县学的朱漆大门比青竹村的老槐树还要高，门前的石狮子威严地立着，来往的学子都穿着整洁的儒衫，腰间系着锦带，和刘小橙身上洗得发白的粗布衫形成了鲜明对比。他攥紧手里的推荐信，手心微微出汗，跟在肖雯雯身后，脚步都有些发沉 —— 这是他第一次见到这么气派的地方，连走廊里的柱子都雕着花纹，空气里飘着淡淡的墨香，却让他莫名有些紧张。
负责接待的周先生接过推荐信，扫了眼刘小橙，又看了看他手里的竹篮（里面装着陈老先生给的《礼记》和几件换洗衣物），眉头微不可察地皱了一下，却还是客气地说：“既是陈老先生举荐，便入乙班吧。今日先熟悉环境，明日辰时来上《诗经》课。”
乙班的教室在县学东侧，里面摆着二十多张木桌，桌上都铺着洁白的宣纸，放着精致的砚台。刘小橙刚找了个靠后的位置坐下，就见一个穿着宝蓝色儒衫的少年走过来，下巴微微抬起，眼神里带着几分傲气：“你就是从乡下过来的？陈老先生怎么会举荐你这样的人？”
少年叫王勋，是洛阳城里小吏的儿子，平日里最看不起乡下学子。他伸手拨了拨刘小橙桌上的竹篮，竹篮撞到砚台，墨汁洒出来一点，染黑了宣纸的边角。刘小橙连忙伸手去擦，王勋却笑了：“你这篮子倒是别致，用来装柴火正好，怎么拿来装书了？”
周围几个学子也跟着笑起来，刘小橙的脸瞬间涨红，攥紧了拳头，却没敢反驳 —— 他想起肖雯雯说的 “少惹事，多读书”，只能低下头，把竹篮往桌下挪了挪。
第二天的《诗经》课，先生让学子们背诵《小雅?鹿鸣》。王勋第一个站起来，背得流利顺畅，还带着抑扬顿挫的调子，先生满意地点点头。轮到刘小橙时，他站起来，喉咙发紧，原本背得滚瓜烂熟的句子，此刻却卡在了 “食野之苹” 后面，脑子里一片空白。
“怎么不背了？” 先生皱起眉头，“陈老先生说你通《诗经》，怎么连这点内容都记不住？”
王勋在《诗经》，真是笑死人。”
刘小橙的脸更红了，眼泪在眼眶里打转，却强忍着没掉下来。他知道，不是自己记不住，是县学的氛围太紧张，先生和学子们的目光让他慌了神。下课铃响后，他坐在座位上，看着桌上的《诗经》，心里满是委屈 —— 他在青竹村教狗蛋背书时从不会这样，怎么到了县学，反而连话都说不明白了？
肖雯雯来送午饭时，见他闷闷不乐，便坐在他身边，轻声问：“怎么了？是不是上课遇到困难了？”
刘小橙低下头，小声把背书的事说了，还提到了王勋的嘲笑。肖雯雯摸了摸他的头，从布包里掏出一块蜜饯，递给他：“别难过，刚开始不适应很正常。你在青竹村背《诗经》时，不是喜欢把句子编成村里的场景吗？比如‘食野之苹’，你就想后山的野苹果，这样记是不是更容易？”
她顿了顿，又说：“至于别人的嘲笑，你不用放在心上。他们笑你来自乡下，可你会编竹篮、会修水渠，还会教孩子认字，这些都是他们不会的。你只要好好读书，把本事学到手，他们自然会佩服你。”
刘小橙咬着蜜饯，点了点头。肖雯雯的话像一缕阳光，驱散了他心里的委屈。下午的算术课，他试着用肖雯雯说的方法，把算术题和青竹村的收成联系起来，果然算得又快又准。先生抽查时，他站起来，清晰地报出答案，先生惊讶地看了他一眼，点了点头：“不错，思路很清晰。”
听到先生的表扬，刘小橙心里悄悄松了口气 —— 他知道，只要自己努力，一定能跟上县学的进度。
六、墨香里的友谊