南江县衙的后堂书房内，灯烛通明。王响正对着一桌案卷凝神沉思，周良一案的诸多疑点如同乱麻般萦绕在他心头。邓昌的沉稳老练，黄氏的惊惧失常，证词间的细微矛盾，还有那枚若隐若现的银针……一切都指向一个精心策划的阴谋，却苦于没有那“临门一脚”的铁证。
“大人，”门外传来师爷略带欣喜的声音，“刘世风刘老先生到了！”
王响精神一振，立刻起身相迎。只见一位身着青布长袍、须发皆白却精神矍铄的老者，在仆役的引领下步入书房。他便是原陕西按察佥事刘世风，一生浸淫刑名，断案无数，以明察秋毫、经验丰富而着称，如今致仕归乡，就住在南江城外。
“晚辈王响，见过刘老先生！劳烦老先生深夜前来，实在过意不去。”王响恭敬地行礼。
刘世风摆摆手，声音洪亮：“王大人不必多礼。老夫闲居在家，能有机会再碰碰这些案子，也是趣事一桩。你信中所述案情，老夫已仔细看过，确是疑点重重。那尸身现在何处？”
“停放在县衙义庄，已做初步检验，但关键之处，还需老先生这等慧眼方能洞察。”
事不宜迟，王响立刻陪同刘世风前往义庄。义庄内阴气森森，周良的尸身停放在冰冷的石台上，覆盖着白布。
刘世风示意仵作揭开白布，他并未像寻常检验那般直接动手，而是先绕着尸身缓缓踱步，目光如电，上下打量。然后，他取出一把自制的、温润如玉的尺子，并非用来测量长短，而是用来比对角度、观察细微的凹凸痕迹。
他重点检查了周良的后颈发际线处。仵作之前发现的细微 punctate 伤痕，在刘世风特制的放大水晶片下，显得清晰了一些。他用玉尺的边缘轻轻刮过伤痕周围，发现周遭的皮肉有极其轻微的肿胀和僵硬，与正常的针刺痕迹略有不同。
“此伤……并非生前瞬间所致，”刘世风沉吟道，“观其淤滞之状，似是针刺入后，曾有片刻停留，或是针具特殊，造成了细微的撕裂。而且，力道极大，直透穴道深处。”
接着，他检查周良的口鼻和指甲。对于指甲缝中的稻壳碎屑，他仔细地用小镊子取出部分，放在白纸上观察，确认与邓家粮仓的稻谷品种一致。然后，他做出了一个令王响和仵作都意想不到的举动——他取出一块磁石，在周良的后颈伤痕附近缓缓移动。
奇迹发生了！当磁石移动到距离伤痕约半寸之处时，似乎受到了一丝微弱的牵引力！刘世风目光一凝，示意王响靠近细看。他小心翼翼地用一把锋利的小刀，极其精准地在那伤痕下方轻轻划开一个更小的口子，然后用特制的鹿角镊子，探入其中，屏息凝神，缓缓夹取。
片刻之后，镊子尖端，带着一点几乎微不可见的、闪烁着幽冷青光的金属碎屑，被取了出来！那碎屑细小如尘，若非磁石感应和刘世风这般精湛的手法，根本无从发现！
“这是……”王响瞳孔骤缩。