一念及此，延石散去了凝聚的内力，束手而立。下一刻，火把的光芒照亮了他刚毅的脸庞，贾师爷带着众衙役一拥而上，几条粗大的铁链瞬间套上了他的身躯。
“延石！你深夜黑衣潜行，意欲何为？可是又要行那采花恶事？”贾师爷厉声喝道，语气中带着一丝擒获要犯的得意。
延石昂着头，面无惧色，沉声道：“贾师爷，我延石行事，光明磊落！此行只为调查采花贼，以证清白！”
“调查？哼，穿成这样调查？带走！”贾师爷哪里肯信，命人将延石牢牢锁住，押往县衙大牢。
消息传到弇山派，岳凌云和延山又惊又怒，立刻赶往县衙。公堂之上，岳凌云据理力争，以自身名誉和门派清誉为弟子担保。延山也力陈师弟为人正直，绝无可能作案。然而，贾师爷一方则咬定延石黑衣夜行，形迹可疑，且出现在案发区域，嫌疑重大。
双方争执不下。延石虽极力辩解自己是在调查，但空口无凭，无法提供任何实质证据证明自己当晚的行踪与意图，更无法指出真凶何在。场面一时陷入了僵局。若按贾师爷的意思，即便不能立刻定罪，也要将延石收押，细细拷问。
就在此时，一直沉默观察的张县令，缓缓开口了。他目光深邃，掠过激愤的岳凌云、沉稳的延山，最后落在被铁链锁住、却依旧挺直脊梁的延石身上。
“够了。”张县令声音不高，却带着不容置疑的威严，“贾师爷，各位。我朝律法，最重证据。捉贼捉赃，捉奸捉双。如今，我们并无延石作案的直接证据，仅凭其夜间外出、衣着可疑便将其定罪，难以服众，也有违律法精神。”
他顿了顿，不顾贾师爷急切的眼神，继续道：“岳掌门爱徒心切，本官理解。延石，你说你为查案而出，本官……姑且信你几分。”他目光直视延石，“然，空言无益。你若真想证明清白，光靠这般私下行动，非但于事无补，反而徒增嫌疑。你身负绝艺，既有一颗自证之心，何不将其用于正途？”
张县令站起身，走到延石面前，语气意味深长：“本官今日，便放你回去。但你要记住，清白，不是靠说的，而是靠做的。你若真想还自己一个清白，就该倾尽全力，助本官……抓住那个真正的采花贼！届时，一切谣言，自然烟消云散。”
说罢，他不顾堂下众人的惊愕与贾师爷的欲言又止，一挥袖：“松绑，放人！”
铁链“哗啦”一声落下。延石活动了一下有些僵硬的手腕，看着张县令那看似平和却暗藏机锋的眼神，心中五味杂陈。他明白，县老爷并非完全相信他，而是在行一着险棋，一着将他逼上梁山、不得不竭尽全力去追查真凶的棋。这既是压力，也是一个机会。
他什么也没说，只是对着张县令和师父、师兄抱拳一礼，然后转身，大步走出了县衙。夜色依旧浓重，但他的眼神，却比来时更加坚定，更加锐利。人言固然可畏，官场固然复杂，但唯有抓住那个真正的恶魔，才能斩断这一切污浊的源头。他的调查，从现在起，将不再仅仅是为了个人清白，更是背负着一种无形的使命。