正德十二年，在江彬的极力怂恿下，朱厚照的游幸之心愈发强烈。他早已厌倦了京城的生活，想要前往北方边塞，一方面领略边疆的风光，另一方面则是为了寻觅更多的美女，满足自己的淫欲。江彬见状，便不断在朱厚照耳边吹嘘宣府等地的美女如何出众，风土人情如何奇特，更以“秋季狩猎是古时盛典”为由，劝说朱厚照借出猎之名前往巡边。
朱厚照本就心意已决，又被江彬说得心动，便不顾朝中大臣的反对，决定微服出行。他对江彬说道：“朕也很想出游，但恐无故游幸，大臣要来谏阻，到那时朕将对他们作何解释呢？”江彬献策道：“陛下不如与臣微服出行，这样既可以省却许多牵制，又能随心所欲地游历边疆。”朱厚照听后，连连称好，当即吩咐江彬打点行装，多带细软，准备次日便悄悄出京。
第二天夜里，月色朦胧，朱厚照与江彬换上民服，带着几名亲信侍从，趁着夜色，悄悄出了德胜门，踏上了前往宣府的路程。出了京城，朱厚照顿觉浑身轻松，只见天高气爽，月明星稀，夜深人静，凉风拂袖，不由得生出一种遗世独立之感，精神为之一爽。几人徐步前行，毫不觉倦，转眼间鸡声报晓，路上已有行人车辆，他们便雇了一辆马车，赶往昌平。
次日，朝中大臣们按时前往朝堂早朝，却迟迟不见朱厚照的身影。众人正在疑惑之时，才得知朱厚照已经微服出京的消息，顿时一片哗然。大学士梁储、蒋冕、毛纪等人深知朱厚照荒淫成性，微服出京必定会惹出诸多事端，急忙出朝，驾了轻车，马不停蹄地追赶，直到沙河，才追上朱厚照的马车。
几位大臣连忙下车，挡在马车前苦苦谏阻，恳请朱厚照回京。然而，朱厚照此时游兴正浓，哪里听得进大臣们的劝告，执意要出居庸关。梁储等人无奈，只得随着朱厚照一同前行，想要伺机再行劝说。
巡关御史张钦得知朱厚照即将到关的消息后，心中焦急万分。他深知边疆地区局势复杂，朱厚照微服出京巡边，不仅自身安全难以保障，还可能引发诸多混乱。于是，他便以鞑靼部落猖獗，欲入侵边关为由，拟成奏章，遣使送呈朱厚照，极力谏阻他出关。
但此时的朱厚照早已被游兴冲昏了头脑，任谁劝谏都一概不听。车队一路前行，距离居庸关已不足数里，朱厚照先遣人前往传报，命守关将士开关放行。不料，张钦已决意死谏，他令部将紧闭关门，将钥匙藏起，自己则带着敕印、信剑坐于关门之下，号令关中将士道：“有言开关者斩！”
朱厚照派遣的使者来到关前，见关门紧闭，便上前喊话，要求开关。张钦一概不理，反而又写下一份奏疏，称：“车驾亲征，必事先下诏，且有六军护卫，百官随行，今事先毫无所闻，乃告车驾即日过关，此必是假托圣旨，出边关勾贼的匪徒。臣只知守关捕匪，不敢无端奉诏。”
奏疏写就后，尚未发出，朱厚照的使者又一次来到关下，催促开关。张钦见状，拔剑怒叱道：“你是什么人，敢来骗我？我肯饶你，我这宝剑却不肯饶你！”使者吓得魂飞魄散，慌忙返回，将情况禀报给朱厚照。
朱厚照得知张钦竟敢抗旨不遵，勃然大怒，当即准备传旨收捕张钦。正在此时，京中各官的奏疏如雪片般飞来，纷纷劝谏朱厚照回京，张钦的奏疏也被人送到了朱厚照手中。朱厚照看着堆积如山的奏疏，心中愈发急躁，却又无可奈何。江彬在旁进言道：“内外各官纷纷奏阻，如硬行出关，反闹得不成样子。请圣上暂时涵容，且返回京师，再作计较。”朱厚照想了想，也无其他办法，只得传旨还朝。
