此时，玄霄宫外，火把将广场照得亮如白昼。
杨廷仪、丁显、刑宽三人被宫廷侍卫“搀扶”着走出殿门。与其说是搀扶，不如说是被半推半就地带了出来。他们并未被捆绑，但脸色灰败，步履蹒跚，如同被抽走了脊梁骨。与殿内时的惊骇失措相比，杨廷仪此刻的眼神中，反而多了一种破罐子破摔的平静，甚至是一丝豁出去的决绝。
刚出宫门，他们就看到了台阶下更为凄惨的景象——赵崇明被五花大绑跪在在地上，发丝凌乱，沾满尘土，昔日少年的威风荡然无存。他看到杨廷仪出来，眼中流露出绝望和后悔。
拓跋宏在黄大宝和“小鼻涕”的簇拥下，缓缓踱步，来到汉白玉台阶的最高处，居高临下地俯视着阶下的杨廷仪三人。他并未下令捆绑他们，仿佛要给这位曾经的股肱之臣最后一点体面，或者说，给他一个说话的机会。
夜色中，皇帝的声音带着一种复杂难明的情绪，打破了令人窒息的沉默：
“杨廷仪，丁显，刑宽。” 他一一念出他们的名字，语气中带着深深的不解和疲惫，“朕，自问登基以来，即便称不上励精图治，也未曾亏待尔等。朕……实在想不明白，你们为何要行此大逆不道之事，逼宫犯阙？”
杨廷仪闻言，猛地抬起头。既然已经撕破脸，既然败局已定，他索性将生死置之度外，那股读书人的迂直和“为民请命”的自我悲壮感涌了上来。他推开试图扶住他的侍卫，向前踉跄一步，声音因激动而颤抖，却异常清晰：
“圣上！臣等今日之举，非为自身，实为这大康的江山社稷，为天下苍生！圣上问为何？只因那蜀王世子拓跋焘，生性轻佻残暴，德行有亏，绝不可君临天下！”
拓跋宏双眼微眯，寒光乍现，冷笑道：“轻佻？残暴？哼，不过是一些年少无知时犯下的错处，朕已训诫过他了。何至于让你们如此兴师动众，甚至不惜谋逆？！”
“一些错处？哈哈哈……” 杨廷仪仿佛听到了天大的笑话，竟仰天发出一阵悲凉的大笑，笑声中充满了讽刺，“圣上！在您眼中，故意杀人性命是小事？巧取豪夺、掠人产业是小事？还是强占臣妻民女，令母女二人共侍一夫，这等罔顾人伦、禽兽不如之行径，也是小事吗？！”
他越说越激动，须发皆张，伸手指向皇宫乃至整个天下的方向，声音如同泣血：
“圣上！您可还记得，您初登大宝之时，于太庙之前，于万民之前，立下的誓言吗？！您说要扫除前朝积弊，要让大康海晏河清，要让百姓安居乐业！ 那些誓言，言犹在耳啊陛下！您难道都忘了吗？！”
“如今！” 他猛地收回手指，指向自己，又仿佛指向那看不见的蜀中方向，痛心疾首地嘶吼，“如今，您选定的继承人，未来的大康之君，就是这般德行！做出如此天怒人怨之事，您不但不严加惩处，反而一味包庇袒护！圣上！您这是要将太祖打下的江山，将大康的万年基业，亲手葬送在这样一个无德无行之人的手里吗？！大康迟早要亡在他的手里！ 臣等今日兵谏，非为谋逆，实为……清君侧，保社稷！”
这番话，杨廷仪几乎是吼出来的，在寂静的夜空下回荡，字字如刀，句句带血。他将自己放在了道德制高点上，将一场权力的争斗，粉饰成了为国为民的悲壮之举。
丁显和刑宽也被这番话激起了最后的血气，虽然不敢如杨廷仪这般直言顶撞，却也纷纷跪倒在地，以头抢地，泣声道：“臣等附议！请陛下三思啊！”
台阶之上，拓跋宏的脸色在火把映照下变幻不定。他沉默着，无人能看清他眼底深处究竟翻涌着怎样的情绪。是愤怒？是羞愧？还是……别的什么？
整个玄霄宫前，只剩下夜风的呜咽和几位老臣悲怆的喘息声。