苏浅浅却没有害怕，她从袖中取出一个小巧的油纸包，里面是她随身带的几块肉脯。她将肉脯轻轻从栏杆缝隙塞了进去，落在铁塔面前。
铁塔愣了一下，鼻子抽动了几下，一把抓起肉脯，塞进嘴里，囫囵吞下，然后眼巴巴地看着苏浅浅，眼中的凶戾竟然消散了不少。
“跟着我，天天有肉吃。”苏浅浅看着他，简单直接地说道。
铁塔歪着头，似乎在努力理解这句话，然后用力地点了点头，含糊地吐出两个字：“……肉……吃……”
第三个，是一对沉默的兄弟。
他们看起来二十出头，相貌普通，扔进人堆里都找不出来。但苏浅浅注意到，他们的眼神异常冷静，即使在这样糟糕的环境下，依旧保持着一种诡异的镇定，手指修长而稳定，站姿看似随意，却随时能爆发出力量。他们身上有一种不同于普通武夫的气质。
牙人低声道：“这俩是兄弟，据说以前是干‘脏活’的，失手被抓。具体来历不清楚，但身手极为了得，尤其擅长潜行、追踪和……一击必杀。”
杀手？苏浅浅心中凛然。这正是她需要的，隐藏在暗处的力量。
她走到笼前，那对兄弟同时抬起头，目光如冰冷的刀锋落在她身上。
“为我做事，活在明处，还是暗处，由你们选。”苏浅浅开门见山，“苏家能给你们安稳的身份，和足以让你们卖命的酬劳。代价是，绝对的忠诚。”
兄弟俩对视一眼，其中年长一点的开口，声音低沉没有丝毫起伏：“我们需要单独的身份，不引人注目。酬劳，按难度算。”
“可以。”苏浅浅点头，“以后，你们就叫苏影，苏踪。”
第四个，是一个瘦削精悍的年轻人。
他看起来不过二十岁，脸色苍白，眼神却像毒蛇一样阴冷。他的一条胳膊有些不自然的弯曲，似乎受过重伤未愈。他独自蜷缩在角落，对周遭的一切漠不关心。
“这小子是个贼，据说手艺极高，飞檐走壁，开锁探囊，无所不精。被抓是因为偷了某位大官的爱物，被打折了胳膊扔到这里。”牙人说道。
苏浅浅看着他，问道：“你的手，还能恢复吗？”
年轻人抬起头，阴冷地看了苏浅浅一眼，没说话。
“欧神医能治好你的手。”苏浅浅淡淡道，“跟着我，给你治手，给你堂堂正正吃饭的本事。你的手艺，以后只用在保护苏家上。”
年轻人眼中闪过一丝波动，沉默良久，嘶哑道：“……你能保证治好我的手？”
“我能。”
“……好，我跟你。我叫……夜枭。”
除了这五个核心人物，苏浅浅又精挑细选了另外十人。这些人要么是身手不错的退伍老兵（因伤或被排挤而沦为奴隶），要么是犯事被发的军中好手，个个身上都带着煞气，眼神里有着普通护院没有的狠劲。她挑选的标准极其严苛：一要身手过硬或有一技之长；二要眼神尚存一丝人性或欲望（如对食物的渴望、对自由的向往），而非彻底麻木；三要背景相对清晰（即使是恶名），杜绝那些完全摸不清底细的人。
整个挑选过程持续了大半天，苏浅浅不厌其烦地观察、询问、试探。阿威和阿布全程神经紧绷，手心都捏出了汗。最终，她定下了包括独狼、铁塔、苏影苏踪兄弟、夜枭在内的十五人。
付钱，签下最严苛的死契，戴上特制的、象征苏家暗卫的黑色镣铐（初期管控所用），这支由亡命之徒、边军老卒、江湖奇人组成的特殊护卫队，悄然成型。
带着这十五个煞气腾腾、与苏府格格不入的新“仆人”，苏浅浅踏上了归途。马车里，她摘下帷帽，露出一张略显疲惫却眼神坚定的脸。
她知道，这是一柄双刃剑。用得好，他们将是苏家最坚固的盾和最锋利的矛；用不好，反噬起来也足以让苏家万劫不复。但她别无选择。在这个力量至上的时代，想要守护来之不易的家业，想要让远在西北的哥哥们安心，她必须掌握足够的力量。
回到苏府，苏藤看到这群人，差点惊掉下巴。苏浅浅没有多解释，只吩咐将府邸后园一处独立的、带有演武场和坚固房舍的院落划出来，作为这支新护卫队的驻地，命名为“暗影苑”。由阿威暂代统领，阿布辅助，进行初步的整训和规矩灌输。饮食待遇从优，但纪律要求极严。