回到京城后，朱厚照心中始终惦记着巡边之事，并未放弃出游的念头。隔了数日，他便传旨命张钦出巡白羊口，另遣宠臣谷大用前往居庸关代替张钦守关。随后，他便与江彬再次换上民服，混出德胜门，星夜兼程赶往居庸关。到了关前，朱厚照只与谷大用打了个照面，便扬鞭出关，直奔宣府而去。
抵达宣府后，江彬早已事先嘱咐家人建造了一座豪华的府第，名为“镇国府”。这座府第房宇幽深，陈设华丽，日用之物一应俱全。朱厚照见后，心中大喜，一面命侍役驾车返回京城，将豹房中的珍宝以及自己宠幸的妇女悉数运来宣府行辕，一面便与江彬一同在宣府城中寻花问柳，作长夜之游。
宣府作为边疆重镇，民风彪悍，女子也多了几分爽朗之气，容貌出众者不在少数。朱厚照见这里的妇女果然与京中不同，到处都能遇到美貌女子，触目皆是佳丽，心中愈发得意。江彬本是宣府本地人，对当地的情况了如指掌，每至夜半，便带着朱厚照闯入当地的高门大户，迫令家中妇女出来陪伴。
有几家大户人家不知朱厚照的身份，出言不逊，想要驱赶他们。江彬便将户主拉到一旁，悄悄告知其乃是当今皇上驾临。户主们听闻后，顿时吓得魂不附体，当即转恼为笑，连忙表示欢迎。即便心中百般不愿，也只能忍声吞气，强颜欢笑，小心侍奉。朱厚照也不管这些妇女是否情愿，只要见着有几分姿色的，便肆意调戏，欢谑一场。若是有特别合意的，便直接带回行辕，叫她奉陪枕席。江彬也趁机沾光，将朱厚照挑选剩下的女子搂入怀中，肆意淫乐。
就在朱厚照在宣府城中肆意寻欢之时，一个名叫马昂的前总兵官得知了皇帝驾临的消息。马昂本是延绥总兵，因奸贪骄横被革职，闲居在家。他与江彬是同乡，听闻江彬如今深得皇上宠幸，便一心想借着这层关系复官。于是，马昂专程赶往宣府，登门拜访江彬，想托他在皇上面前美言几句。
江彬见马昂前来求助，心中顿时生出一个歹毒的念头。他早就听闻马昂有个妹妹，年方十七，容颜出众，且歌舞骑射样样精通，只是早已嫁与指挥毕春为妻。江彬曾见过马妹几面，一直对其垂涎三尺，却苦于无法得手。如今朱厚照沉迷女色，江彬正愁没有新的美人献上邀宠，马昂的到来，恰好给了他可乘之机。
江彬故作沉吟片刻，笑着对马昂说：“足下若能办到一事，我保你富贵如故。”马昂闻言，连忙追问：“要我做何事，尽管吩咐。”江彬却故意卖起关子：“不必说了，即便说出来，恐怕你也办不到。”马昂急于复官，心中焦急万分，连忙说道：“你尽管说出来，除了杀头，没有我办不到的事情。”
见马昂已然上钩，江彬便附耳向他道出了计谋，让他将妹妹送入豹房，献给皇上。马昂听后，心中顿时犹豫起来。妹妹早已嫁人，如今要将她从夫家夺回献给皇上，实在有违伦理。可一想到复官后的荣华富贵，马昂便狠下心来，欣然应允。
回到家中，马昂谎称母亲病重，派人将妹妹从毕春家中接回。马妹一进家门，见母亲安然无恙，便知兄长在说谎。在马昂的反复央求下，马妹起初坚决不从，斥责兄长胡闹。可马昂跪在地上苦苦哀求，声称只要她肯入宫侍奉皇上，不仅自己能复官，全家都能跟着沾光。马妹经不起兄长的软磨硬泡，最终还是答应了下来。
马昂将妹妹精心梳妆打扮一番，亲自送往宣府行辕，交由江彬转献。江彬见马妹丰姿秀媚，比传闻中更加美艳，顿时色胆包天，竟在献与朱厚照之前，将马妹留在家中，强行奸宿了三日。直到满足了自己的私欲，江彬才将马妹盛装打扮，送入镇国府中。