李华指尖摩挲着玉玺上温润的龙纹，触手冰凉却似藏着千钧之力。这时，张恂回来躬身禀报，他眼皮未抬，只淡淡应了声“嗯”，语气里带着不容置喙的威严：“此事牵连甚广，一丝风声都不能泄出去，明白吗？”
“奴婢万死不敢疏忽！”张恂额头沁出细汗，躬身退到一旁。
李华斜倚在铺着锦缎的龙椅上，眉宇间凝着倦色，却难掩眼底的锐光。他等着郭晟的消息，殿内烛火摇曳，将他的影子拉得颀长，不知不觉间，困意袭来，竟就这般合着眼睡着了。
约莫一个时辰过去，殿外传来急促的脚步声，夏铖掀帘而入，声音压低却难掩急切：“圣上，索元礼和郅都已在殿外候着了。”
李华猛地睁眼，眸中倦意瞬间散去。他接过张恂递来的温茶，浅啜一口润了润喉，沉声问道：“什么时辰了？”
“回圣上，已是戌时三刻。”张恂恭敬回话。
李华目光转向夏铖，语气添了几分凝重：“元穆那边，开口了吗？”
夏铖面露难色，缓缓摇头：“郭公公将刑具用了个遍，鞭笞、烙铁、夹棍样样都试了，可那元穆真是块硬骨头，硬生生扛着，半句有用的都没吐出来，甚至连哼都没多哼一声。”
“哦？倒是个有骨气的。”李华嘴角勾起一抹冷峭的笑，指尖在玉玺上轻轻敲击，“让郭晟歇着吧，换索元礼和郅都上。记住，留他一口气，我要活的。”
“奴婢遵命！”夏铖转身正要退下，却被李华唤住。
“过来。”李华朝他招了招手，待夏铖凑近，便附在他耳边低语了两句，声音轻得只有两人能闻。
夏铖眼神一凛，连忙躬身：“奴婢明白，这就去办！”
一旁的张恂瞧着这情形，心头满是疑惑，却不敢多问半个字，只垂首侍立，连呼吸都放轻了些。
不多时，夏铖便领着人掀帘而入，郑春娘款步随之而来。
此时的她，早已没了半分往日村妇的模样，一身明代冬装衬得她雍容端庄，全然是妃嫔应有的华贵气度。
身上是银红色暗绣折枝梅夹袄，领口滚着圈浅灰貂毛，暖糯又雅致；外罩一件月白暗纹软缎披风，边缘缝着细密绒线，挡得住冬日寒风；头上梳着简洁的高髻，仅簪一支碧玉莲花簪，耳坠是小巧的赤金镶红宝石，不张扬却显贵；脸上薄施脂粉，眉如远山，唇点朱红，此刻的郑春娘满是成熟温婉的妃嫔风韵。
她款步走到殿中，盈盈下拜，动作娴雅有度，声音温润动听：“奴婢春娘，参见圣上，愿圣上圣体康泰，岁岁无忧。”
李华抬眸望去，眸中先是掠过一丝讶异，随即被浓浓的满意取代——昔日乡野村妇，如今竟成了这般温婉华贵的模样，实在出乎他意料。他摆了摆手，语气带着几分不耐却难掩纵容：“张恂、夏铖，你们退下吧，殿内之事，不必多管，有事让宫女传话即可。”
“是！”两人躬身行礼，轻手轻脚地退了出去，殿门缓缓合上，将外界的寒气与喧嚣一并隔绝。
殿内只剩两人，烛火摇曳，映得空气都添了几分暧昧。李华缓步走到郑春娘身边，指尖若有似无地划过她的脸颊，语气带着明显的玩味：“知道朕召你来，是为了什么吗？”
郑春娘心头一紧，脸颊泛起薄红，带着几分紧张又顺从地点了点头，声音轻柔：“回圣上，夏公公……在路上提点了奴婢几句。”