城楼上的喧嚣仿佛还在耳边回荡。
谢云舒在贴身丫鬟的搀扶下，艰难地从官道上拥挤不堪的人群中挤了出来。
踏入相对安静的县城门洞，她才长长吁了口气，后背已微微汗湿。
方才城楼上的惊鸿一瞥，深深烙印在她心底。
那位一身华贵耀眼衣裳，在冬日暖阳下如同怒放的牡丹，接受着全县百姓目光的洗礼……
那是何等的风光！
纵然谢云舒看得出那姑娘有些紧张，全无高门贵女那份刻入骨髓的从容与魄力，更像是一个被突然推到人前的普通少女，但这反而更让她心绪复杂。
是羡慕她能得此“殊荣”？
还是怜悯她被置于这万人瞩目的尴尬境地？
她自己也说不清。
“小姐，我们快些回去吧，人太多了。”丫鬟小翠低声提醒，脸上带着后怕。
谢云舒点头，她本就不喜这种混乱的场合。
目光扫过不远处仍在争抢灵果的汹涌人潮，她示意小翠：
“去，想法子拿两个果子来。”
她记得县令大人的话，这果子有“养生之效”。
小翠费了九牛二虎之力，才从衙役勉强维持的秩序边缘，找机会抢到了两枚果子，小心翼翼地用手帕包好递给谢云舒。
谢云舒接过，入手冰凉滑润，一股难以言喻的淡淡清香沁入鼻端，让她精神都为之一振。
她心中微动，将果子仔细收好，不再停留，主仆二人匆匆返回县城深处那座崭新却透着孤寂的谢家大宅。
朱漆大门洞开。
前庭里，工匠们正做着最后的清理和摆设安置，管事在一旁叉腰指挥，嗓门洪亮。
见到谢云舒回来，管事和工匠们纷纷停下动作，恭敬地行礼。
“大小姐回来了。”
谢云舒微微颔首，脚步未停，径直穿过门廊，心早已飞向后院爹娘养病的正屋。
县令大人的话在她心中燃起微弱的希望火苗。
爹娘缠绵病榻多日，城中的大夫束手无策，若这奇异果子真有奇效……
然而，刚绕过影壁，迎面便撞上了正欲出门的谢文轩。
兄妹二人目光在空中交汇，气氛瞬间凝固。
谢文轩一身簇新的锦缎袍子，腰佩美玉，脸上带着惯有的倨傲。
看见妹妹，他眉头立刻拧成了疙瘩，毫不掩饰眼底的厌恶。
“你干什么去？”
“去看看爹娘。”
谢云舒下意识地后退半步，想把藏在袖中的果子往身后藏。
这细微的动作没能逃过谢文轩的眼睛。
他目光锐利，直刺谢云舒袖口。
“藏了什么？拿出来！”
“没……没什么。”
谢云舒心头一紧，矢口否认。
谢文轩冷笑一声，声音拔高：“当我眼瞎？你鬼鬼祟祟的样子，分明是偷拿了家里的东西！拿出来！”
他疾步上前，一把攥住谢云舒纤细的手腕，力道极大，几乎是蛮横地要将她手臂拽出来。
拉扯之下，谢云舒猝不及防，一个果子脱手而出，“啪嗒”一声掉在青石板上。
谢云舒惊呼一声，顾不得手腕疼痛，挣脱开谢文轩，慌忙俯身去捡。
谢文轩的目光死死盯住那个滚落地上的果子。
色泽晶莹，形状浑圆饱满，散发着一种他从未在任何珍果上闻过的、纯净而诱人的清香！
这香气仿佛有穿透力，竟能盖过谢云舒身上昂贵的熏香味道。
他瞳孔微缩。
谢家是纵横数州的大商贾，财富惊人，即便是迁到这偏僻小县，也依旧是首屈一指的豪富。
什么样的奇珍异果他没见识过？
远洋的、南疆的、皇家贡品级别的……
但没有一种，能在不切开时就散发出如此令人心神一振的异香！
“这是什么果子？哪来的？”
谢文轩脸色阴沉，语气带着强烈的质疑和审问，目光如刀子般刮向谢云舒。
“你刚才去哪了？”
谢云舒心跳如鼓，紧紧护住怀里的果子。
“没……没去哪，就……就在街上随便走走……买的……”
“买的？你当我是傻子吗？这县城里根本没有这种果子！”
谢文轩嗤之以鼻，根本不信。
他猛地转向旁边的丫鬟。
“你说！刚才带小姐去哪了？谢家可容不下不老实的下人！你的卖身契还在我手里，若是不说实话，信不信我立刻叫人把你发卖了？”
丫鬟脸色惨白，扑通一声跪下。
“大少爷息怒！奴婢……奴婢……”
她惶恐地看向谢云舒。
谢云舒见丫鬟被逼至此，心知瞒不过，咬了咬牙，低声道：“是……是应县令大人的要求，去城外……观礼了。这果子……是观礼时给的，人人都有。”
