江都宫监王世充早已得到消息，他深知杨广的嗜好，提前将江都宫室修建得奢华无比，还挑选了数百名容貌清秀、体态婀娜的江南美女入宫执役。等到杨广的龙舟抵达江都，王世充亲自出郊迎谒，一路小心翼翼地引导着杨广入城。
杨广踏入江都宫，见殿内的陈设华丽非凡，又看到前来叩谒的宫女个个仪容俊雅、眉目含情，顿时喜笑颜开，当场赏赐了王世充黄金百两、锦缎千匹。王世充见状，连忙趁热打铁，到了傍晚便呈上美酒佳肴，令乐工奏起丝竹，让宫女们献上歌舞。
那些江南美女的舞姿与北方佳丽截然不同，婀娜柔美，带着几分水乡的灵秀；歌喉也甜润婉转，靡靡动听。杨广看得眼花缭乱，淫心大动，等到酒阑歌罢，便从中挑选了数名最俊美的宫女，留在身边侍寝。王世充早已摸清了他的心思，连忙躬身退下，还特意嘱咐宫女们：“好好伺候陛下，若能得陛下欢心，你们日后便是享不尽的荣华富贵。”
杨广迫不及待地领着宫女们退入寝宫，彻夜寻欢作乐。可美中不足的是，他心心念念的琼花已经凋谢，要等到明年春天才能再开。他索性下令留在江都，又突发奇想：“既然江都的琼花看不成了，那朕便去东游会稽！”当即下诏征调民夫，开凿江南河道，从京口直达余杭，全长八百余里，务必让龙舟能顺利通行。只是这工程浩大，一时半会儿无法竣工，他也只能耐着性子等待。
就在杨广在江都风花雪月、酗酒纵乐时，忽有虎贲郎将陈棱的捷报传来，说是已经攻占了东海岛国琉球。杨广看了捷报，不禁得意忘形：“朕的大隋果然强盛！小小琉球，不堪一击！”
他忽然想起前次北巡突厥时，曾勒令高句丽国使臣转告国王，让高句丽岁岁朝贡。可两年过去了，高句丽竟毫无动静，根本不把他的诏令放在眼里。如今见隋军轻取琉球，杨广便以为大隋国富兵强，无往不胜，当即拍案决定：“朕要御驾亲征，攻打高句丽！”
旨意一下，全国上下顿时陷入一片混乱。杨广诏令全国富民资助战马，又遣专人监督兵器制造，规定“务求精良，如有粗制滥造者，格杀勿论”。大业七年仲春，他从江都出发，经永济渠北上涿郡，沿途不断下诏，命各地将士赶赴涿郡集结，准备东征。同时，他还派人前往东莱海口，督造战船三百艘。
由于限时太紧，工匠们只能昼夜赶工，整日站在冰冷的水中作业，腰部以下的皮肤都被泡得溃烂，十有三四的人都累病而死，尸体直接被扔进海里，引得海鸟争食，场面惨不忍睹。
随后，杨广又诏令河南、淮南、江南三处建造战车万乘，送至高阳，用以运输衣甲粮草；还征调了数十万民夫和船工，水陆并行运送军粮。这些民夫往返于路途之上，饿了没饭吃，渴了没水喝，累死、饿死、病死的人不计其数，沿途的道路旁、河道边，到处都是民夫的尸体，臭气熏天。可杨广抵达涿郡后，依旧在行宫中迷恋酒色，与在江都时并无二致。
从大业七年初夏开始，直到次年春天，各地的兵马才陆续会集于涿郡，共一百一十余万人，号称二百万；而运送粮饷军需的民夫，人数更是远超士兵。可杨广根本不管这些，只一味地催促着出兵。
大隋的百姓，早已被杨广的苛政逼到了绝境。无休止的徭役、沉重的赋税、酷烈的刑罚，像三座大山压得人喘不过气，男丁被征去修运河、筑长城、造行宫，家中只剩老弱妇孺耕种贫瘠的土地；刚收获的粮食被官吏搜刮一空，连过冬的口粮都留不下；稍有反抗，便是鞭笞甚至砍头的下场。
