冰冷，坚硬，还有一股浓重的铁锈和某种陈年污垢混合的腥臊气味，这是孙子瑶恢复意识时最先感受到的。后脑勺传来一阵阵钝痛，提醒着她昏迷前遭受的那一击。她费力地睁开沉重的眼皮，眼前却是一片几乎令人窒息的漆黑，只有极远处，似乎有一丝微光从某种缝隙透入，勉强勾勒出模糊的轮廓。
她动了动身体，立刻发出“哐当”的金属碰撞声。冰冷的触感从四肢传来，她惊恐地发现，自己竟然蜷缩在一个狭小的空间里，手脚被粗糙的绳索捆绑着，身下是冰冷潮湿的硬地。她伸出被缚的双手摸索四周，触手所及，是儿臂粗细、冰冷彻骨的铁条——她竟被关在了一个铁笼之中！
恐慌如同冰水，瞬间淹没了她。她挣扎着想坐起来，但笼子高度有限，她只能勉强蜷缩或半趴着。压抑的啜泣声和细微的呻吟从旁边传来。她努力适应着黑暗，借着那丝微光看去，心脏几乎停止跳动——就在不远处，同样有着两个低矮的铁笼！一个里面蜷缩着的身影，看衣着像是赵学池，另一个，赫然是陈荣正！他们都和她一样，手脚被拇指粗的麻绳紧紧捆住，瘫在笼子里，似乎还未完全清醒。
“荣正……学池兄……”孙子瑶压低了声音，颤抖地呼唤，声音在死寂的空间里显得异常清晰。
陈荣正的身体动了一下，发出一声痛苦的闷哼。赵学池则只是细微地呻吟着，似乎仍在昏迷中。这里是什么地方？空气里弥漫着霉味、血腥味，还有一种难以言喻的、属于野兽巢穴的膻臭。这里绝不是猎户家正常的房间，倒像是个地窖或者密室。
就在她心乱如麻之际，隔壁隐约传来了说话声，是那对猎户父子！她屏住呼吸，将耳朵紧紧贴在冰冷的铁笼壁上，努力捕捉着断断续续的对话。
“……爹，还是您老人家神机妙算……这几个肥羊，果然自己送上门来了……”这是那个中年猎户的声音，带着谄媚和得意。
“哼……”老猎户沙哑的嗓音响起，透着阴狠，“等了这么久，总算又有不开眼的贵人往这山里钻……那几根树干，放得是地方吧？”
“放心吧爹，卡得死死的，别说马，就是兔子也蹦不过去！他们没了路，又怕黑，除了回来求咱们，还能去哪儿？”中年猎户嘿嘿低笑，“就是那个小娘皮，机警得很，没喝那碗茶……不过也没逃过您儿子这一棍子。”
“无妨，关了笼子，捆结实了，就是老虎也得给老子趴着……啧啧，尤其是那两个女娃，细皮嫩肉的，比上次那个货色强多了……那个穿蓝衣服的小子，腰上那块玉，成色绝了，这回咱们爷俩可是发大财了……”
“还是老规矩？男的……”中年猎户的声音压低了些，做了个抹脖子的手势。
“急什么？……慢慢来，尤其是那个瞪着眼珠子的小子（指陈荣正），得让他好好‘享受享受’……先把那个软蛋（指赵学池）处理了，看着就碍事……女的，玩够了，老规矩，弄到南边窑子里，还能换笔钱……”
对话的内容如同毒蛇，钻入孙子瑶的耳朵，让她遍体生寒，如坠冰窟。一切果然是个圈套！从那个中年猎户“中暑”倒在路边，到热情邀请，再到路障和下了迷药的茶……他们不是第一个受害者，也绝不会是最后一个！这对父子，是盘踞在这深山里的恶魔！
就在这时，“吱呀”一声，沉重的木门被推开，一道昏黄的光线射了进来，刺痛了孙子瑶适应了黑暗的眼睛。中年猎户举着一盏昏暗的油灯，佝偻着背走了进来。油灯的光线将他扭曲的影子投在墙壁上，放大了他的丑陋和恐怖。他脸上再也没有了之前的虚弱和谦卑，取而代之的是一种麻木的残忍和贪婪。
他走到铁笼前，像打量牲口市集的货物一样，挨个查看。他用脚踢了踢赵学池的笼子，赵学池发出一声模糊的呻吟。他又走到陈荣正的笼子前，陈荣正似乎清醒了一些，正用愤怒而迷茫的眼神瞪着他。
“狗贼！放开我们！你知道我们是谁吗？敢动我们一根汗毛，紫金城四大家族定将你碎尸万段！”陈荣正嘶哑地吼道，试图挣扎，但绳索捆得太紧，铁笼也限制了他的动作。
中年猎户嗤笑一声，露出满口黄牙：“哟，醒了？脾气还不小。四大家族？嘿嘿，在这山里，老子就是天王老子！皇帝老儿也管不着！”他浑浊的眼睛里没有丝毫畏惧，只有一种习以为常的漠然，“到了这儿，是龙你得盘着，是虎你得卧着！”
他又踱到孙子瑶的笼子前，蹲下身，油灯的光照在他狰狞的脸上。孙子瑶强忍着恐惧和恶心，强迫自己与他对视，努力让声音保持平稳：“这位……好汉，你们无非是求财。只要放了我们，我可以保证，你们得到的钱财，远比卖了我们多得多！陈家、孙家、赵家、李家，你们应该知道意味着什么，足够你们几辈子衣食无忧！何必非要闹出人命，惹来滔天大祸？”
这是她能想到的唯一生机，试图用巨大的利益和背后的势力震慑对方。
然而，猎户再次发出嘲弄的冷笑，声音如同夜枭：“小娘皮，嘴皮子倒是利索。可惜啊，这种话，老子听得耳朵都起茧子了。放了你们？等着你们带兵来剿了老子们的窝？当我们是三岁小孩吗？”他伸出粗糙肮脏的手，隔着铁笼想要摸孙子瑶的脸，孙子瑶惊恐地往后缩去。
“再说了，”猎户收回手，语气变得淫邪，“钱我们要，人……我们也要！特别是你们这样水灵的大家闺秀，可是稀罕货……”
说完，他不再理会孙子瑶，转身走向赵学池的笼子，利落地打开笼门，像拖死狗一样将仍在半昏迷状态的赵学池拖了出来。赵学池似乎意识到危险，发出微弱的求饶声，但猎户充耳不闻，直接将他拖出了这间囚室，沉重的木门再次关上，室内重回黑暗，只剩下那逐渐远去的拖拽声。
可怕的寂静笼罩下来，只有陈荣正粗重的喘息和孙子瑶压抑的抽泣。未知的恐惧是最折磨人的。隔壁房间，隐约传来一些响动，似乎是……磨刀的声音？一下，又一下，粗糙的磨石摩擦着金属，发出“沙……沙……”的催命符般的声音，在这死寂的地窖里，清晰得令人头皮发麻。
那声音持续了很长一段时间，每一下都像刮在人的骨头上。然后，是短暂的水声和一些模糊的响动，之后，磨刀声停止了。
不知过了多久，门再次被推开。这次进来的是猎户的儿子，他端着一个木盆，脸上没什么表情，仿佛只是来完成一件寻常的家务。他走到陈荣正的笼子前，将木盆从笼子缝隙里塞了进去。盆里装着一些糊状的、颜色可疑的东西，散发着熟肉和某种香料混合的、但隐隐透着一丝怪异的气味。
“吃吧。”猎户儿子瓮声瓮气地说了一句，然后便站在一旁，冷漠地看着。