州府的差役和忤作奉命，立刻赶往袁十一家中。 小小的院落此刻已被一种死亡的寂静和邻人窥探的目光所包围。差役驱散了围观的闲人，守住门户。忤作提着工具箱，走进昏暗的屋内。
申氏的尸体依旧僵硬地躺在床榻上，面目狰狞可怖。忤作经验老到，面色不变，仔细查验起来。他翻开眼睑，查看口鼻，尤其重点检查了颈部。果然，在尸身的脖颈两侧，发现了隐约的瘀痕，指压不褪色，形状符合被人用手扼掐所致。尸身其他部位倒无明显外伤。初步判断，申氏系被人扼勒颈部，导致窒息身亡。
忤作回衙，将验尸结果禀报狄公：“大人，死者申氏，面色青紫，双眼睑结膜有出血点，脖颈两侧有明确指痕瘀伤，符合被人扼杀之特征。可断系他杀。”
狄公闻言，双眉紧锁，手指下意识地轻叩案几。果然是他杀！如此一来，案子性质就严重了。申大的指控，虽是基于流言和愤怒，却并非空穴来风。袁十一的杀人嫌疑陡然增大。
难道真是袁十一与陈玉娇有私，被申氏察觉，争吵不断，最终狠下杀手，欲图长久？狄公沉思着。但观袁十一堂上神情，惊恐慌乱多于奸诈凶狠，喊冤之声也似发自肺腑。而且，若真是合谋杀人，理应做得更隐蔽些，如此明显扼杀，岂非自露马脚？
“周光，潘孟。”狄公唤来两名得力差役，“你二人即刻再去查探。一，仔细询问西市之人，核实袁十一申氏死亡当日之行踪，务必精确到时辰。二，前往陈玉娇家，询问其与袁十一关系，察言观色，详加记录，不得有丝毫恐吓威逼。”
“是！大人！”二人领命而去。
周光、潘孟先到了西市。此时已是次日，他们找到了几位常买袁十一汤饼的老主顾，以及一位同样卖汤饼的同行。
“袁十一？昨天啊…好像生意不大好。”一个老翁回忆道，“下午晌就在这儿吆喝，没什么人买，我看他车上的家伙事，天擦黑那阵儿才卖完收拾走的。” 另一个妇人也证实：“对啊，我还跟他唠了两句，他说今天晦气，剩了些面汤，回家又得看老婆脸色云云…唉，没想到…” 那位卖汤饼的同行说得更具体些：“十一哥昨天是收摊晚。我卖完准备走的时候，他还有小半锅汤没卖完呢。那时候日头都快落山了。等我到家吃了晚饭，才看见他推着空车往家那边走。咋？他真犯事了？”
差役们综合多方证词，基本可以确定：袁十一在案发当日下午至傍晚，一直就在西市叫卖，直至天黑才收摊回家。而根据袁十一自述和其邻居隐约提供的时辰，申氏的死亡时间大概就在天黑前后。袁十一从西市收摊，再推车回家，需要一段时间。时间上似乎非常紧迫，但并非完全没有作案可能，只是可能性大大降低。更重要的是，若他是蓄意谋杀，为何不提前收摊，制造更充分的不在场证明？反而仍在市场磨蹭到天黑？
带着这个疑问，周光、潘孟又来到了陈玉娇家。
敲开门，陈玉娇见是官府差役，脸色瞬间变得苍白，眼神中充满了恐惧和戒备。她知道，该来的终究还是来了。
差役说明来意，并非抓人，只是询问相关事宜。陈玉娇听闻袁十一妻子死了，且自己竟被诬为合谋奸杀，顿时如五雷轰顶，巨大的委屈和恐惧瞬间淹没了她。支撑了许久的坚强外壳骤然碎裂。