怀揣着那沉甸甸的三十两银子，张覃几乎是飘着回到家的。一路上，他感觉阳光格外明媚，连路边乞丐的讨饭声听起来都顺耳了许多。他紧紧捂着胸前的钱袋，那坚硬的触感不断提醒着他，这并非梦境，而是实实在在的横财！
三十两啊！这足以让一个普通三口之家宽裕地过上一年有余！对于他张覃而言，更是一笔前所未有的巨款。他一回到家中，便立刻紧闭房门，将三锭银元宝倒在床上，在昏暗的光线下反复摩挲、清点，脸上洋溢着难以抑制的狂喜和贪婪。
“三十两……嘿嘿，永德那秃驴，倒是识相！”他低声自语，语气中充满了得意和鄙夷。他开始具体规划这笔钱的用途：先去最好的绸缎庄，做两身体面的长衫；再去醉仙楼包个雅间，叫上几个酒肉朋友，好好炫耀一番；剩下的钱，或许真能托人物色个漂亮媳妇，或者买些田地租出去，做个小小的收租公……未来似乎一片光明。
最初的几天，他确实过得逍遥快活。穿着新衣，招摇过市，饮酒作乐，享受着朋友们羡慕又略带疑惑的目光（他们好奇他哪来的钱）。他甚至还假惺惺地去书铺买了几本昂贵的典籍，装点门面，仿佛自己真是个勤学奋进的秀才。
然而，人总是贪心不足蛇吞象。尤其是对于张覃这种心术不正、又轻易尝到甜头的人而言，那三十两银子带来的满足感，并未持续太久。挥霍带来的快感是短暂的，当钱如流水般花出去一部分后，一种“坐吃山空”的隐忧，以及对于更多财富的渴望，又开始在他心底蠢蠢欲动。
他也曾试图说服自己：“够了！三十两已经远超那二十两赏银了！该知足了！那永德和尚绝非善类，再见他，恐有性命之忧！”每当想起永德和尚那冰冷的眼神和滴血的匕首，他就不寒而栗，决心就此收手，拿着剩下的钱好好过日子。
但命运的戏弄就在于，它总在你刚刚做出选择时，抛出更大的诱惑。
仅仅过了七八日，这天清晨，张覃宿醉方醒，正盘算着今日是去听曲还是赌两把小的，就听见街上传来比往日更喧闹的议论声。他心中莫名一动，一种不祥又夹杂着期待的预感涌上心头。他披衣出门，再次鬼使神差地走向县衙门口的告示栏。
果然！那里又围了更多的人！一张新的、更大的悬赏告示贴了出来，覆盖了之前的那张。
围观者们的情绪显然更加激动。 “五十两！老天爷！真是下了血本了！” “这都几天了，凶手一点线索都没吗？” “听说知县大老爷动怒了，限期破案呢！” “五十两啊……够买一处小院了！要是谁知道线索，可就发大财了！”
“五十两”这三个字，如同三把重锤，狠狠地、一下下地砸在张覃的心口上！砸得他头晕目眩，气血翻涌，呼吸都为之停滞！
他猛地推开前面的人，挤到最前面，眼睛死死盯住告示。没错！赏格提高了！提供线索助擒真凶者，赏银五十两！白纸黑字，清清楚楚！
一瞬间，他之前所有的自我告诫、所有的恐惧、所有“金盆洗手”的决心，被这个天文数字砸得粉碎！三十两带来的满足感，在五十两面前，顿时显得微不足道，甚至有些可笑！
“五……五十两？”他喃喃自语，声音发颤，眼睛因为极度兴奋和贪婪而布满了血丝。
巨大的心理风暴再次在他脑中掀起！
五十两！这意味着什么？这意味着不仅仅是一匹马、几身新衣、几顿酒肉！这意味着他可以风风光光地娶一个如花似玉、甚至是小家碧玉的漂亮妻子，聘礼、婚礼都能办得风风光光；这意味着他可以买一辆套着高头大马的华丽马车，成为有车一族，出入倍有面子；这意味着他可以买上好的绫罗绸缎，天天换着穿，彻底摆脱这身穷酸气；甚至意味着，他可以考虑买下一处不错的宅院，彻底搬出父母的家，自立门户，当个真正的老爷！
这诱惑太大了！大到他根本无法抗拒！这几乎实现了他作为一个底层文人所能幻想的所有物质梦想！
恐惧再次袭来，但与贪婪交织在一起，变得畸形而疯狂。“不行！太危险了！永德和尚会杀了我的！”一个声音在警告。 “五十两！足足五十两！有了五十两，还怕什么？远走高飞都够了！何况，他不敢！他怕我去报官！”另一个声音在咆哮，并迅速占据了上风。
他的“理性”再次高效地为他找到了行动的理由：“永德和尚是杀人犯！我这是在替天行道！我拿这钱，是天经地义的补偿！而且，我不是去报官，我只是再去问他‘借’一点……这次要五十两！给了他最后一次机会，他若给了，我便真的罢手，从此两清！”他甚至被自己这“宽宏大量”的想法感动了。
贪婪的烈焰彻底吞噬了他最后一丝理智和恐惧。他仿佛一个输红了眼的赌徒，眼中只有那五十两的彩头，完全不顾台下已是万丈深渊。
是夜，他辗转反侧，夜不能寐。眼前晃动的全是白花花的银锭、美娇娘的笑靥、奔驰的马车……最终，“赌一把！就这最后一次！”的念头取得了最终胜利。
次日，他再次怀揣着激动与忐忑，但更多的是对五十两银子的炽热渴望，走向了青玉寺。这一次，他的脚步更加“坚定”，仿佛不是去进行一项肮脏的敲诈，而是去收取自己应得的报酬。
再次踏入青玉寺，氛围依旧庄严，但张覃的心境已大不相同。他少了前次的些许心虚，多了几分有恃无恐。
永德和尚很快便得知了他的到来。这一次，他甚至连表面功夫都懒得做了。他没有在大殿接待香客，而是直接让一个小沙弥将张覃引到了后山一处极其僻静的、堆放杂物的旧禅院里。
两人一见面，空气中便弥漫开一股剑拔弩张的火药味。