皇帝沉吟片刻，目光重新落回苏碗身上：“你培育那名为‘咖啡’之物，太子与贤妃皆曾向朕提及。朕观你言行，确与寻常女子不同，有胆识，亦不乏急智。此次又护驾有功……说说，想要何赏赐？”
苏碗心念电转，皇帝此问，既是恩赏，亦是试探。她再次跪下，声音清晰而坚定：“陛下，民女不敢求赏。咖啡能得太子殿下、贤妃娘娘青睐，民女已是感激不尽。保护郡主，更是分内之事。若陛下垂怜，民女唯愿陛下龙体康健，国泰民安，亦愿咖啡一物，能不负太子殿下与安王殿下期望，真正利漕工，惠民生，为我大周增添一份微末之力。”
她将个人赏赐轻轻推开，转而强调咖啡的实用价值与对朝廷的忠心，姿态放得极低。
皇帝闻言，眼中闪过一丝不易察觉的讶异与满意。他久居上位，见过太多讨赏邀功之人，似这般年纪轻轻却如此识大体、知进退的女子，实属罕见。
“不矜不伐，心系国事，很好。”皇帝语气缓和了些许，“既然你不要赏赐，那朕便赐你一道恩准。信州咖啡官引之事，朕准了。由安王督管，信州协理，苏记主导，尽快于江北诸州推广，首要保障漕运之用。望你善用此物，莫负朕望。”
“民女叩谢陛下隆恩！定当竭尽全力，不负圣望！”苏碗心中一块大石落地，连忙叩首。有了皇帝这道明确的恩准，咖啡的推广再无阻碍，之前的种种风波，至此才算真正平息。
“起来吧。”皇帝挥了挥手，“景致，后续事宜，由你与她详加筹划。退下吧。”
“儿臣（民女）告退。”
退出御书房，走在长长的宫道上，苏碗才感觉后背已被冷汗浸湿。与天子对面，其压力远超她想象。
萧景致走在她身侧稍前的位置，直到远离御书房，才放缓脚步，侧头看她，低声道：“应对得不错。”
苏碗舒了口气，苦笑道：“王爷，方才民女心都快跳出来了。”
看着她难得露出的小女儿情态，萧景致眼底掠过一丝极淡的笑意：“父皇既已金口应允，日后咖啡之事，便可放手去做。江北市场广阔，漕运节点众多，其中机遇，你当明白。”
“是，多谢王爷。”苏碗点头。她自然明白，有了皇帝背书和漕运这条线，苏记咖啡将迎来一个爆发式的增长期。
“至于灯市刺杀一事，”萧景致语气转冷，“‘暗影楼’不过是推出来的替罪羊，真正的主使，本王会继续追查。你近日便准备返程吧，京城是非之地，不宜久留。沿途护卫，本王会安排妥当。”
他考虑得如此周全，苏碗心中感激，轻声道：“有劳王爷费心。”
萧景致停下脚步，看着她，目光深邃：“苏碗，记住，你如今已不仅是苏记的东家，更是陛下挂了名、寄予期望的人。前路或许仍有荆棘，但亦有无尽可能。好自为之。”
说完，他不再多言，转身向另一条宫道走去。
苏碗看着他挺拔的背影消失在朱红宫墙的拐角，心中五味杂陈。御书房内的惊心动魄，皇帝的金口玉言，安王的维护与叮嘱，都清晰地告诉她，她的人生轨迹，从今日起，已彻底改变。她将不再是那个偏安信州一隅的小商人，而是真正步入了这个王朝的权力与经济交织的宏大图景之中。