终于，在大业七年，百姓们的忍耐到了极限。长白山下，王薄率先举起了反旗，他编了首《无向辽东浪死歌》，唱着“忽闻官军至，提刀向前荡。譬如辽东死，斩头何所伤”，号召百姓不要再为杨广卖命。歌声传遍四方，饥寒交迫的百姓纷纷响应，短短几日，王薄麾下便聚集了数万人，他们攻占县城、开仓放粮，起义的火种瞬间蔓延至各地。
紧随其后的，便是窦建德、翟让等人。窦建德在漳南起兵，他出身农家，深知百姓疾苦，起义后便下令“不扰民、不掠财”，引得更多百姓前来投奔；翟让则在瓦岗寨竖起大旗，麾下勇士如云，连隋朝的官兵都闻风丧胆。一时间，大地上到处都是起义军的身影，少则数万，多则十余万，他们攻城夺府、斩杀贪官，声势浩大得连洛阳的宫殿都能听到远方的呐喊。
可远在涿郡行宫中的杨广，对此却嗤之以鼻。当内侍慌慌张张地将起义军的奏报呈上来时，他正搂着新选的江南美人饮酒，扫了一眼奏报便随手扔在地上，语气满是不屑：“不过是些刁民作乱，饿极了抢点粮食罢了，地方官吏难道连这点小事都办不好？”
他不仅不反思自己的过错，反而执意要继续东征高句丽。在他看来，征服高句丽比平定“刁民”重要得多，只有打赢了这场仗，才能彰显大隋的威严，才能让那些蕃国更敬畏他。于是，他一面下令地方官吏“严厉镇压，格杀勿论”，一面催促着涿郡的大军尽快出兵。
可这支号称二百万的隋军，早已是外强中干。征程遥远，粮饷运输跟不上，士兵们常常饿着肚子行军；加上连日征战，士气低落，许多士兵甚至偷偷逃跑。最终，隋军在高句丽的坚城之下久攻不下，粮草耗尽，只能狼狈撤军，第一次东征以惨败告终。
杨广却不肯认输。大业九年，他又一次召集大军，再次东征高句丽。这一次，隋军吸取了上次的教训，起初进展顺利，连下数城，眼看就要攻到高句丽的都城平壤。可就在这关键时候，东都洛阳传来了紧急警报：楚国公杨玄感起兵造反，正率领十万大军围攻东都！
杨玄感是杨素的儿子，杨素当年助杨广夺嫡登基，却落得个“功高震主”的下场，最终郁郁而终。杨玄感早就对杨广心怀怨恨，如今见大军东征、国内空虚，便趁机在黎阳起兵，还打出了“清君侧、救百姓”的旗号，短短几日便聚众十万，直逼洛阳。
杨广听闻“后院起火”，顿时大惊失色，东都洛阳是大隋的根基，若是被杨玄感攻占，他便成了无家可归的孤家寡人！他再也顾不上攻打高句丽，当即下令撤军，十万火急地回师救援东都。
这场平叛之战打得异常惨烈，隋军虽然最终平定了杨玄感之乱，却也元气大伤。而杨广的残暴本性，在平叛后彻底暴露无遗。他下令大肆搜捕“乱党”，凡是与杨玄感有过牵连的人，哪怕只是说过一句话，都要被处死。最终，被诛杀的人多达三万余人，其中一半都是冤死的无辜百姓；株连坐罪的更是不计其数，洛阳城内外，一时间血流成河。
更残忍的是，杨玄感围攻东都时，曾开仓放赈，救济了无数饥民。杨广得知后，竟下令将所有领过赈粮的百姓，全部驱赶到东都东郊活埋。数万名百姓被推入深坑，泥土一层层覆盖下来，他们的哭声震天动地，却丝毫换不来杨广的半分怜悯。
可杨广的残酷镇压，不仅没能平息民愤，反而让百姓们更加绝望。“民不畏死，奈何以死惧之”，越来越多的百姓加入了起义军，他们拿着锄头、镰刀，与装备精良的官军对抗，哪怕战死，也不愿再受杨广的压迫。
官军四处征讨，却疲于奔命。这边刚镇压了一处起义军，那边又有新的起义军崛起；打了胜仗也得不到赏赐，打了败仗还要被治罪，士兵们早已无心作战，屡吃败仗。
大隋的江山，早已是烽烟四起、满目疮痍。百姓流离失所，田野里长满了野草，城池被战火毁坏，到处都是饿死、战死的尸体。隋朝的灭亡，已然近在眼前。