“观礼？林星瑶那个侄女的及笄礼？”
谢文轩的声音陡然拔高，怒火瞬间点燃！
“谁让你去的？！你眼里还有没有我这个大哥？有没有谢家？！”
他气得胸膛起伏，指着谢云舒的鼻子厉声斥骂。
“林家！林正德！林星瑶！他们算什么东西？区区一个县令，一个野丫头！他们侄女及笄，不上门递帖子恭请我谢家，只派个小吏张榜通知，就想让我谢家赏脸？林星瑶那个贱人，当众折损本少爷的颜面，除非林正德亲自带着她登门给我磕头认错，否则这事没完！”
“我们谢家跟县衙的合作我都停了，就是在敲打他们！你倒好！屁颠屁颠自己跑去了？还拿了人家给的破果子？我谢家缺你这一口吃的吗？！丢人现眼！”
“大哥……我……”谢云舒被骂得抬不起头，声音细若蚊呐。
“我什么我？！”
谢文轩根本不给她辩解的机会，唾沫星子几乎喷到她脸上。
“谢云舒！你给我记住，你是谢家的小姐！大户人家的闺秀，就该有闺秀的样子！不是让你像乡下野丫头一样到处抛头露面！你最好给我安分待在闺房里！再有下次，家法伺候！”
他狠狠瞪了谢云舒一眼，一甩袖子，扬长而去。
丫鬟这才敢起身，带着哭腔道歉：“小姐……奴婢该死……”
谢云舒脸色苍白，眼圈泛红，却只是无力地摆摆手。
“不怪你……走吧，去看爹娘。”
她深吸一口气，努力平复翻涌的委屈，将那枚沾染了些许尘土的果子仔细擦干净，连同怀里另一个，再次紧紧攥住。
推开正屋的门，一股浓重的药味混杂着沉闷的气息扑面而来。
屋内光线有些暗淡，伺候的下人见大小姐进来，连忙行礼。
“你们先下去吧。”
谢云舒挥退了仆人，独自走到爹娘的病榻前。
谢老爷躺在里侧的床上，双目半睁半闭，眼神浑浊，似乎还有些意识，但嘴唇蠕动着，却发不出任何清晰的声音，瘦削的脸颊深深凹陷下去，只有胸口微弱的起伏证明他还活着。
与几日前比，更加枯槁了。
谢老夫人靠在外侧的软榻上，精神稍好些，看见女儿，浑浊的眼中露出微弱的光，艰难地抬起枯瘦的手。
“舒儿……来了？”
“娘……”
谢云舒坐到榻边，抓住母亲冰凉的手，强忍的泪水几乎要夺眶而出。
爹娘的状况，一日不如一日。
大哥谢文轩这几日连郎中都懒得请了，更以“药性相冲”、“庸医误人”为由，停了爹娘大部分的汤药。
府里上下都明白，他这是在等着……办后事了。
唯一的希望，是柳树沟那位仙缘渺茫的仙人。
可大哥……一提到“仙人”二字就暴跳如雷，这条路也断了。
“娘没事……”
老夫人吃力地反握住女儿的手，声音气若游丝。
“你脸色不好……是不是……受委屈了？”
谢云舒鼻尖一酸，连忙摇头，挤出笑容。
“没有……就是看着爹娘病着，女儿心里急……”
老夫人叹了口气，目光满是慈爱与深深的忧虑：
“娘最放心不下的……就是你啊……”
她喘息了几下，才继续道：
“本想……给你寻门好亲事……风风光光地……嫁出去……可惜……娘和你爹……这身子……说不行就不行了……怕是……熬不了几天了……”
“娘！您别这么说！”
谢云舒的眼泪终于忍不住滚落下来。
“您和爹会长命百岁的！”
“傻孩子……”
老夫人艰难地抬手，想替女儿擦泪，却没什么力气。
“娘自己的的身子……自己知道……娘走了……你能依靠的……只有你大哥……”
她眼中流露出复杂的神色，既有对女儿的无限怜惜，也有对儿子秉性的无奈。
“听娘的话……凡事……顺着点你大哥……他……毕竟是谢家的当家人……对你……总有份兄妹情谊……你顺着点……他也好替你打算……”
“顺着点……”谢云舒心头苦涩难言。
大哥那副恨不得将她扫出谢家的嘴脸，哪里还有半点兄妹情谊？
但看着母亲殷切又绝望的目光，她只能含泪点头：“女儿……知道了。”
她强忍着悲戚，拿出那两个果子。
“娘，爹，尝尝这个。县令大人说……这果子有滋养身体的功效……我刚得的……很新鲜……”
她小心翼翼地将果子切成薄片，放在一只玉碗里。
谢老夫人看着那晶莹剔透、散发异香的果肉，露出一抹笑容。
“好……好……我舒儿有心了……”