石猛的暗中查访很快有了结果。淮扬漕帮势力错综复杂，但掌管码头地面事务、尤其是力夫和摊贩管理的，是一个名叫“黑鱼”的小头目。此人手段狠辣，控制着码头大半的茶水、简易饭食乃至一些见不得光的“提神”药物生意。苏记咖啡茶摊的设立，直接触犯了他的利益。
“黑鱼背后，是漕帮的三当家，‘笑面虎’程坤。”石猛低声道，“这程坤管着帮里不少生意，为人笑里藏刀，最是难缠。砸摊子这种事，多半是黑鱼自作主张，但程坤肯定知情，甚至默许。”
苏碗听完，心中有了计较。直接找黑鱼这种浑人理论，无异于对牛弹琴，甚至可能激化矛盾。擒贼先擒王，若要解决问题，恐怕得会一会那位“笑面虎”程坤。
她让石猛设法递了个话，言明苏记东家想拜会程三当家，商讨“码头生意”之事。消息递出后，如石沉大海。对方显然没把她一个外来女子放在眼里。
苏碗也不着急。她转而从另一面入手，让娟子带着厚礼，拜访了淮扬几位素有贤名、且与漕帮有些香火情的老掌柜，通过他们之口，委婉传递出苏记的背景——并非毫无根基的商户，而是奉旨推行官引，且有安王殿下关注。同时，她也加强了与漕运衙门的联系，将咖啡茶摊对提升漕工效率的初步数据整理成册，正式提交，进一步巩固官方支持。
这般软硬兼施之下，程坤那边终于有了回音，邀苏碗三日后，于城外运河畔的一处私人茶寮“听涛阁”一叙。
听涛阁位置僻静，临水而建，看似雅致，实则易于把控。赴约那日，苏碗只带了石猛一人，且让他候在阁外。
阁内，一位身着绸衫、面团团富家翁模样的中年男子正独自烹茶，见苏碗进来，未起身，只笑眯眯地抬手示意：“苏东家？久仰大名，请坐。尝尝这新到的雨前龙井。”
此人便是“笑面虎”程坤，果然一脸和气，若非早知其底细，极易让人放松警惕。
“程三当家。”苏碗敛衽一礼，从容落座，“冒昧打扰，还望海涵。”
“哪里哪里，苏东家巾帼不让须眉，能在淮扬这地界打开局面，程某佩服。”程坤亲自为她斟茶，语气温和，“只是，这运河码头，自有其规矩。苏东家的生意做得红火，却似乎……不太懂我们这儿的规矩啊。”
他语带机锋，笑里藏刀。
苏碗端起茶杯，轻嗅茶香，并未饮用，微笑道：“三当家说的规矩，苏碗初来乍到，确实不甚明了。不过，苏记行事，向来遵循的是朝廷法度，秉持的是互利共赢。咖啡官引，乃陛下金口应允，旨在利漕工、惠民生。苏记在码头设摊，价格公道，效果显着，于漕运效率提升已有实证，此乃于国于民有利之事。不知……这是否与三当家的‘规矩’有所冲突？”
她直接将事情拔高到“国计民生”和“朝廷法度”的层面，点明自己的官方背景，语气虽谦和，态度却是不卑不亢。