“我不管！”庄盈盈跺着脚，扯着庄员外的袖子撒娇，“我就要魏征！爹，你是没看见，他雕刻时的样子有多专注迷人！那些石头在他手里，就跟活了一样！那些酸溜溜的文人、油头粉面的公子哥，哪个比得上他？他有妻儿怎么了？多给他们些银子，让他们离开青州府就是了嘛！”
庄员外素来对这个独生女百依百顺，虽心中一万个不情愿，觉得有辱门风，但见女儿态度坚决，眼泪都在眼眶里打转了，只得长叹一声，算是默许了。只是他提出条件：魏征必须彻底休了原配，而且绝不能将前妻所生的子女带入庄府。
魏征自然察觉到了庄小姐越来越明显的心意，以及庄员外态度的微妙变化。每天在庄府，看着那些佣人对自己恭敬的态度，享受着精致的美食，触摸着珍贵的料子，他内心的天平逐渐倾斜。他也会想，如果自己真的成了庄府的姑爷，那便是鲤鱼跃龙门，一步登天。再也不用辛苦凿石，忍受粉尘，可以过着被人伺候、锦衣玉食的生活。而婉宁和孩子们…他心中闪过一丝愧疚，但很快被对富贵的向往所淹没。
庄盈盈见父亲默许，更加肆无忌惮。她开始对魏征软硬兼施，时而温言软语，描绘婚后富贵荣华的美好图景；时而语带威胁，暗示若他不从，便让父亲将他赶出庄府，让他声名扫地，在青州府再无立足之地。
魏征的心，就在这温柔乡与名利场的双重攻势下，彻底迷失了。他开始觉得，婉宁的温柔体贴是那么的平淡乏味，孩子们的嬉笑玩闹是那么的吵闹烦人。她们成了他通往富贵路上的绊脚石。
三个月后，凉亭彻底竣工。那石龙石凤，经魏征最后“点睛”，当真是栩栩如生，仿佛下一刻就要破石飞去，引得庄员外大摆宴席，邀请城中名流观赏，众人交口称赞。庄员外一高兴，又额外赏了魏征十两雪花白银。
魏征拿着那沉甸甸的银子回到家中，心中却并无多少喜悦。婉宁见他回来，一如既往地温婉，打水给他净面，准备饭菜。看着妻子忙碌的背影，和绕膝玩耍、欢叫着“爹爹”的一双儿女，魏征几度话到嘴边，又咽了回去。
当晚，夜深人静，孩子们都已睡熟。魏征终于狠下心，对婉宁说道：“婉宁…我在庄府…庄小姐她…对我有意。庄老爷也…默许了。他们要求我…休妻另娶。我知道对不起你，庄府答应，可以给你一笔钱，足够你…你和孩子们后半生衣食无忧…”
他说得吞吞吐吐，内心交织着羞愧与一种扭曲的解脱感。
出乎他意料的是，婉宁听完，并没有哭闹，也没有斥责。她只是静静地坐在那里，脸色在昏黄的油灯下显得有些苍白，过了许久，才轻轻叹了口气，异常平静地说道：“这些日子，你每次从庄府回来，神色都与以往不同，我…我早已察觉你的心，已不在这个家，不在我和孩子身上了。”
她抬起头，看着魏征，眼中没有怨恨，只有深深的哀伤和一种近乎通透的了然：“既然你心已另有所属，强留着你的人，又有何意义？与其彼此折磨，不如…不如放你走，去过你想过的日子。”
魏征愣住了，他没想到婉宁会如此平静地接受。
婉宁继续说道：“父亲去世前，给我留下了一些积蓄和这处房子，俭省些，也够我们母子度日。庄府的钱，我一文也不要。你走后，我也不会在孩子们面前说你的不是，我会告诉他们，他们的爹爹是出远门做活计了，要很久才能回来…我只求你一件事，每年…让孩子们能见你一面，别让他们…彻底忘了爹爹的模样…”
听着婉宁这番深明大义、处处为他、为孩子着想的话语，魏征心中如同打翻了五味瓶，愧疚如潮水般涌来，几乎要将他淹没。他张了张嘴，想说些什么，但一想到庄府的富贵，庄盈盈娇艳的容颜，那丝愧疚又被压了下去。他狠下心来，点了点头。
次日，魏征简单地收拾了几件行李，甚至没敢去看熟睡中的儿女一眼，几乎是逃离了这个曾经充满温暖的家。他拿着休书，回到了庄府。庄盈盈见他果然依言休妻，喜笑颜开。庄员外虽觉此事不甚光彩，但为了女儿，也只得认下这个女婿，很快便为二人重新修葺了院落，添置了仆从丫鬟。魏征换上了绫罗绸缎，住进了高宅大院，过上了他曾经向往的锦衣玉食的生活。最初的兴奋过后，偶尔在夜深人静时，他脑海中会闪过婉宁哀伤的眼神和孩子们稚嫩的脸庞，但很快，他便用“人往高处走”的理由说服自己，将那份愧疚深深埋藏，沉醉在庄府的富贵温柔乡中，几乎快要忘记，在这世上的某个角落，还有他的一双骨肉。