央的石台上堆放着数十块千年星髓矿，一名黑袍修士正盘膝坐在矿堆中央，周身环绕着黑色的吞噬雾气。
“终于来了，我的好‘后辈’。”黑袍修士缓缓转身，露出一张布满皱纹的脸，左眼处有一道长长的疤痕，正是叛宗长老墨尘。他的目光落在林凡眉心的星道印记上，贪婪之色毫不掩饰，“二十年前我没能得到星道传承，没想到二十年后，传承竟然落到了一个毛头小子手里。”
“叛宗之徒，还敢觊觎宗门传承。”林凡裂星剑直指墨尘，“今日我便替宗门清理门户！”
“清理门户？就凭你？”墨尘哈哈大笑，周身的吞噬雾气突然暴涨，“我修炼《噬星诀》二十年，早已突破金丹中期，你一个筑基后期的小子，不过是我提升修为的养料！”
雾气化作一只巨大的鬼爪，朝着林凡抓来。鬼爪所过之处，空气都被吞噬，连光线都变得扭曲。林凡运转《星衍术》，裂星剑挥出，星辉凝聚成一道巨大的剑网：“星衍·网！”剑网与鬼爪碰撞，星辉与吞噬雾气相互侵蚀，发出“滋滋”的声响。
“有点意思，星道传承果然名不虚传。”墨尘眼中闪过一丝惊讶，随即又变得狰狞，“但你还太弱了！噬星诀·吞！”他张开嘴，一股强大的吸力从口中传出，洞内的碎石、灰尘都被吸向他的嘴中，林凡的身体也开始不受控制地向前倾斜。
“林凡师兄！”柳依依祭出丹炉，十余枚烈火符投入炉中，“丹火术·焚天！”熊熊烈火从丹炉中喷涌而出，形成一道火墙，暂时阻挡了吸力。林凡趁机运转《瞬移术》，瞬间出现在墨尘身后，裂星剑直指他的后心——那里是《噬星诀》运转的核心部位。
“雕虫小技！”墨尘侧身避开，右手成爪，抓向林凡的手腕。他的指甲上布满了黑色的毒素，一旦被抓伤，灵力就会被毒素封锁。林凡手腕翻转，剑刃划过墨尘的爪背，星辉剑气顺势侵入他的体内。
“啊！”墨尘惨叫一声，后退数步。星辉剑气在他体内肆虐，破坏着他的经脉。他没想到林凡的星力如此霸道，竟然能抵御《噬星诀》的吞噬。
“星衍·陨！”林凡抓住机会，将体内的星辰之力与星髓矿的灵气结合，凝聚出一枚篮球大小的星力陨石。陨石带着破空之声，朝着墨尘砸去。墨尘脸色大变，连忙将星髓矿挡在身前。“砰”的一声巨响，星髓矿被砸得粉碎，墨尘喷出一大口黑血，身体倒飞出去，撞在洞穴岩壁上。
就在这时，洞口传来吴昊的吼声：“林师兄！我们来支援了！”他带领执法弟子冲了进来，玄铁拳套带着灵力，朝着墨尘砸去。墨尘眼中闪过一丝绝望，他知道今日无法取胜，突然引爆体内的部分灵力，化作一道黑色的雾气，朝着洞穴深处逃去。
“别追！”林凡喊道，“他引爆了灵力，身上带着剧毒，追上去会有危险。”他看着墨尘逃去的方向，眼中闪过一丝冷色——墨尘的《噬星诀》还未大成，下次再遇到，他必能将其斩杀。
归来与备战：核心弟子的担当
清理完山洞内的星髓矿残骸，林凡让吴昊带领弟子修复矿场的护矿大阵，自己则带着墨尘留下的《噬星诀》残篇，与柳依依返回青云宗。玄玑真人看到残篇后，脸色凝重地说道：“这只是《噬星诀》的上半卷，下半卷记载着破解星道传承的方法，墨尘肯定还会回来找你。”
“弟子明白。”林凡点头道，“此次巡查虽未斩杀墨尘，但也重创了他，短期内他无法再作乱。而且我在战斗中突破了《星衍术》的第一层，实力又提升了不少。”
玄虚真人得知巡查结果后，对林凡的表现极为满意，不仅将他的核心弟子位次前移至第十位，还额外奖励了他一枚“青云护心镜”——这是一件三阶防御法器，能抵御金丹中期修士的全力一击。
回到云隐峰后，林凡将从藏经阁抄录的古籍分享给伙伴们。张铁捧着《体修气门要术》，如获至宝地研究起来；李锐则对着《雷系法术弱点解析》，完善自己的情报库；柳依依则根据古籍中的记载，尝试炼制新的丹药。
