马车在泥泞的道路上艰难前行，轮轴发出吱呀的哀鸣，仿佛在诉说着张诚心中的沉重。四十五两银子在怀中揣着，却如同揣着一块寒冰，冷彻心扉。洪伯驾着车，不时回头担忧地望一眼少主人，只见张诚面色苍白，眼神涣散，整个人如同被抽去了魂魄。
“少爷，前面就是梅花县地界了。”洪伯试图打破这令人窒息的沉默，“夫人见到您平安归来，必定欣慰。”
张诚勉强扯出一个苦笑：“欣慰？我辜负了母亲的期望，辜负了白夫人的指点，更辜负了父亲的在天之灵。这四十五两银子，如何对母亲交代？”
洪伯叹息道：“商场如战场，胜败乃常事。老爷年轻时也曾历经多次失败，方才积累起万贯家财。少爷初次经商，能保住大部分本钱，已属难得。”
张诚摇头不语，目光投向窗外熟悉的景致。离家不过十余日，却恍如隔世。沿途的稻田已泛起新绿，农人们在田间忙碌，一派生机勃勃的景象。而这更加深了张诚心中的苦涩——人人都在这春光中播种希望，唯独他带着失败而归。
马车驶入梅花县城，熟悉的街市映入眼帘。几个相识的店家见到张诚，纷纷投来好奇的目光。张诚下意识地低下头，生怕被人问起京城之行的结果。
就在这羞愧难当之际，马车忽然一顿，停了下来。
“怎么了？”张诚抬头问道。
洪伯指着前方：“少爷，您看那人...”
张诚顺着洪伯所指方向望去，只见路旁站着一位熟悉的身影——青缎袄子，墨绿比甲，不是白夫人又是谁？
白夫人正站在一棵柳树下，目光平静地望着马车方向，仿佛早已在此等候多时。她手中拄着一根竹杖，衣袂在春风中微微飘动，神态从容得让人心安。
张诚顿时面红耳赤，恨不能找个地缝钻进去。他辜负了白夫人的指点，哪有颜面相见？
然而白夫人已经缓步走来，洪伯连忙下车行礼。张诚不得已，也硬着头皮下车，深深一揖：“白夫人...”
“张公子回来了。”白夫人的声音平和，听不出丝毫责备之意，“京城之行，可还顺利？”
张诚羞愧难当，低声道：“晚辈无能，辜负了夫人指点...”便将途中遇雨、错过时机、亏本出售的经过细细道来，说到最后，声音几不可闻。
出乎意料的是，白夫人并未露出失望神色，反而微微点头：“天意如此，非你之过。”
张诚怔住了：“夫人不怪我？”
白夫人淡淡道：“老身当日便说过，商机稍纵即逝。那场大雨非你所能预料，错过时机也是无可奈何。重要的是，你从此事中学到了什么？”
张诚沉思片刻，认真道：“晚辈学到了经商之道，时机最为关键；学到了货殖之理，供需决定价格；更学到了处世之要，凡事须留余地，不可孤注一掷。”
白夫人眼中闪过一丝赞许：“能悟出这些道理，那五两银子便不算白亏。”她话锋一转，“不过，你如今作何打算？”