圣旨带来的喧嚣如同庆典的余音，在苏府梁柱间缭绕不去，金色的牌匾与厚重的赏赐堆叠出令人眩目的荣光。然而，在这片浮华的炙热中，苏浅浅的心却像被浸入了冰泉，迅速冷却、沉静下来。巨大的荣耀背后，是她比旁人更清晰窥见的深渊——来自皇权的审视，来自各方势力的嫉妒，以及……那个如同梦魇般盘踞在心头、身份尊贵到令人心悸的“亲王”阴影。这阴影，比南下途中抽在她身上的鞭痕更刺骨，让她在无数个深夜里骤然惊醒，掌心沁出冷汗。一年，她只有一年时间，将苏家这艘船，武装到足以闯入那片隐藏着仇敌的龙潭虎穴。
次日，寅时刚过，天际还是一片浓稠的墨蓝，仅有东方地平线透出一丝微不可查的鱼肚白。书房里，烛火通明，映照着苏浅浅毫无倦意的脸。她已端坐案后，面前铺开一张她凭借记忆与零散信息拼凑的、略显粗糙的京城势力草图。
暗影苑统领血刃，如同真正的影子般悄无声息地出现在书房内，一身夜行衣几乎与角落的昏暗融为一体，唯有那双经历过无数生死淬炼的眼睛，锐利如等待捕猎的鹰隼，在烛光下闪烁着寒光。他单膝跪地，声音低沉而毫无波澜：“主上。”
苏浅浅没有抬头，指尖精准地点在草图上皇城附近的一片区域，那里被她用朱笔标记了几个隐晦的符号。“血刃，圣旨已下，一年之期。我苏家入京，看似一步登天，实则是踏入龙潭虎穴。那里的刀光剑影，比边关的明刀明枪更凶险。暗影苑，是我们唯一的暗刃，必须变得更强、更利、更隐蔽。”
“请主上示下。”血刃的回答简洁有力，带着铁血的味道。
“第一，暗卫营现有训练强度，翻倍。”苏浅浅终于抬起眼，目光如两道冷电，直射血刃，“不仅仅是淬炼他们的武艺至巅峰，更要他们精通潜伏、刺探、伪装、反追踪。此外，从即日起，增设课程——京师权贵谱系、宫廷礼仪、各府隐秘、乃至官员们的癖好与禁忌。我需要他们不仅能战，更要能如滴水入海，毫无痕迹地隐匿于京城的每一个角落，成为我们的眼睛、耳朵，必要时，也是无声的利齿。药材、兵器、银钱，不限量供应，我要你在一年内，给我练出一支真正能在京城地下世界立足的精锐。”
血刃眼中骤然爆发出一种近乎嗜血的兴奋光芒，强度翻倍意味着更残酷的淘汰率，甚至可能折损他亲手带出来的好手，但活下来的，必将成为真正的鬼魅，是主上手中最锋利的尖刀。“是！属下必不负主上所托！”
“第二，”苏浅浅将一份写满密密麻麻字迹的清单推到他面前，“动用‘魅影’和所有能动用的渠道，不惜重金，暗中引进各类人才。名单上是急需的：精通刑名讼狱、能应对官场刁钻的师爷；熟悉京城高门后院人情往来、规矩隐秘的退役老嬷嬷；甚至……想办法联系那些从皇宫里出来，懂得最严苛规矩，知晓某些宫廷秘辛的内侍。我要在入京之前，搭建起一张足够支撑苏家在那里立足、周旋的信息与关系网络。记住，是暗中进行，动作要干净，不能留下任何把柄。”
血刃接过清单，快速扫过上面一项项具体到近乎苛刻的要求，心下凛然。主上的布局，远比他想象的更深、更远、也更险。这已不仅仅是护卫，而是在编织一张庞大的网。“属下明白，立刻去办。”
苏浅浅站起身，走到窗前，望着窗外依旧沉沉的夜色，声音冷冽如冰，一字一句敲打在血刃心上：“记住，我们要面对的，可能是亲王级别的对手。那是真正的天潢贵胄，手握权柄，翻云覆雨。任何一丝疏漏，都可能将我苏家推向万劫不复的深渊。”
