他当即令郅都加重药量，随着又一枚“蜂针”锐锋刺入肌理，元穆的哀嚎撕心裂肺，在幽暗的偏殿中久久回荡。
剧痛如潮水退去后，浓稠的困意骤然席卷而来，元穆的眼皮重若千斤，止不住地上下磕碰，意识在清醒与昏沉间剧烈拉扯。濒于沉睡的刹那，被他亲手终结性命的女儿元若昭，骤然浮现在脑海——那日她含泪的眼眸、脖颈间逐渐收紧的白绫、最后无力垂下的双手，一幕幕清晰得仿佛就发生在眼前，让他在困意中生出刺骨的悔恨。
索元礼与郅都静立片刻，见元穆终是抵挡不住药性，呼吸渐沉、已然睡熟，郅都上前探了探他的鼻息与脉搏，颔首示意可以发问，刚要俯身，却被索元礼抬手制止。
“两位公公，”索元礼转身对着郭晟、夏铖躬身行礼，语气恭敬，“此人已然睡熟，催眠之药效力甚强，只需在他耳边轻声诘问，必能吐实。卑职不便在此打扰，先行告退。”
“姐夫，这事儿要不还是咱们……”郅都话未说完，便被索元礼厉声打断。
“闭嘴！这里轮得到你置喙？滚出去！”
郭晟与夏铖交换了一个心照不宣的眼神，眼底满是满意。夏铖摆了摆手，沉声道：“行了，你们退下吧。今日之事办得妥当，咱家自会在圣上面前为你们请功。”
“谢二位公公提携！”索元礼连忙叩谢，起身时狠狠瞪了郅都一眼，拽着他快步退出偏殿，厚重的殿门在身后“哐当”一声合拢，隔绝了内外。
偏殿中只剩元穆与郭晟夏铖，夏铖轻步走到他身边，俯身将嘴凑到元穆耳边，声音压得极低，却带着不容置疑的威压：“那个秘密是什么？快说！”
元穆眉头紧锁，似是被这声音惊扰，喉间发出模糊的咕哝，眼皮微动却并未睁开。药物作用下，他的意识混沌如泥，防线早已崩塌，只余下潜意识里最深刻的执念。
“若昭……我的若昭……”他先喃喃念着女儿的名字，声音带着哭腔的沙哑，紧接着，话语渐渐清晰起来，“父王...对不起...你...”
郭晟眼神骤然一凛，朝夏铖递去个狠厉的眼色，示意他趁热打铁追问。夏铖会意，再度俯身逼近，温热的气息几乎贴在元穆耳廓上，带着不容抗拒的威压：“那个牵连先帝的秘密是什么？快说！”
“是...是...”元穆喉间滚出模糊的音节，意识在药性与剧痛间反复拉扯，话到嘴边却又卡住。
“磨蹭什么！是什么？”夏铖耐不住性子，伸手一把攥住元穆的衣领狠狠摇晃，力道之大让元穆脖颈勒得生疼。药物的催眠效力竟被这剧烈晃动冲散几分，他眼皮猛地一颤，竟短暂恢复了清明。
“拓跋...焘，你个畜牲！”一声怒吼冲破喉咙，带着蚀骨的恨意与怨毒。
夏铖脸色瞬间铁青，怒火直冲天灵盖：“死到临头还敢辱骂圣上！”话音未落，左右开弓便是两个清脆的耳光，力道之重让元穆嘴角当即溢出血丝。郭晟想阻拦已是不及，只能眼睁睁看着他动了手。
这两巴掌恰似惊雷破混沌，元穆彻底从迷醉中惊醒，眼底满是决绝。他猛地偏头，竟要咬舌自尽！郭晟眼疾手快，反手抽出腰间束带的布条，狠狠塞进他嘴里，死死按住他的下颌，厉声道：“想死？没那么容易！”
“快传太医！”郭晟转头对门外大喝，生怕元穆再有异动，“务必保住他的性命，这秘密还没问出来！”
偏殿外，郅都焦躁地来回踱步，脸上满是不耐的牢骚：“姐夫，你说你这叫什么事儿！到手的功劳白白让给那两个阉竖，这可是在圣上面前露脸的好机会，就这么错过了？”
索元礼斜睨他一眼，指尖捻着腰间的玉佩，神色淡然：“你懂什么？我早派人打听清楚了，郭晟、夏铖都是圣上潜邸时就跟着的老人，深得信任。有些事儿，不是咱们能沾的。”