“快！点齐城中所有能战之兵！随我去淯水！”王常双眼赤红，拔刀就要往外冲！
“站住！”肖雯雯一声厉喝，声音带着一种冰冷的穿透力，“来不及了！城中空虚，绿林军就在城外！此时开城，宛城瞬间易手！城中数万军民，将尽遭屠戮！刘演用命换来的根基，你想亲手葬送吗？！”
王常僵在原地，如同被冰水浇头，巨大的悲愤与无力感让他浑身颤抖。
“那…那大公子…”他声音嘶哑。
肖雯雯闭上眼，深吸一口气，压下心中翻腾的情绪和核心传来的阵阵剧痛。“去淯水…已是死局。我们能做的…”她睁开眼，眼中是深不见底的冰冷，“是守住宛城！保住这点火种！待文叔将军回师！”
她走到案前，铺开帛书，用颤抖的手（能量枯竭导致控制力下降）写下密信。指令简洁而残酷：“宛城危急，绿林发难，伯升危殆。速归！不惜一切代价，保住宛城军民！——肖”
“立刻！将此信以最快方式送往昆阳！务必亲手交到文叔将军手中！”
……
淯水之畔，更始帝临时行宫。
气氛肃杀，空气中弥漫着阴谋得逞的冷酷和血腥的余味。
刘演被安置在一间偏殿的简陋床榻上。毒箭的伤口在肋下，虽经随军郎中以金疮药敷裹，但毒素已深入肌理。他的脸色呈现出一种死灰般的青黑，呼吸急促而微弱，每一次喘息都带着血沫。曾经锐利如鹰的双眼，此刻黯淡无光，充满了不甘、愤怒与深切的悲哀。
床榻旁，站着更始帝刘玄，以及绿林军首领王匡、陈牧、张卯（刺杀者）等人。朱鲔（已投靠更始）按剑立于殿门，面无表情。殿内殿外，遍布着绿林军的心腹将士。
“伯升啊…”刘玄故作关切地俯身，脸上带着虚伪的悲悯，“御医何在？还不快为大司徒诊治！朕的江山，还等着大司徒辅佐呢！”
“诊治？”一旁的张卯（刺杀者）狞笑一声，抱拳道，“陛下！叛贼刘演，擅起刀兵，意图谋反，证据确凿！其麾下爪牙已然供认！按律当诛九族！陛下仁德，赐其一死，已是天恩！”他看向刘演的目光，充满了刻骨的怨毒和快意。
“刘演…”王匡上前一步，声音冰冷，“昆阳之后，你拥兵自重，抗拒圣命，屡屡迟延觐见！更意图勾结旧莽余孽，奇袭武关，颠覆汉室！幸得张将军洞察奸谋，将其党羽一网打尽！你还有何话说？！”
污蔑！赤裸裸的污蔑！
刘演挣扎着想坐起，却牵动伤口，剧烈咳嗽起来，鲜血不断从嘴角溢出。他死死盯着眼前这群道貌岸然的仇敌，目光扫过刘玄那张懦弱虚伪的脸，扫过王匡、陈牧眼中毫不掩饰的杀意，最后落在张卯那张因得意而扭曲的脸上。
“咳…咳咳…欲加之罪…何患无辞…”刘演的声音嘶哑破碎，却带着最后的傲骨与不屑，“我刘演…行事…光明磊落…问心无愧！诛莽复汉…何错之有？尔等…嫉贤妒能…构陷忠良…自毁长城…王莽未灭…便行此…亲痛仇快之举…汉室…必亡于尔等之手…”
“放肆！”陈牧厉喝，“死到临头，还敢口出狂言！陛下！请速下旨，诛杀此獠，以正国法！”
刘玄眼中闪过一丝挣扎和恐惧，但看着王匡、陈牧等人逼迫的目光，最终还是懦弱地偏过头，挥了挥手，声音细若蚊呐：“…赐…鸩酒…”
一名宦官端着托盘上前，盘中放着一只玉杯，酒液碧绿，散发出甜腻的死亡气息。
“刘演！陛下赐酒！还不领旨谢恩？！”张卯厉声催促，眼中闪烁着残忍的快意。
刘演看着那杯毒酒，又看看周围一张张冷酷的面孔，最后，他的目光似乎穿透了殿宇的阻隔，望向了遥远的宛城方向。那里有他一手打下的基业，有追随他的将士，有为他耗尽心力的雯先生…还有…
