苗金花这才反应过来，连忙将刘武让进院内，又倒了碗水给他。刘武接过水碗，咕咚咕咚一饮而尽，显然是渴极了。
看着刘武狼吞虎咽地吃着她端来的剩粥，苗金花心中五味杂陈。这人虽然落魄，但仔细看去，眉眼间依稀可见俊朗的轮廓，鼻梁高挺，嘴唇薄削，与丈夫张大奎的憨厚朴实是截然不同的两种气质。
等到傍晚张大奎归家，见到刘武，自然是又惊又喜。他用力拍着刘武的肩膀，眼圈都有些发红：“好小子！真是你！我还以为……以为这辈子再见不到老家的人了！”
张大奎立刻张罗着让刘武沐浴更衣，翻出自己半新的衣服给他换上，又让苗金花多炒了几个菜，烫了一壶酒。席间，刘武声泪俱下地讲述家乡如何爆发瘟疫，尸横遍野，他如何九死一生逃出来的经历。张大奎听得唏嘘不已，连连劝慰。
“武弟，你既来了，就把这当自己家！”张大奎几杯酒下肚，脸色泛红，话语更加恳切，“我张大奎有口饭吃，就绝饿不着你！你安心住下，养好身子，往后的事，再从长计议！”
刘武感激涕零，又要下跪，被张大奎死死拉住。
自此，刘武便在张大奎家中住了下来。张大奎待他极厚，不仅衣食供给周全，还想着等他身体养好了，教他些木匠手艺，也好有个安身立命的本事。
起初，刘武确是心存感激，行事也颇为勤快，抢着帮苗金花做些担水劈柴的重活。但时日一长，他那不安分的本性便渐渐显露出来。木匠活计枯燥辛苦，他学了几天便叫苦不迭，找出各种借口偷懒。反倒是与苗金花独处的时间，让他觉得趣味盎然。
张大奎依旧是早出晚归，忙于活计。刘武便整日闲居在家，他与苗金花年岁相仿，又生就一张巧嘴，最会说些市井趣闻、风流韵事。苗金花久居家中，接触外界的渠道有限，听得这些，自然觉得新鲜有趣。
这一日，张大奎又去了邻镇，家中只剩刘武与苗金花二人。刘武见苗金花在院中晾晒衣物，阳光透过薄衫勾勒出她窈窕的身段，不由得心中一荡。他走上前去，假意帮忙，口中说道：“嫂子这般人才，真是我奎哥几世修来的福气。只是奎哥也忒不懂怜香惜玉，整日只顾着与那些木头疙瘩为伍，冷落了嫂子这般如花美眷。”
苗金花手中动作一顿，脸上闪过一丝黯然，却强笑道：“武弟莫要胡说，夫君他……他也是为了这个家。”
刘武察言观色，知她心有所动，便压低声音，语气愈发暧昧：“若是小弟我，能得嫂子这样的妻子，必定日日捧在手心，时时相伴左右，说些知心的话儿，断不会让嫂子有片刻寂寞……”
这话已是近乎调戏了。苗金花脸颊飞起两朵红云，心中怦怦直跳，既有被冒犯的羞恼，又有一丝难以言喻的悸动。她板起脸，斥道：“武弟！请你自重！此话休要再提！”说完，抱起木盆，匆匆转身回屋。
刘武看着她离去的背影，非但不恼，嘴角反而勾起一抹得意的笑。他深知，这看似坚固的堤防，已然被他撬开了一道细缝。
此后，刘武更是变本加厉，时常趁着无人，用言语试探、撩拨。他时而赞美苗金花的容貌，时而感叹她的寂寞，时而又流露出对张大奎不解风情的不满。苗金花起初尚能严词以对，但次数一多，那斥责的声音便越来越弱。丈夫的沉默寡言与刘武的善解人意形成鲜明对比，她心中的天平，在道德与欲望之间，开始不由自主地倾斜。
而这一切，终日埋首于木屑刨花之中的张大奎，毫无察觉。他依旧将刘武视为可托生死的兄弟，将苗金花视为贤淑贞静的爱妻，却不知那看似平静和睦的屋檐之下，一股暗流正在汹涌翻腾，一场足以颠覆他一切的祸事，已悄然萌芽。