邓昌引着王响一行人穿过前院，来到一侧的厢房。房间不大，陈设简单，一床、一桌、一椅而已。空气中似乎还隐隐残留着一丝酒气和呕吐物清理后留下的淡淡酸味。床上的被褥已经收拾过，但地面上仍能看到一些未能完全洗净的污渍痕迹。
王响仔细打量着这个房间。窗户紧闭，插销完好。地面是夯实的泥土，因前几日人员进出，有些杂乱，看不出特别的脚印。他走到床前，俯身仔细观察床榻边缘，又用手摸了摸被褥。
“当晚，周良就是在此处歇息的？”王响问道。
“回大人，正是。”邓昌答道，“那晚宴饮，周良喝得大醉，是短工齐盛和另一个帮工将他扶回这屋的。当时他已不省人事，吐了一地。下人收拾过后，他便在此睡下，谁知……谁知就再没醒来。”他语气沉痛，不似作伪。
王响目光扫过房间每一个角落，最后停留在床脚与墙壁的缝隙处。他示意衙役上前，仔细检查。衙役伸手进去摸索片刻，竟抠出几片干瘪的稻壳来。
王响拈起那几片稻壳，放在掌心仔细观看。稻壳颜色金黄，边缘锐利，似乎是新脱粒不久的。他又走到床边，模拟着周良当晚可能躺卧的姿势。若是仰卧呕吐，呕吐物应污染胸前衣襟及枕畔；若是俯卧……他的目光落在床板边缘一处不太明显的擦痕上。
“仵作，”王响唤道，“你去义庄，仔细检验周良尸身。重点查看口鼻、脖颈、胸腹等处，有无异常伤痕、淤青，指甲缝内也要仔细清理查验。”
“是，大人。”仵作领命而去。
王响又询问了当晚参加宴饮的几个短工和邓家的仆人，包括第一个发现周良死亡的齐盛。众人的说法与邓昌大致相同，都认为周良是饮酒过量致死。问到邓昌与周良的关系时，众人都说邓昌待周良极好，亲如兄弟，时常一同饮酒，从无争执。
然而，当王响单独询问那个名叫齐盛的短工时，却注意到他眼神有些闪烁，虽然口中说的与他人无异，但双手却不自觉地反复搓着衣角。
“齐盛，你发现周良时，他具体是何姿态？屋内可有异样？”王响盯着他，缓缓问道。
齐盛咽了口唾沫，低声道：“回……回大人，小的进去时，周良哥他……他趴在床上，脸埋在枕头里……地上，地上还有些吐出来的东西……别的，别的就没注意了。”
“趴在床上？”王响追问，“你确定？当时屋内只有他一人？门窗都是从内闩着的？”
“是……是的，大人。门是从里面插着的，是小人和另一个伙计撞开的。窗子也都关得好好的。”齐盛的声音越来越低。
王响不再多问，让他退下。心中疑窦却更深了。一个醉酒不省人事的人，自己翻身俯卧，并非不可能，但结合周炳的指控，以及那几片出现在不合时宜位置的稻壳，还有齐盛那细微的不安……这一切，似乎都在指向，周良的死，并非表面看起来那么简单。
在邓家宅院内又巡视一圈后，王响便带人前往镇外义庄。义庄地处镇外荒僻之处，几株老槐树在秋风中摇曳着光秃秃的枝桠，更添几分凄凉。
仵作已初步验尸完毕，正在等候王响。见到王响，他面色凝重地禀报道：“大人，死者周良，确为青壮年男性，体表无明显致命外伤。口鼻周围有呕吐物残留痕迹，符合窒息身亡的部分特征。但是……”
“但是什么？”王响目光一锐。
“但是，在死者后颈发际线下方，风府穴位置，有一处极为细微的 punctate 伤痕，颜色暗红，若不细察，几不可见。此外，死者指甲缝内，除少量泥污外，也发现嵌有数粒与在其住处发现的类似的稻壳碎屑。还有，死者脖颈两侧，有若隐若现的浅淡淤痕，似是被人用力按压所致，但痕迹很轻，不像是直接致死原因。”
王响走到尸身旁，亲自查验。果然，在仵作的指引下，他看到了后颈那细如针孔的伤痕，以及脖颈上那几乎与肤色融为一体的浅淡淤青。他抬起周良的手，指甲缝里那些金黄的碎屑，在义庄昏暗的光线下，显得格外刺眼。
醉酒窒息而亡的人，后颈为何会有针孔？指甲里为何会有稻壳？脖颈上那似是而非的淤痕又从何而来？
王响的脑海中，不由得浮现起卷宗里关于周良的记载：六年前入邓家，勤劳肯干，深受信任……一个鲜活的生命，一个在乡邻口中老实勤勉的汉子，如今却变成一具冰冷的尸体，躺在这荒郊野外的义庄之中，身上布满了谜团。
他仿佛看到六年前的周良，第一次踏入邓家高大的门楼，眼中带着对未来的憧憬和小心翼翼的恭敬；又看到昨夜的他，在这阴冷的义庄中，以一种极不自然的姿势，结束了短暂的一生。这残酷的对照，让王响心中升起一股强烈的责任感。
此案，绝非表面那般简单。邓昌那看似悲戚实则沉稳的态度，周炳那悲愤却缺乏证据的指控，黄氏那始终低垂的头颅，短工齐盛闪烁的眼神，还有这尸体上无声诉说着冤屈的细微痕迹……一切都像是笼罩在重重迷雾之中。
“将尸身妥善保管，没有本官命令，任何人不得移动。”王响沉声吩咐道，声音在空旷的义庄里回荡，“此案，需细细查访。”
离开义庄时，天色愈发阴沉，绵绵秋雨，似乎又将不期而至。王响骑在马上，回望那渐行渐远的邓家宅院，心中明白，这看似平静的东榆镇，这起看似普通的“醉酒致死”案，底下恐怕隐藏着惊人的暗流。而他，必须揭开这层迷雾，让真相水落石出。