血刃再次单膝跪地，头颅深深低下，声音斩钉截铁，带着不容置疑的忠诚与决绝：“暗影苑上下，誓死护卫主上与苏家！纵是亲王亲卫，亦敢亮剑，万死不辞！”
送走血刃，天际那抹鱼肚白已渐渐晕染开来，黎明将至。苏浅浅并未回去休息，而是转身走向幼弟苏睦宁居住的小院。这个在她昏迷期间出生、小名“妥妥”的孩子，因她醒来后家族接连不断的变故与急速的崛起，似乎一直被无形中忽略了。这份被搁置的亲情，让她心生愧疚。
院内静悄悄的，只有早起的小丫鬟在轻手轻脚地准备热水。苏浅浅径直走进屋内，就看到小家伙刚被嬷嬷从被窝里挖出来，正坐在床沿，揉着惺忪的睡眼，小脑袋一点一点，显然还没完全清醒。
“妥妥。”苏浅浅柔声唤着他的小名。
听到姐姐的声音，苏睦宁立刻抬起头，迷茫的大眼睛瞬间亮了起来，像只小鸟般从床上扑下来，一头扎进苏浅浅怀里，小脸在她腰间依赖地蹭了蹭，奶声奶气地喊道：“阿姐！你怎么来啦？” 这亲昵的举动让苏浅浅心中一酸，她昏迷一年，醒来后诸事缠身，与这个幼弟着实不算亲近。
她弯下腰，轻轻摸了摸他柔软的发顶，牵着他的小手走到梳妆台前。这时，母亲柳氏也闻声走了进来，手中还拿着给儿子准备的新外衫，见到女儿，脸上露出温柔又带点疑惑的笑意：“浅浅？今日怎么这么早过来瞧妥妥？可是有事？”
苏浅浅接过母亲手中的衣衫，亲自替弟弟穿着，一边对柳氏道：“娘，正有一件事想跟您商量。”她拉着柳氏在旁边的绣墩上坐下，又将穿戴整齐、依旧有些懵懂的妥妥揽到身边，让他靠着自己站好。
“妥妥眼看一日日长大，也该正式开蒙读书了。”苏浅浅看着弟弟稚嫩的脸庞，语气温和却坚定，“我想着，不能随便请个夫子只教他识字断句。须得寻一位真正博学稳重、品行端方的先生，不仅要教导圣贤经典，更要引导他明事理、辨是非、通晓史鉴得失。根基打得正，将来无论为人处世，还是立足朝堂，方能不偏不倚。您觉得如何？”
柳氏闻言，先是一怔，随即眼眶便控制不住地微微发热、泛红。她一直心疼这个小儿子，出生不久就赶上姐姐昏迷，家族氛围凝重，醒来后又面临各种挑战，对他的关爱和启蒙确实疏忽了。如今，女儿在百忙之中，竟将这件事放在了心上，且思虑得如此周详长远。
她伸出微微颤抖的手，紧紧握住苏浅浅的手，声音哽咽，带着难以言喻的激动与感激：“好，好！浅浅……我的好女儿，难为你这般忙碌，还记挂着妥妥……娘……娘心里真是……又欣慰，又惭愧……” 她看向懵懂的小儿子，眼中充满了怜爱和新的期盼。
小小的妥妥虽然还不能完全理解，但他能感受到母亲和姐姐目光中的温暖与重视。他仰起小脸，看看泪光盈盈的母亲，又看看目光温柔的姐姐，忽然挺起小胸脯，用稚嫩却异常认真的声音保证道：“阿姐，娘，你们别担心！妥妥一定跟着夫子好好读书，将来像哥哥们一样厉害！”
看着母亲感激的神情和弟弟那纯真却带着一丝急于证明自己的目光，苏浅浅心中暖流汹涌，更坚定了要弥补这份缺失的亲情的决心。守护这个家，守护住每一份这样纯粹的温暖与期盼，是她必须不断强大、不容有失的理由。
安排完弟弟启蒙之事，用过早膳，苏浅浅片刻未停，又来到了祖父苏正德居住的主院，将自己的全盘计划与考量，坦然相告。
书房内，檀香袅袅。苏正德端坐在太师椅上，听着孙女的陈述，布满皱纹的脸上看不出喜怒，只有那双历经沧桑的眼睛，锐利地审视着苏浅浅。