苏明远擢升户曹参军的调令，如同一块投入平静池塘的巨石，在苏家乃至整个泉南镇都激起了不小的涟漪。消息传开那日，苏家那方小小的院落便再未冷清过。道贺的、攀交的、纯粹来看热闹的街坊邻里络绎不绝，门槛几乎要被踏破。
婉娘强撑着笑脸应酬，指挥着赵嬷嬷端茶递水，忙得脚不沾地，眼底却藏着对未来未知的忐忑。苏明远面上保持着惯有的沉稳，与前来道贺的同僚、乡绅周旋，但紧抿的嘴角和偶尔凝重的目光，泄露了他内心的不平静。州府户曹，掌管一州户籍、田赋、俸饷，乃钱粮重地，权柄远非小小仓曹可比，其中盘根错节的关系，暗流汹涌的争斗，他岂能不知？此番虽是升迁，却也是踏入了一个更为复杂的漩涡。
苏婉将父母的忧喜交加看在眼里。她一面帮着母亲打理行装，将那些半旧却浆洗得干干净净的衣物仔细折叠打包，一面在心中飞快盘算。父亲为人刚正，学识能力都不缺，缺的是在复杂官场中周旋的玲珑心思和对细节的洞察。而她，或许能在这方面帮上一点忙。
这日，趁着婉娘去后院清点要带走的器物，苏明远在堂屋独坐，对着几份需要交接的文书出神。苏婉端着一盏刚沏好的、她新近窨制的“陈皮普洱”走了进去。
“爹，歇歇眼，喝口茶。”她将温热的茶盏轻轻放在父亲手边。
苏明远回过神，看到女儿，紧绷的神色柔和了些许，端起茶盏呷了一口，那醇厚中带着陈皮甘香的独特味道让他微微挑眉：“这是？”
“女儿新试的茶，用陈皮与普洱窨制，名唤‘陈皮普洱’。”苏婉在父亲下首坐下，声音轻柔却清晰，“爹此去州府，应酬往来恐比在泉南时繁多。这茶味道沉稳，又不失风雅，且陈皮理气，普洱暖胃，于酒宴之余饮用，或可稍解疲乏，也不至失礼。”
苏明远看着杯中红浓明亮的茶汤，心中一动，点了点头。
苏婉见父亲听进去了，便从袖中取出一个用青布仔细包裹的小册子，双手奉上：“爹，这是女儿平日无事时，记录的一些琐碎见闻。主要是……州府几位大人府上，各位夫人、老夫人在饮食、用香、乃至节气喜好上的一些细微偏好。”
苏明远疑惑地接过，翻开一看，不由得怔住了。册子上用极其工整秀气的小楷，分门别类地记录着：
【通判刘大人府】刘老夫人，信佛，常年食素，尤喜清淡笋菇，畏寒，冬日需备暖手炉；刘夫人，出身江南，嗜甜，尤爱桂花风味，对各类精巧点心颇有研究……
【同知赵大人府】赵夫人，性情爽利，善饮，偏好醇厚酒液；其母七旬，牙口不佳，喜软烂羹汤，常用山参、枸杞温补……
【转运副使刘大人府】已知其偏好清爽本味，忌奢华……