他艰难地抬起手，颤抖着摸向腰间。
“保护陛下！”朱鲔和殿内甲士瞬间拔剑，如临大敌！
然而，刘演只是缓缓地、极其缓慢地，抽出了那柄伴随他半生、象征着勇气和抗争的佩刀——“龙渊”。
刀身依旧雪亮，沾染着敌我双方的鲜血，映照着他此刻苍白死寂的脸。
他没有挥刀向敌。他知道，自己已是强弩之末。
他只是用尽最后的力气，将冰冷的刀身，横放在自己的胸前。如同拥抱一位生死与共的兄弟。
“大…汉…”刘演嘴唇翕动，吐出两个破碎的音节。目光渐渐涣散，最后一丝神采凝聚在手中的“龙渊”之上，充满了无尽的眷恋与不甘。然后，那光芒彻底熄灭。
他的手无力地垂下。“龙渊”哐当一声，掉落在地砖上，发出清脆而凄凉的悲鸣。
一代枭雄，南阳举义的旗帜，汉军不屈的象征，未曾死于王莽的千军万马，却倒在了“自己人”黑暗的阴谋与一杯鸩酒之下，带着满腔的恨意与未竟的壮志，溘然长逝。
殿内死寂片刻。
“哼！畏罪自裁！”张卯啐了一口。
刘玄脸色苍白，掩面不敢再看。王匡、陈牧对视一眼，皆是松了口气，嘴角泛起冷酷的笑意。
朱鲔默默上前，捡起地上的“龙渊”。冰冷的刀锋仿佛还残留着主人的体温。他看着刘演死不瞑目的双眼，心中微微一叹，面无表情地将刀归入鞘中。这把象征征伐的利刃，将被作为“叛逆”的罪证封存。
尾声：星火不灭
昆阳至宛城的官道上。
一支精骑风驰电掣，卷起漫天烟尘。为首的刘秀，脸色是从未有过的铁青和焦灼！他刚刚收到肖雯雯那封字字泣血的密信！
“加速！再快！”刘秀厉声催促，马鞭狠狠抽下！座下骏马四蹄腾空，几乎要飞起来！他体内那沉寂的星辰之力，因极致的愤怒和悲痛而隐隐躁动，周围的空气都为之凝滞！
然而，就在距离宛城尚有数十里时，一匹快马迎面奔来，带来了淯水行在发出的、昭告天下的“噩耗”：
“逆贼刘演，勾结莽贼余孽，图谋不轨，事败于武关，畏罪自戕于淯水！帝念其旧功，特许以侯礼薄葬，余党既往不咎…钦此！”
轰——！
如同九天惊雷在刘秀脑中炸响！
畏罪自戕？！
兄长…死了？！
那个豪气干云、勇冠三军、带着他逃出长安寒冬、一路并肩血战的兄长刘伯升…死了？死在“自己人”的构陷和一杯鸩酒之下？！
一股无法形容的、撕裂灵魂的剧痛瞬间攫住了刘秀！他眼前一黑，几乎要从马背上栽落！体内那蛰伏的星辰之力因这极致的悲痛与愤怒而骤然失控！周围的天空瞬间阴沉下来，狂风骤起！隐隐有雷鸣在云层深处滚动！
“文叔将军！”左右亲随大惊失色，慌忙上前搀扶！
刘秀死死抓住马缰，指节因用力而发白，青筋毕露！他低着头，身体剧烈地颤抖着，喉间发出野兽受伤般的嗬嗬声！
良久。
他猛地抬起头！
脸上所有的悲痛、愤怒、脆弱，都已消失不见。
只剩下一种极致的、冰冷的、如同万载玄冰般的平静。
那平静之下，是深不见底的仇恨岩浆和足以焚毁一切的决绝意志！
他接过那份沾着尘埃的“圣旨”，看也未看，双手缓缓用力。
嗤啦——！
坚韧的帛书在他手中如同朽纸，被生生撕裂！
碎片在狂风中四散飘飞。
“传令…”刘秀的声音冰冷得没有一丝温度，却带着一种令人心悸的威严，清晰地传入每一个将士耳中：
“全军…缟素！”
“目标——”
他的目光如同两道冰冷的闪电，刺破阴沉的天幕，直指宛城方向：
“宛城！”