正月三十，终于在一片肃杀与恐慌的气氛中，到来了。
这一日，天色灰蒙蒙的，铅灰色的云层低低地压着城头，仿佛酝酿着一场更大的风雪。空气中弥漫着一种难以言喻的紧张，连街上的行人都比往日少了许多，且大多行色匆匆，面色凝重，似乎还未从接连发生的离奇命案的阴影中走出。
张老实几乎一夜未眠。
天刚蒙蒙亮，他便从那张冰冷的木板床上翻身坐起。第一件事，就是蹑手蹑脚地走到破木箱前，屏住呼吸，轻轻挪开上面的破衣服，将那个灰布包裹取了出来。
布包入手，那份量似乎比以往更加沉重，冰凉的触感透过布料传来，直抵心扉。他用一块干净的（虽然打满补丁）布，将布包又仔细地包裹了一层，然后小心翼翼地揣进棉袄最贴里、最稳妥的位置，用一根布带轻轻固定好。仿佛他怀揣的，不是一包纸册，而是足以炸裂这昏聩世道的惊雷。
他仔细检查了门窗，确认无恙后，才深吸一口气，推门走了出去。他没有立刻前往县衙，而是像往常一样，先在城里绕了几圈，确认无人跟踪留意自己，这才定了定神，朝着长洲县衙的方向走去。
县衙位于城东，朱漆的大门在灰暗的天色下显得格外威严，门前两尊石狮子龇牙怒目，俯瞰着每一个靠近的凡人。衙门口站着两名按着腰刀、面无表情的衙役。
张老实的心，开始不受控制地狂跳起来。他这辈子，进这县衙大门的次数屈指可数，每一次都是因为诸如邻里小纠纷需要作证之类的小事，而且都是战战兢兢。如今，他却要亲手向一县之尊呈递如此关系重大的物证！
他用力攥了攥拳头，指甲深深掐入掌心，用疼痛强迫自己镇定下来。他想起了李寡妇那期盼的眼神，想起了赵屠户等人诡异的死状，想起了那可能隐藏在幕后的黑手……他不能退缩！
他挺了挺那总是微驼的脊背，迈步走上了县衙前的石阶。
“站住！干什么的？”一名衙役斜睨了他一眼，见他衣衫褴褛，满面风霜，立刻露出不耐烦的神色，厉声喝道。
张老实连忙停下脚步，弯下腰，赔着小心说道：“差……差爷，小……小人是打更的张老实，有……有重要物证，要面呈县太爷。”
“物证？”那衙役上下打量着他，嘴角撇出一丝讥讽的笑意，“就你？一个臭打更的，能有什么重要物证？去去去！别在这儿捣乱！县太爷日理万机，哪有空见你！”
另一个衙役也嗤笑道：“就是！我看你是还没睡醒，做白日梦吧？赶紧滚蛋！不然治你个扰乱公堂之罪！”
张老实心中焦急，却不敢硬闯，只能再次恳求：“差爷，是真的！是非常非常重要的物证！关乎……关乎人命大案！求您行行好，通禀一声吧！”
“人命大案？”先前那衙役眉毛一竖，语气更加不善，“哼！我看你形迹可疑，鬼鬼祟祟，说不定就跟最近那几桩命案有关！再不滚，就把你锁起来好好审审！”
张老实又急又怒，血气上涌，脸涨得通红。他可以忍受别人嘲笑他穷，讥讽他傻，但绝不能容忍对方阻挠他完成那生死重托！一股前所未有的勇气，混合着多日来的压抑与愤懑，猛地冲了上来。
他不再卑躬屈膝，反而挺直了身子，虽然依旧破衣烂衫，但眼神却变得异常坚定，声音也提高了许多，据理力争：“差爷！小人虽身份卑微，但所言句句属实！此物证干系极大，若因你等阻拦而延误，导致真相蒙尘，冤屈难雪，你们担待得起吗？！我今日必须要见县太爷！”
他的突然强硬，让两个衙役愣了一下，随即勃然大怒！
“嘿！你这厮还敢顶嘴！”
“反了你了！看来不给你点颜色看看，你不知道马王爷有三只眼！”
说着，其中一个衙役便伸手要来抓张老实的衣领。
就在这推搡争执、场面即将失控之际——
“何事在此喧哗？！”
一个低沉而带着威严的声音，从衙门内传来。
只见一位身着青色官袍、头戴乌纱、年约四旬、面容清瘦、目光锐利的官员，在一名书吏的陪同下，正从里面走出来，准备外出。正是长洲县的知县，陈青天！
陈知县为官清廉，素有刚正之名，只是性子有些急躁，最厌烦胥吏衙役欺压百姓。
两名衙役一见知县大人出来，顿时吓得魂飞魄散，连忙松开张老实，跪倒在地，磕头如捣蒜：“老爷恕罪！老爷恕罪！是这……这打更的在此胡搅蛮缠，小的们正要将他驱赶……”
陈知县眉头紧皱，目光如电，先扫了两个衙役一眼，吓得他们噤若寒蝉，然后才落到张老实身上。他见张老实虽然衣着破烂，但面容憨厚，眼神清澈坚定，不似奸猾之徒，而且刚才那番争执，他在门内也隐约听到了一些。
“你是何人？因何事要与本官争执？”陈知县沉声问道，语气虽严厉，却并无偏听偏信之意。
张老实见到知县，心中更是紧张，但知道这是千载难逢的机会，连忙“扑通”一声跪倒在地，双手高高举起（虽然怀中并无他物，只是一个姿态），声音因激动而更加沙哑：“青天大老爷！小人……小人是本县更夫张老实！小人有天大的冤情物证，要呈献老爷！方才……方才并非有意冲撞衙役，实在是……实在是物证关系重大，延误不得啊！求老爷明鉴！”
他言辞恳切，神情悲愤而真诚，加上“天大的冤情物证”几个字，让陈知县心中一动。他最近正为赵屠户等人离奇死亡的案子烦心，虽表面定案为“自尽”和“意外”，但他内心深知此事绝不简单，背后定有隐情。此刻见这更夫如此模样，不由得信了几分。
“哦？天大的冤情物证？”陈知县目光炯炯地盯着张老实，“你且起来说话。物证何在？”
张老实爬起身，警惕地看了看左右，尤其是还跪在地上的那两个衙役，凑近一步，压低声音道：“回老爷，物证……物证在小人身上，藏得隐秘。此事……此事关乎机密，可否……可否容小人至后堂，单独呈与老爷观看？”
陈知县见他如此谨慎，心中疑窦更甚，同时也升起一股强烈的预感——此人手中，或许真掌握着揭开谜团的关键！他不再犹豫，对身后的书吏吩咐道：“带他至后堂花厅。你们两个，”他指了指还跪着的衙役，“起来吧，守住门口，未经本官允许，任何人不得靠近！”