“呜呜呜…苍天啊！这真是要逼死我吗？！”她跌坐在椅上，失声痛哭，泪如雨下，“我究竟做错了什么？要受这等污蔑！守节十年，辛苦养育孩儿，从未行差踏错一步…就因那起子小人拨弄是非，坏我名节…如今…如今竟又摊上这人命官司！说我是奸夫淫妇，合谋杀人…这…这不是分明要置我于死地吗？我…我还不如当初随先夫去了干净…”
她哭得浑身颤抖，语无伦次，积压了多日的屈辱、愤怒、恐惧在这一刻彻底爆发。差役周光见状，心中亦觉恻然，待她哭声稍歇，才温声问道：“关家娘子，我等奉命查案，需得问你几句。城中流言，说你与那卖汤饼的袁十一有…有私情，可有此事？”
陈玉娇猛地抬头，泪眼婆娑，却目光坚定，带着一种被逼到绝境的愤怒：“差官明鉴！绝无此事！我陈玉娇虽命苦守寡，却深知礼义廉耻！我与那袁十一，仅是买主与卖贩之别！数年来说过的话，加起来不超过十句！我连他具体家住何方都不甚清楚，何来私情？这…这简直是凭空污人清白！”
“那…为何有人声称常见有男子出入你家？甚至…深夜不归？”潘孟接着问道，目光锐利。
陈玉娇深吸一口气，努力平复情绪，咬牙道：“那是我远房表兄！他住邻县，偶尔经商路过汝阳，知我孤儿寡母生活艰难，方才送来些钱粮杂物，略尽亲戚之谊。有时天色晚了，我便留他吃顿便饭，问些家中旧事…这…这也有错吗？难道寡妇就该六亲断绝，冻死饿死才叫贞节吗？至于所谓深夜不归，纯属子虚乌有！表兄每次饭后便告辞离去，从未留宿！孩童之言最真，差官若不信，可问我儿关显！”
恰在此时，小关显听到母亲哭声，从里屋跑出，怯生生地拉着母亲的衣角。周光蹲下身，和颜悦色地问：“孩子，别怕。你告诉差爷，常来你家的那位舅舅，是你什么人？”
关显看着差役，又看看母亲，小声道：“是…是我表舅。” “表舅对你好吗？” “好…表舅常给我带好吃的，还有新衣服。” “表舅常来吗？会不会很晚才走？” “有时来…吃过饭，娘就让我送表舅到门口，天还没黑透呢…”孩子稚嫩的话语，清晰明白，毫无伪饰。
周光、潘孟对视一眼，心中已明了八九分。孩子不会说谎，那所谓“奸夫”袁十一，看来确系流言诬陷。常来的男子是其表兄，合乎人情常理。如此看来，陈玉娇通奸之说，恐怕确实是无稽之谈。既无通奸，合谋杀人之说，自然成了无根之木。
安抚了陈玉娇几句，差役返回州府，将调查所得一一禀明狄公：袁十一无明确作案时间，陈玉娇通奸之嫌甚微，且有不符合作案动机的充分理由。
狄公听完禀报，沉吟良久。案情似乎陷入了僵局。袁十一不像凶手，陈玉娇更是无辜被卷入。那真凶究竟是谁？为何要杀死申氏？是劫财？不像，袁家清贫。是仇杀？申氏一寻常妇人，有何深仇大恨？那脖颈上的指痕，分明显示着凶手个人的愤怒与力量。
莫非… … 方向从一开始就错了？狄公的目光再次落在那份忤作的验尸笔录上。“扼杀…”他喃喃自语。这种杀人方式，通常需要近距离的肢体接触，蕴含着强烈的个人情绪。不是预谋已久的毒杀，不是悄无声息的刺杀，而是徒手的扼杀…
狄公站起身，在书房内缓缓踱步。窗外夜色已深，烛火将他沉思的身影投在墙上，微微晃动。他感觉此案绝非表面看来那么简单，那浑浊的水面之下，必定隐藏着更深的暗流。必须另辟蹊径，从头细查。
“明日，”他忽然停步，对周光潘孟道，“本官要亲自去袁十一家中再看一看。任何细微之处，都不可放过。”