吴昊从西域名山回来后，彻底改变了对林凡的态度。他主动来到云隐峰，对着林凡躬身道：“林师兄，之前是我有眼不识泰山，您的实力与担当都配得上核心弟子之位。今后若有差遣，吴昊万死不辞。”
林凡扶起他，笑着说道：“宗门大比在即，与其说这些，不如好好修炼。你的《霸体诀》底子很好，只是缺乏实战技巧，今后可以和张铁一起训练。”吴昊大喜过望，当即与张铁约定，每日在试剑台切磋交流。
接下来的日子，云隐峰的修炼氛围愈发浓厚。林凡每日清晨修炼《星衍术》，引动星辰之力淬炼自身；上午与沈清寒切磋剑法，学习《青云剑诀》的精妙之处；下午则指导张铁和吴昊修炼，打磨他们的实战技巧；晚上则与柳依依、李锐分析大比对手的情报，制定针对性的战术。
苏婉清从珍宝阁送来消息，东域五大门派都已得知林凡晋升核心弟子的消息，纷纷表示要在大比期间前来观礼。丹仙谷谷主甚至特意托苏婉清送来一批珍稀的炼丹药材，希望能与林凡进一步合作。
钱富贵也带着坊市的账本赶来，脸上满是笑意：“林公子，您晋升核心弟子的消息传开后，咱们的丹药和法器生意越来越好。这是最近的利润，我已经换成了您需要的星属性灵材。”
林凡看着眼前的伙伴们，看着堆积如山的修炼资源，心中涌起一股暖流。核心弟子的身份不仅让他获得了更多的权限和资源，更让他的小圈子愈发稳固。他知道，这些伙伴是他最坚实的后盾，也是他能在修仙路上不断前行的动力。
大比前的最后一个夜晚，月华如水，洒在云隐峰的试剑台上。林凡独自站在台上，裂星剑在月光下泛着淡淡的星辉。他运转《星衍术》，指尖划过夜空，北斗七星的光芒瞬间变得明亮起来，星辰之力如瀑布般涌入体内。
“星衍·化形。”林凡轻声念出法诀，周身的星辉突然凝聚，化作一头巨大的星狼虚影。星狼仰天长啸，声音震彻云霄，周围的灵力都随之躁动起来。这是《星衍术》第二层的境界，能将星辰之力化形成妖兽，战斗力倍增。
柳依依、张铁等人听到啸声，纷纷走出房门，看到试剑台上的星狼虚影，眼中都充满了震撼。他们知道，林凡的实力又迈上了一个新的台阶。
林凡收功散去星狼虚影，转身看向伙伴们，脸上露出一抹坚定的笑容：“明日大比，无论遇到多么强大的对手，我们都一起面对。”
“好！”众人齐声应道，声音在云隐峰的夜空中回荡。
第二天清晨，传功殿前的广场上早已人山人海。筑基组的比武台周围挤满了弟子，三位太上长老端坐于裁判席上，玄虚真人站在台中央，高声宣布：“青云宗三十年一度宗门大比，筑基组比赛，现在开始！有请参赛弟子上台抽签！”
林凡整理了一下核心弟子锦袍，握着裂星剑，迈步走向比武台。阳光洒在他的身上，眉心的云纹印记与剑身上的星辉交相辉映。他的目光扫过台下的伙伴们，扫过裁判席上的长老们，最后落在真传弟子队列中的沈清寒身上。
沈清寒也正看着他，嘴角勾起一抹战意十足的笑容，对着他微微颔首。
林凡深吸一口气，伸手握住了抽签箱中的竹签。竹签上的数字，将决定他在大比中的第一个对手。而他知道，无论对手是谁，他都将用手中的剑，证明核心弟子的实力，守护伙伴们的期望，更要夺得那进入青云秘境的资格——为了星道传承，更为了守护青云宗的安宁。
竹签抽出的瞬间，阳光穿过云层，照亮了上面的数字。林凡的眼神愈发坚定，身影如箭般跃上比武台，裂星剑直指天空，星辉在剑尖凝聚成一点璀璨的光芒。
属于他的战斗，正式开始。而这一次，他不再是孤军奋战——他的身后，是信任他的伙伴，是支持他的宗门，是他用实力与担当换来的核心荣耀。