太后目光落在李氏怀中的苏柔身上，脸上露出恰到好处的喜爱：“哎哟，真是个招人疼的孩子，这眉眼，瞧着就机灵。”她伸出手，轻轻摸了摸苏柔的脸颊，小丫头似乎被那檀香味安抚，竟对她露出了一个无齿的笑容。
太后笑容更深了些，转头对皇帝叹道：“皇帝有心了。这人老了，就喜欢看看这些鲜亮活泼的小人儿，比整日对着佛经有意思多了。”她语气带着一丝寂寥，“这深宫冷殿，平日里连个孩子的笑声都难得听见。”
皇帝立刻接话，语气带着关切：“母后若是喜欢，不妨让这孩子多陪陪您？苏卿家忠君爱国，想必也乐见其女能为太后解忧，沾染些宫中福气。”
这话如同惊雷，炸响在苏家众人心头！李氏脸色瞬间煞白，抱着苏柔的手臂下意识地收紧，几乎要站立不稳。苏承光亦是额头冒汗，嘴唇哆嗦着，却不敢出声。苏正德垂在身侧的手紧紧握住了鸠杖，指节泛白。
太后仿佛没看见苏家人的反应，依旧笑着，语气却带着不容置疑的懿旨意味：“皇帝这个主意好。哀家瞧着这孩子确实投缘。留在哀家身边，哀家定会好好待她，亲自教导她规矩礼仪，将来也好许个好人家。”她顿了顿，看向面色惨白的李氏，“苏李氏养女有功，哀家心喜，便破例赐你六品夫人诰命，以示嘉奖。”
用一个六品夫人的虚衔，换人家刚满月的亲生骨肉！这就是天家“恩典”！
“太后娘娘！”李氏再也忍不住，噗通一声跪倒在地，泪水涌出，“臣妇……臣妇多谢太后厚爱！只是……只是小女年幼，体弱，离不开生母，只怕……只怕会扰了太后清静……”她声音颤抖，充满了绝望的哀求。
太后的笑容淡了些，捻动佛珠的手指停了下来，语气微沉：“哦？苏李氏的意思是，哀家这慈宁宫，还照顾不好一个孩子？还是觉得，哀家的福气，庇佑不了她？”
殿内空气瞬间凝滞。皇帝坐在上首，垂眸饮茶，仿佛事不关己。
苏浅浅看着跪地哭泣的大伯母，看着强忍怒火的祖父和父兄，看着那高高在上、一个唱红脸一个唱白脸的皇帝和太后，一股冰冷的怒意和深深的无力感交织着涌上心头。这就是皇权！轻飘飘一句话，就能决定一个家庭的悲欢离合，就能用所谓的“恩典”强行剥夺人伦！他们视子女性命为草芥，视骨肉亲情为筹码！
她死死掐住自己的掌心，尖锐的疼痛让她保持着一丝清醒。不能硬抗，绝对不能！抗旨不尊，整个苏家顷刻间就会灰飞烟灭！
就在太后眼神越来越冷，准备发作之时，苏浅浅深吸一口气，上前一步，稳稳地跪在李氏身边，声音清晰而平静，叩首道：“臣女苏浅浅，代苏家，谢太后娘娘恩典！小妹苏柔能得太后娘娘青眼，留在宫中陪伴凤驾，是她天大的福气。臣女大伯母爱女心切，一时失态，还请太后娘娘、陛下恕罪！”
她的话语打破了僵局，也堵住了苏家其他人可能冲动的言行。苏正德闭了闭眼，沉重地带领其余苏家人再次跪伏下去：“谢太后娘娘恩典！万岁，万万岁！”
太后脸色这才稍霁，重新捻动佛珠，恢复了那副慈眉善目的模样：“都起来吧。哀家知道你们舍不得，但孩子留在哀家身边，前程总是好的。”她朝身旁一位面容严肃、眼神锐利的老嬷嬷使了个眼色。
那老嬷嬷会意，立刻上前，动作看似恭敬，却带着不容抗拒的力道，微笑着对李氏说：“苏夫人，将小姐交给奴婢吧，太后娘娘会好生照看的。”
李氏死死抱着苏柔，泪眼模糊地看着女儿天真无邪的小脸，心如刀割。苏柔似乎感觉到气氛不对，小嘴一扁，哇的一声哭了起来。
“柔儿……”李氏泣不成声。
那嬷嬷眉头几不可察地一皱，手上稍稍用力，便轻易地将哭闹的苏柔从李氏僵硬的怀抱中“接”了过去，动作熟练地拍哄着，退回到了太后身边。
太后看着哭泣的孩子，轻轻叹了口气，语气带着悲悯：“可怜见的，离了娘亲是要哭的。带下去好生哄着，别委屈了孩子。”
嬷嬷躬身应下，抱着哭声渐弱的苏柔，迅速退出了紫宸殿。
李氏望着女儿消失的方向，浑身脱力，几乎瘫软在地，被苏承光死死扶住。
皇帝这时才仿佛满意地开口：“如此甚好。苏爱卿，你们也累了，先退下吧。苏李氏的诰命，稍后自有旨意送到府上。”
“臣等告退。”苏正德声音沙哑，带着苏家众人，再次行礼，然后一步步退出了这座让他们感受到彻骨寒意和皇权残酷的紫宸殿。
殿外阳光刺眼，却暖不透他们冰凉的心。苏浅浅扶住几乎走不动路的大伯母，回头望了一眼那巍峨森严的宫殿，眼神深处，是压抑到极致的冰冷火焰。这个制度，这个视人命亲情如无物的皇权，她今日，算是彻底领教了。这笔账，她记下了。