时光荏苒，白驹过隙，转眼已是三年之后。
开皇十三年的夏末，空气中依旧残留着暑热，但偶尔拂过的晚风已带上了些许凉意。皇宫深处，陈氏所居的椒房殿内，却仿佛笼罩在一层无形的、挥之不去的压抑之中。
三年前御花园的那场邂逅，如同一个不祥的预言，开启了她此后不得安宁的岁月。太子杨广，并未因那次文帝的突然出现而有所收敛，反而随着年岁增长、权势日重，其行为愈发肆无忌惮。
彼时，十九岁的杨广已深度参与朝政，展现出卓越的政治才能与狠辣手段，深受文帝倚重，太子之位稳如泰山。也正因如此，他有了更多的时间和权力，将触角伸向后宫，伸向那个他念念不忘的身影。
椒房殿内，烛火摇曳。陈氏正坐于窗下看书，窗外是渐渐沉落的夕阳，将天边染成一片凄艳的橘红。她身着一袭月白色的常服，未施粉黛，容颜依旧清丽绝伦，只是眉宇间那抹轻愁，经年累月，似乎沉淀得愈发深重，即便在阅读时，也未能完全舒展。
贴身宫女青莲步履轻缓地走入内室，手中捧着一个紫檀木描金的锦盒，脸上带着显而易见的忧虑与迟疑。她来到陈氏身旁，低声道：“娘娘……东宫那边，又派人送东西来了。”
陈氏翻动书页的手指微微一顿，没有立刻抬头，只是眉头不易察觉地蹙紧，声音带着一丝疲惫的冷意：“这次又是什么？”
青莲小心翼翼地打开锦盒的搭扣，掀开盒盖。只见深红色的丝绒衬垫上，静静地躺着一支金簪。那金簪做工极其精巧，簪头是一只展翅欲飞的金凤，凤眼以两颗殷红的宝石镶嵌，流光溢彩，凤羽层层叠叠，纤毫毕现，其间更点缀着数十颗细小却浑圆的珍珠，华贵夺目，价值不菲。
“是一支金凤簪。”青莲的声音更低了些，“送来的人说，太子殿下觉得此物甚配娘娘风华，特命送来，聊表……仰慕之心。”
“仰慕之心？”陈氏终于抬起头，目光落在那支过于耀眼的金簪上，眼中没有半分欣喜，只有深深的厌烦与警惕。这三年里，类似的“赏赐”络绎不绝——时而是江南进贡的珍稀香料，时而是域外传来的琉璃珍玩，时而是失传的古琴谱，每一次都打着各种冠冕堂皇的借口，但其下隐藏的意图，昭然若揭。
她合上书卷，语气斩钉截铁：“退回去。就说我近日潜心礼佛，不宜收受如此奢华之物，更不便见客。”
青莲脸上露出为难之色，犹豫道：“娘娘……这已是太子殿下本月第三次派人送礼了。前两次我们都寻借口退了回去，这次若再推拒，恐怕……会彻底惹恼殿下。他如今在朝中……风头正盛，连皇后娘娘都要让他三分。奴婢只怕，长久下去，于娘娘不利啊。”
陈氏何尝不知这个道理？杨广已非三年前那个尚需在父皇面前伪装恭敬的少年，如今的他是监国太子，手握实权，党羽遍布朝野。一次次地拒绝他的“好意”，无疑是在挑战他的权威和耐心。这椒房殿看似安全，实则四面楚歌，不知有多少双眼睛在暗中盯着，将这里的一举一动报与东宫。
她沉默良久，望着窗外最后一丝光亮被暮色吞噬，殿内逐渐暗了下来，宫娥悄无声息地点亮宫灯，昏黄的光线将她窈窕的身影拉得细长，投在冰冷的墙壁上，显得格外孤寂。
她轻轻叹了口气，那叹息声中充满了无力感：“青莲，你说得对。一味的退避，并非良策。”她沉吟片刻，仿佛下定了某种决心，抬头看向心腹宫女，“去，代我向皇上请示，就说我入宫多年，思念家中老母，心绪难安，恳请陛下开恩，允我出宫回乡省亲，为期……半年。”
“娘娘！”青莲闻言大惊失色，几乎要跪下来，“这……这如何使得？宫规森严，妃嫔一旦入宫，除非特许，否则终身不得出宫！更何况是长达半年的省亲？陛下即便再宠爱娘娘，也绝不会应允的！此举恐怕反而会引来猜疑，认为娘娘心有怨怼，或是……或是另有所图啊！”
陈氏唇边泛起一丝苦涩的笑意，如水中涟漪，迅速消散：“我也知道希望渺茫。可是青莲，你可感觉到？这宫中，于我而言，已非安身立命之所，而是龙潭虎穴，步步惊心。太子殿下的‘青睐’，如同悬在头顶的利剑，不知何时便会落下。我唯有暂时离开这是非之地，或可求得一线喘息之机。”
她的话语中透出的绝望与惊惧，让青莲心如刀绞。青莲跟随陈氏多年，深知主子的品性与处境。她噗通一声跪下，泪盈于睫：“娘娘的苦处，奴婢都明白。只是……只是此法确实行不通啊。还请娘娘三思，另寻他法。”
陈氏看着她，知道她所言皆是事实。出宫省亲，不过是她绝望之下一个不切实际的幻想。这深深的宫苑，进来不易，出去更是难如登天。她起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，以及宫墙之上那一片被隔绝的、四四方方的天空。
“罢了。”她声音低沉，带着认命般的疲惫，“既然如此，我们也只能走一步看一步了。将那金簪……暂且收入库房，登记在册，不必退回，也不必使用。”
“是。”青莲应道，小心翼翼地将锦盒盖上，仿佛那里面装的不是珍宝，而是随时可能引爆的危机。
殿内陷入一片沉寂，只有烛火偶尔爆开的噼啪轻响。压抑的气氛，几乎令人窒息。