李县丞的变化并非一朝一夕，而是如细雨润物，悄无声息地渗透到他生活的方方面面。
那日从西郊回来后，他便吩咐仆人在书房西窗下增设一张书案，正对三十里外鬼市所在的山谷方向。自此，每当暮色降临，他常独坐窗边，远眺山谷中渐起的雾气，神色专注而凝重，仿佛能穿透重重山峦，直视那凡人不可见的幽冥集市。
夫人王氏最先察觉丈夫的异常。那是个凉爽的秋夜，她端着参汤步入书房，见李县丞凭窗而立，身形在烛光中拉出长长的影子。
“夫君，夜已深了，该歇息了。”她轻声提醒。
李县丞却恍若未闻，依然凝望窗外。王氏走近些，才听清他正喃喃自语：“...交易不公，阴阳失衡...应以功德秤计量，而非强买强卖...”
“夫君在说什么？”王氏疑惑地问道。
李县丞这才回过神来，面露恍惚之色：“方才似乎听见有人诉苦，说鬼市交易吃亏...奇怪，定是我近日太过劳累，产生幻听了。”
王氏担忧地望着丈夫：“不如明日请郎中来看看？”
“不必了。”李县丞摆摆手，勉强笑道，“许是日有所思，夜有所梦罢了。”
然而此后数日，这种“幻听”越发频繁。有时是在审案途中，有时是在用餐间隙，李县丞会突然怔住，侧耳倾听那些只有他能听见的声音。
衙役们也开始察觉县丞大人的异常。那日升堂审理一桩盗窃案，原告被告争执不下，李县丞正要发话，却突然顿住，眉头紧锁，仿佛在倾听什么。
堂下众人屏息等待，却见县丞大人忽然开口，说的却不是案中事：“欺瞒老者，强夺功德，该当何罪？”
满堂愕然。书吏轻咳一声，小心提醒：“大人，此案是盗窃，非强夺...”
李县丞这才回过神来，面露尴尬，匆忙结案。
退堂后，书吏关切询问：“大人近日似有心事？”
李县丞沉吟片刻，忽然问道：“你相信人死后有灵吗？”
书吏一愣，谨慎回答：“圣人云，敬鬼神而远之。”
“我年少时也这般想。”李县丞目光深远，“可现在却觉得，阴阳两界，或许并非完全隔绝。”
最让家人担忧的是，李县丞的饮食习惯发生了变化。往日喜爱的荤腥 now 令他反感，反倒是清淡蔬菜水果更合胃口。甚至有一次，仆人端上精心烹制的鸡汤，李县丞刚靠近便脸色发白，连称闻到腐臭味，令人撤下。然而同席他人却只闻到浓郁香味，并无异常。
更令人不安的是他的梦话。夜半时分，他常在睡梦中与“人”对话，言语间涉及各种交易规则、功德计量，甚至引用一些闻所未闻的阴司律条。
一晚，王氏被丈夫的梦话惊醒，只听他清晰地说道：“...此言差矣！《冥律·市易卷》明载：强买强卖者，罚减三世福报。阁下此举，已犯阴司律法...”
王氏推醒丈夫，问及梦中情境。李县丞只模糊记得在某个集市与人辩论，细节却记不真切。
翌日，李县丞唤来老仆李忠，吩咐他去市集购买大量黄纸、朱砂和线香。李忠疑惑，问是否要祭祀祖先。李县丞只淡淡答道：“或许有用。”
那天下午，李县丞罕见地提前结束公务，闭门书房，用朱砂在黄纸上书写各种符咒。王氏隔窗窥看，见丈夫书写流畅，仿佛早已熟稔这些奇异符号，而非初次尝试。
夜幕降临时，李县丞独自一人带着那些符纸和线香，向西郊方向行去。李忠不放心，悄悄尾随其后。