明朝天顺年间，天下初定，百业渐苏，然江湖之远，庙堂之高，其间幽微之处，难免有阳光不及之角落。兖州府，地处要冲，商贾往来，文风亦盛，表面是一派承平气象。然在这平静之下，权贵、僧侣、平民之间，关系盘根错节，微妙难言。寺院香火鼎盛，享有特权，其中清修之人固然有之，但亦不乏借佛名而行龌龊之事者。
我们的主人公张覃，便是这兖州府内一个颇有意思的人物。他出身于一个尚算殷实的家庭，父母在城东经营着一家不大的绸缎铺子，虽非大富大贵，却也供得起他读书求学，盼着他有朝一日能金榜题名，光耀门楣。张覃此人，生得确实是副好皮囊。身材魁梧高大，比寻常人高出半个头去，肩宽背厚，若是披上铠甲，活脱脱便是一员猛将。面容也算得上端正，剑眉星目，鼻梁高挺，只是那双眼睛，灵动有余而沉稳不足，时常滴溜溜地转，透露着几分机灵，却也藏着几分轻浮。
他自幼读圣贤书，子曰诗云朗朗上口，言谈间也常以“君子”自诩，风流倜傥，颇有几分侠义心肠的口头风采。若遇不平事，在市井酒肆之中，他必是拍案而起、慷慨陈词最响亮的那个。然而，这魁梧身躯之下的胆魄，却远不如其口舌来得硬气。功名路上，他屡试不第，那点子读书人的清高与傲气，便被现实磨得有些褪色，渐渐生出些怀才不遇的怨怼和投机取巧的心思。他骨子里实则怯懦，遇事权衡利弊先于道义公理，更兼有个爱凑热闹、喜好窥探他人隐私的毛病。这内外不一的矛盾性情，便如同潜藏的暗流，终有一日会将他卷入深潭。
这一日，恰是春光明媚，城外山野披翠，流水潺潺。张覃在家中温书烦闷，便索性丢了书本，唤上一个小厮，说是去城外踏青，寻觅诗情画意。实则不过是借个名头，出去散心解闷，看看风景，或许还能偶遇些出游的女眷，赏心悦目一番。
他在城外漫无目的地游荡了大半日，踏青赏花，饮酒野餐，倒也快活。直至日头西斜，晚霞渐起，染得天边一片瑰丽橙红，方才想起归家。小厮早已被他打发先回去禀告，他自个儿则慢悠悠地沿着一条较为僻静的小路往回走，美其名曰“赏鉴暮色”。
走着走着，离城渐远，周遭愈发安静。道旁树木渐密，归巢的乌鸦发出“呱呱”的啼叫，扑棱着翅膀飞过天际，投下些许寂寥的影子。野草长得有些茂盛，几乎要没过小腿。春风本应和煦，此刻吹拂在身上，却莫名带起一丝凉意。
张覃那点文人赏景的闲情逸致，渐渐被这荒僻景象带来的些许不安所取代。他紧了紧衣衫，加快了脚步，只想快点回到人烟稠密之处。
正行间，忽见前方不远处，疏林掩映之下，孤零零立着一处院落。土坯围墙，茅草屋顶，看起来甚是简陋，且与周围的村落相距甚远，真真是前不着村后不着店。张覃心下正嘀咕谁家会把屋子建在这等偏僻所在，却冷不防地，从那院落之中，隐隐约约传来了一阵异样的声响。
他猛地停住脚步，侧耳细听。
那声音断断续续，夹杂在风声和鸦噪声中，听不真切。但分明是……一个女子的声音！像是在挣扎，又像是在哭叫，极力压抑着，却又忍不住溢出喉咙的哀鸣与绝望。
张覃的心跳不由自主地加快了。若是寻常正直君子，此刻或会高声询问“屋内何人？可需帮助？”，或会因避嫌而快步离开这是非之地。但张覃那爱看热闹、喜好窥私的毛病，此刻却如同被蜜糖吸引的蚂蚁，牢牢地攫住了他的心。
“非礼勿视，非礼勿听……”圣人的教诲在他脑中一闪而过，但随即被更强大的好奇心所淹没。“这荒郊野岭，独门独户，莫非是出了什么歹事？或是……嘿嘿……”他心中甚至掠过一丝不甚光彩的揣测，那窥探的欲望更是熊熊燃烧起来。
他蹑手蹑脚，借着渐渐浓重的暮色和道旁树木的掩护，悄无声息地靠近那处院落。越是靠近，那院内的声音便越是清晰。女子的哭泣声、哀求声，还有一个低沉而蛮横的男声！
张覃只觉得口干舌燥，气血上涌，一种混合着刺激、紧张、还有一丝莫名兴奋的情绪充斥全身。他屏住呼吸，像一只偷油的耗子，小心翼翼地挪到那扇破旧的木门前。门板上有几道裂缝，他选中一道较宽的，将眼睛紧紧贴了上去。
这一看之下，院内的景象如同一个炸雷，在他眼前猛然爆开，惊得他三魂七魄差点离体而去！
院内，一个身形微胖、穿着僧衣、剃着光头的和尚，正将一个衣衫不整、发髻散乱的女子死死按在院中的石磨盘上！那和尚肥头大耳，面色潮红，平日里或许是一副宝相庄严的模样，此刻却面目狰狞，充满了兽欲。张覃认得他，这正是兖州府颇有名气的青玉寺住持，永德和尚！平日里去寺里进香，这位永德大师总是笑容可掬，言语慈悲，开示信众时满口的“阿弥陀佛”、“善哉善哉”，谁能想到他竟会出现在这荒僻民居，行此禽兽之事！
再看那女子，虽泪痕满面，惊恐万状，却难掩其清秀脱俗的容貌。她身形婀娜，此刻拼命挣扎，更显得楚楚可怜。张覃也隐约认得，这似乎是附近有名的俏寡妇何英。听说她丈夫几年前外出经商，一去便杳无音信，留下她一人独守空房。因其容貌靓丽，身段风流，没少惹来登徒子的觊觎和街坊四邻的风言风语，却不想今日竟遭此毒手！
只见何英用尽力气挣扎，哭喊道：“大师！大师自重啊！求求您，放过奴家吧！举头三尺有神明，您……您是出家人，怎能行此污秽之事？您对得起菩萨佛祖吗？您让奴家日后有何面目去见我家相公？求您了！”
她的声音哀切凄婉，充满了绝望的哭腔，听得人心头发酸。
那永德和尚却丝毫不为所动，反而喘着粗气，淫笑道：“心中无佛，便不见佛祖！哼哼，我出家修行这么多年，菩萨佛祖的法身没见到，极乐世界也不知在何方。你一个妇道人家，倒拿佛祖来吓唬我？真是可笑！今日你从也得从，不从也得从！若乖乖顺从，还能少受些皮肉之苦，否则……”他眼中凶光一闪，“否则佛爷我便超度了你，让你早登极乐！”