夜深得像浸透了墨汁，青石板路被白日的暑气烘得发烫，入夜后才慢慢泄出些凉意。
矮墙内的老槐树影影绰绰，蝉鸣渐渐低了下去，换成墙根下蟋蟀此起彼伏的吟唱。
窗纸被晚风掀得轻轻颤动，透出昏黄的煤油灯光，在地上投下晃动的人影。
八仙桌旁的戴德生歪歪扭扭地靠在椅背上闭着眼，像是被硌得难受，忽然轻微动了动胳膊，粗布衣袖摩擦着桌沿，发出“窸窸窣窣”的细微声响。
赵晓敏听到声音，整个人如惊弓之鸟般瑟缩着。
兰珍见她吓成这样，似有不忍，终是放柔了语气，问：“你会说英语？”
她记得几个月前，赵晓敏还同自己一样，对洋鬼子说的话一窍不通。
赵晓敏的神经绷得像根即将断裂的棉线，听到兰珍主动挑起话题，强撑起精神，脸上带着感激，回答：“想着要嫁给有钱人，少不了要和洋鬼子打交道，多学点东西总是好的。”
说完，她牵强一笑，静静垂下眼。
她眼底的黯淡凄然不言而喻。
戴德生睡到一半觉得口干舌燥，他揉了揉发胀的额角，从椅子上起身倒水。
八仙桌上的陶瓷提梁壶还剩小半壶凉茶，他提起壶柄往粗瓷碗里斟了半碗，茶汤顺着碗沿滑下几滴，在桌面上洇出浅浅的湿痕。
解了渴，他目光沉沉地落在赵晓敏身上，定定看了半晌，煤油灯的昏黄光影在他脸上明明灭灭。
戴德生指尖摩挲着粗瓷碗边缘的动作慢了下来，指腹在碗沿的糙纹上反复碾磨，像是在细细品味某种隐秘的快意。
他喉间溢出一声低低的嗤笑，眼底溢出病态的痴迷。
伸手探入黑色长袍内侧暗袋时，动作带着几分刻意的轻缓，仿佛在摆弄什么珍奇物件。
片刻后，一只巴掌大的黑色相机被掏了出来，机身磨得发亮，边角带着细微的磕碰痕迹，黄铜镜头在煤油灯下泛着冷冽的光。
戴德生拇指轻轻拨弄着相机快门，嘴角的笑容带着种令人毛骨悚然的黏腻感。
他缓步向赵晓敏走来，镜头死死锁住对方，像猎人锁定了无法逃脱的猎物。
刚刚品尝的太快，都忘了要拍下战利品留作纪念。
赵晓敏瞥见那只泛着冷光的相机时，戴德生想干什么，便不言而喻。
她浑身的血液骤然冻住，四肢百骸涌来刺骨的凉意。
呼吸变得急促而颤抖，赵晓敏被绑住的双手紧紧拽着兰珍的手，恳求道：“兰珍，不，兰姐，我什么都听你们的，只要能有钱，我保证，你们让我干嘛就干嘛，你救救我，我对你一定会有用的，我求求你了。”
赵晓敏仰着头，脸颊布满泪痕与尘污，嘴唇哆嗦着，声音破碎又嘶哑。
兰珍当了这么多年丫鬟，伏低做小。每日晨昏定省、端茶递水，哪一样不是谨小慎微。主子的眉眼高低、语气轻重，她都得揣度得明明白白，从来不敢有半分违逆。
哪怕受了委屈，也只敢咬着唇咽进肚子，连眉头都不敢多皱一下。
可此刻，见平日和四小姐同进同出，还读过书的大学生赵晓敏，竟跪在自己面前哭得如此凄惨，兰珍心里竟涌出一股隐秘的畅快。
这种从未有过的优越感，让她忍不住抿紧了唇。
兰珍是万顺葛晴晴的心腹，戴德生不敢对她如何，先前她冷眼旁观，现下看到赵晓敏卑微哀求的模样，她就想做点什么，不为别的，只为尝尝拿捏人的滋味，看看往日里高高在上的大学生，究竟能对她低头低到哪个地步。
她起身下床，将赵晓敏从地上拉起来，不紧不慢地替她松了绑，随即自己挡在赵晓敏身前，庇护的姿态很明了。
兰珍说：“你告诉他，我主子留着你还有用。”
赵晓敏不会“主子”这个单词，只能投机取巧道：“兰让我和你说，老板留着我还有用。”
戴德生的脚步顿了顿，深邃的眼窝配着灰蓝色的眼珠写满阴鸷，更显凶戾，他嗤笑道：“老板？我是老板分配给万家的刀，而你不过是万家的一条狗。就凭你也配见到老板的面？”
赵晓敏心底没由来升起一股不对劲。
她想不明白这错综复杂的纠葛，但更让她忐忑的是，这一时之间竟无法确定，兰珍这看似胸有成竹的庇护，究竟能不能真的护得住她。
在戴德生和兰珍僵持不下之时，一位佝偻着脊背的老妇人双手拄着一根磨得光滑的竹杖来到房间。
老妇人的眼珠蒙着一层浑浊的白翳，像蒙了层磨旧的毛玻璃，再无半分光亮。
可她并非全瞎，尚能勉强辨清身前人影的大致轮廓，也分清日光与阴影的明暗差别。
这个屋子是老妇人长久居住的，她对这里很熟悉，她走到八仙桌旁，便将竹杖放在椅子边。
察觉到兰珍和戴德生两人气氛不对，老妇人摸索着坐稳，浑浊的眼珠虽看不清眼前的剑拔弩张，灵敏的耳朵却能从两人先前紧绷的语气里辨出了火药味。
她缓缓抬手，颤巍巍地摆了摆，声音带着老态的沙哑与温和：“怎么都站着，快坐下。”
戴德生闻言狠狠瞪了一眼兰珍，收起相机，不情不愿地坐下。
兰珍无视掉戴德生面上毫不掩饰的轻蔑，两步上前为老妇人倒茶，态度变得恭谨：“老夫人，这赵晓敏会英文，我觉着留着她或许还有用。”
“哦？是吗？”老妇人浑浊的眼珠在眼窝里迟缓转动，扭头精准朝赵晓敏看去，再开口时，一口流利英文缓缓而出，语调沉稳从容，字正腔圆毫无滞涩：“那你告诉我，你有什么用？”
老妇人看起来地位挺高的，说的话连戴德生都得听。
赵晓敏觉得，必要时，可以抱住这个老妇人的大腿。
内心又对这几个月奋笔疾书挑灯夜读的自己拜了拜。赵晓敏低眉顺眼，同样用英文回答道：“我能做的事有很多，只要你想我去做，我就一定会尽力去做。我保证，我有用，不会我还可以学。”
其实赵晓敏的英语学的不精，远没有老妇人说的流利，回答的也结结巴巴。
回答完，赵晓敏不安的站在原地。
她不能确定这样的回答能不能让老妇人满意。
老妇人轻笑，没说什么，只是对戴德生说：“任务期间，安分一些。平时你要玩，我不管，现在不行。”
这帮子人都没把赵晓敏放在心上，也没继续绑着她。于是赵晓敏就依旧蜷缩在角落，尽量降低自己的存在感。
兰珍说：“我们这缺会英文的，如果多几个像苏那样会英语的心腹，做事会方便很多。”