深秋的清溪村，山林褪尽了最后的浮华，显露出骨骼般的枝干与沉郁的底色。这一日，天高云淡，阳光虽好，却没什么暖意。苏浅浅在屋里闷了几日，觉得身上都有些僵了，便唤了知秋，主仆二人一同往后山那片熟悉的松树林走去，想着拾些松塔回来，放在炭盆里燃着，满屋都是好闻的松木香气。
林子里很静，只听得见脚踩在厚厚落叶上沙沙的声响，以及偶尔几声空灵的鸟鸣。阳光透过稀疏的枝桠，投下斑驳陆离的光影。两人正低头寻觅着那些饱满未开的松塔，走在前面的知秋忽然停下脚步，侧耳倾听，随即压低声音道：“小姐，您听，好像……有人在呻吟？”
苏浅浅凝神细听，果然，在风声和落叶声的间隙里，隐约传来一阵断断续续、极其痛苦的闷哼声。主仆二人对视一眼，循着声音小心翼翼地向林子更深处走去。
没走多远，便见一棵高大的老松树下，蜷缩着一个青灰色的身影。走近一看，竟是个年轻书生打扮的男子。他衣衫单薄，上面沾满了泥土和草屑，发髻散乱，脸上带着不正常的潮红，嘴唇却干裂发白。他双目紧闭，身体因寒冷和痛苦而微微颤抖，那呻吟正是从他喉间溢出。他身边散落着一个破旧的书箱，几本线装书和文房四宝滚落一地，狼藉不堪。
“这位公子？你还好吗？”苏浅浅蹲下身，轻声问道，伸手探了探他的额头，触手一片滚烫。
那书生被她的触碰惊动，费力地睁开眼，眼神涣散，看到眼前模糊的人影，挣扎着想说什么，却只发出一串含糊的音节，随即又无力地闭上眼，气息愈发微弱。
“他烧得很厉害，怕是染了严重的风寒，又饿又冻，晕在这里了。”苏浅浅蹙眉，对知秋道，“得快些把他弄回去，不然怕是有危险。”
知秋点头，她虽年纪小，力气却不小，又有主见。她先是利落地将散落在地上的书籍和笔墨仔细收拢进书箱，背在自己身上，然后与苏浅浅一起，费力地将这昏迷不醒的书生搀扶起来。书生看着清瘦，但一个成年男子的重量对两位女子来说也颇为吃力。主仆二人咬紧牙关，一步一步，艰难地搀扶着他，沿着来路往回走。
回到苏家老宅，少不得又是一阵忙乱。苏老爷子见状，立刻让老仆苏叶帮忙将人安置在闲置的客房里。苏老夫人心善，忙不迭地吩咐人去熬驱寒的姜汤，又让知秋去找苏杭留下的备用药箱。
一番折腾，灌下温热的姜汤，又用冷帕子敷了额头，书生的高热总算退下去一些，呼吸也平稳了许多，沉沉睡去。
直到傍晚时分，书生才悠悠转醒。他睁开眼，茫然地看着陌生的、略显古朴的帐顶，愣了半晌，才挣扎着想要坐起。
“你醒了？”一个清悦柔和的女声在床边响起。
书生循声望去，只见一位身着素雅衣裙的年轻女子坐在床前的绣墩上，正静静地看着他。她容貌清丽，眉眼间带着一种超越年龄的沉静与通透，虽衣着简朴，气度却是不凡。旁边还站着一位面容干净、眼神澄澈的丫鬟，正是白日里背他书箱的那位。
书生立刻明白是眼前之人救了自己，慌忙想要下床行礼，却被苏浅浅用眼神制止了。
“公子身体虚弱，不必多礼。”苏浅浅语气平和，“感觉可好些了？你染了风寒，昏倒在后山树林里，是我和我的婢女将你带回来的。”
书生闻言，脸上露出感激涕零的神色，挣扎着在榻上抱拳，声音依旧沙哑：“多……多谢小姐救命之恩！小生……小生感激不尽！若非小姐搭救，小生恐怕已命丧荒山了……”他说得激动，又引发了一阵咳嗽。
知秋默默递上一杯温水。
书生接过，道了声谢，一口气饮尽，才稍稍缓过气来。
“举手之劳，不必挂怀。”苏浅浅微微一笑，问道，“看公子打扮，像是赶路的读书人？不知如何称呼，为何会独自昏倒在那山林之中？”
书生放下水杯，整了整神色，尽管依旧病弱，却努力做出端正的姿态，清了清嗓子，认真地回答道：“回小姐的话，小生姓贾，名正经。乃是湖州人士，此番正是要前往京城参加明年春闱。只因盘缠有限，便想着抄近路，谁知在这山中迷了方向，又遇风雨，不慎染了风寒……”
他话未说完，就见对面那位气质沉静的小姐，脸上忽然露出一种极其古怪的神情，像是极力在忍耐着什么。而她身边那个叫知秋的丫鬟，更是猛地低下头，肩膀微微耸动。