\"我觉得灰色耐脏。\"阿澈补充道，脚夫们扛货容易蹭灰。
正说着，就见沈砚之骑着马过来了，马鞍上捆着个布包。\"刚从知府衙门回来，\"他跳下马，把布包递给阿澈，\"王大人说你管驿站缺个帮手，给你派了个学徒，叫小石头，明天就来。\"
\"小石头？\"阿竹眼睛一亮，\"是不是上次在画舫帮咱们送信的那个小孩？\"
\"就是他。\"沈砚之笑着点头，\"那孩子机灵，认识几个字，正好跟着你学。\"
傍晚收工的时候，阿澈往码头走，远远看见驿站门口挂起了新灯笼。阿竹正指挥着船工给\"定北号\"挂彩灯，苏文趴在仓库门口的石桌上算账，夕阳把他的影子拉得老长。
沈砚之坐在码头的石阶上，手里拿着支竹笛，正是阿澈常用的那支。见阿澈来了，他递过来：\"刚才见它掉在船上了。\"
阿澈接过来，笛尾的\"此心安处是吾乡\"被夕阳照得发烫。他往水里扔了块石头，涟漪一圈圈荡开，把晚霞的影子搅成了碎片。
\"沈先生，\"阿澈突然开口，\"你啥时候去北疆？\"
\"过了秋收吧。\"沈砚之望着远处的船帆，\"等官粮都送完了，这边安稳了就走。\"他转头看着阿澈，\"怎么，想跟我去？\"
阿澈摇摇头：\"不了，驿站刚上手，走不开。\"他想起秦远山的话，枪是用来护人的，\"我在这儿守着码头，也一样是帮忙。\"
沈砚之笑了，拍了拍他的肩膀：\"好小子，长大了。\"
这时候，老六举着个铜锣跑过来，\"哐哐\"敲了两下：\"开饭了！今天有炖肉，谁来晚了没份儿！\"
阿竹第一个冲出去，白猫从她肩上跳下来，追着她的影子跑。苏文把账本往怀里一塞，拽着阿澈就跑：\"快点，去晚了真没肉了！\"
沈砚之跟在后面，看着他们仨的背影，脚步慢悠悠的。码头上的灯笼一个个亮起来，串成一串。脚夫们收了工，脱了草鞋往食堂走，笑声顺着风飘出老远。
阿澈坐在食堂的长凳上，啃着肉骨头，听苏文算下个月的账，阿竹则在讲她今天学掌舵的趣事。沈砚之端着碗粥，慢慢喝着，偶尔插句话。窗外的号子声停了，只有风吹过桅杆的呜呜声，还有远处货船的鸣笛声。
阿澈啃完骨头，摸出竹笛吹起来。还是那首《漕运令》，调子比上次准多了。阿竹跟着哼，苏文用筷子敲着碗打拍子，沈砚之的嘴角带着笑。
月光洒在码头上，把船影投在水里，晃晃悠悠的。阿澈想，这大概就是安稳日子了。不用提心吊胆，不用东奔西跑，每天有事做，有朋友在身边，晚上能安安稳稳睡个觉。
他吹着笛子，心里踏实得很。