得了皇帝明旨，咖啡官引推广江北之事便如同上了弦的箭，迅速推进。苏碗与苏承业不再耽搁，收拾行装，准备返回信州。
离京前，各方拜别自是少不了。周文焕早已得到消息，兴奋之情溢于言表，再三叮嘱苏碗把握住这千载难逢的机遇。永嘉郡主亲自来别院送行，拉着苏碗的手依依不舍，又送了许多宫中的新奇玩意儿，嘱她定要常来信。
最让苏碗意外的，是贤妃娘娘竟也派人送来一份赏赐，是一套赤金点翠头面并几匹内造的云锦，言明赏她“护驾有功，慧质兰心”，这无疑是为她离京更添了一层光彩与保障。
安王萧景致并未亲自前来，只派长史送来一队精锐护卫，以及一封火漆密信。信中并无儿女情长之语，只详细列出了返程路线建议、沿途可能接应的官员名单，以及一份关于江北几处重要漕运节点的初步调研摘要，干货满满，实用至极。
苏碗将信仔细收好，心中那份因他未亲自来送而产生的一丝微小失落，也被这务实高效的关怀所冲淡。他身处高位，诸事繁杂，能如此为她考量，已殊为不易。
离京那日，天气晴好。车队驶出城门，苏碗回头望了一眼那巍峨的城楼，心中感慨万千。此次京城之行，可谓波澜起伏，危机与机遇并存。她不仅稳固了咖啡的地位，更意外地进入了帝国最高统治者的视野，与安王的关系也似乎迈进了一步。
车队按照萧景致规划的路线，不疾不徐地向南行进。沿途果然如他所料，每到一处重要城镇，皆有当地官员或与安王府、信州有旧的士绅前来拜会、提供便利。苏碗应对得体，既不拿大，也不过分谦卑，借着咖啡官引和皇帝恩准的势头，悄然铺设着苏记在江北的人际网络。
这日，车队行至一处名为“清溪镇”的江南水乡，天色已晚，便决定在镇上的官驿歇宿。驿丞早得了吩咐，殷勤接待。
晚膳后，苏碗摒退左右，独自在驿馆后院的小花园中散步。月华如水，倾泻在亭台水榭之上，静谧宜人。她正望着池中月影出神，忽闻身后传来极轻微的脚步声。
她心中一紧，猛地回头，却见月光下，萧景致不知何时竟站在了她身后数步之外，依旧是一身墨色常服，风尘仆仆，仿佛连夜赶路而来。
“王爷？”苏碗惊愕万分，几乎以为自己出现了幻觉，“您……您怎么会在此处？”
萧景致缓步走近，月光勾勒出他挺拔的身形和略显疲惫的眉眼。“途经此地，听闻你的车队在此歇息，便过来看看。”他语气平淡，仿佛真是偶遇。
苏碗岂会相信这番说辞。清溪镇并非交通要冲，他一位亲王，怎会“途经”此地？他分明是特意赶来。
“王爷……”她心中涌起一股难以言喻的暖流，夹杂着些许酸涩，“您政务繁忙，何必……”
“看看你沿途是否顺利，江北线报是否准确。”萧景致打断她，目光落在她脸上，比月色更清亮几分，“看来，你处理得不错。”