天统元年，北齐朝堂看似稳固，实则暗流涌动。平秦王高归彦被拜为太傅、司徒，身兼将相之职，手握军政大权，一时权倾朝野。
这日早朝，高归彦身着紫袍玉带，大摇大摆地走进太极殿，见文武百官皆已列班等候，竟毫无顾忌地径直走到殿中，越过自己的位置，站在更靠近龙椅的地方。御史中丞毕义云见了，眉头紧锁，刚要出声弹劾，却被高归彦一个眼刀瞪了回去。高归彦冷笑一声，扬声道：“近日冀州灾情严重，臣请陛下拨款赈灾，再派得力官员前往安抚百姓。”
高湛坐在龙椅上，睡眼惺忪。昨夜他又宿在阳信宫，与李氏缠绵到深夜，此刻精神不济。听闻高归彦的话，他含糊点头：“准奏，此事就交予平秦王全权处理。”
高归彦得意地扫了众人一眼，躬身谢恩，那副目中无人的模样，让在场大臣无不侧目。散朝后，尚书左仆射高之海、御史中丞毕义云与吏部尚书高乾和三人相约来到高之海府中，刚关上门，毕义云便忍不住拍案而起：“高归彦太过放肆！今日朝堂之上，竟越位奏事，眼中还有陛下和我等大臣吗？”
高之海叹了口气，面色凝重：“他手握兵权，又得陛下信任，如今越发骄横，再这样下去，必生祸乱。”
高乾和附和道：“不错，此人野心勃勃，当年辅佐文宣帝、孝昭帝时便不安分，如今辅佐当今陛下，怕是早有不臣之心。我们不能坐视不理，必须尽快向陛下进言，削去他的权力。”
三人商议妥当，便联袂入宫，在高湛面前痛陈高归彦专权骄恣的种种罪状。高湛本就对高归彦的骄横有所察觉，听三人一说，顿时警醒，当即下令：“免去高归彦太傅、司徒之职，出为冀州刺史，即刻离京！”
高归彦接到圣旨时，正在府中设宴饮酒，听闻自己被外放，气得摔了酒杯，咬牙道：“高之海、毕义云、高乾和，你们等着，此仇我必报！”说罢，便带着家眷和亲信，悻悻地离开了邺城。
解决了高归彦，高之海三人松了口气，又将目光投向了和士开。此时的和士开凭借胡皇后的关系，已升任黄门侍郎，掌管宫中机要，常常借着汇报政务的名义出入中宫，与胡皇后私会，朝堂上也渐渐有了风声。
“和士开奸佞小人，靠着谄媚皇后得势，若不除他，日后必成大患。”高之海沉声道，三人当即决定联名上书，弹劾和士开。
可他们还没来得及动笔，消息便已传到和士开耳中。和士开吓得魂飞魄散，连忙跑到中宫向胡皇后求助。胡皇后拍着胸脯保证：“你放心，有本宫在，定保你无事。”当晚，她便在高湛枕边吹起了风：“陛下，近日听闻高之海、毕义云、高乾和三人结党营私，私下议论朝政，还说您沉迷后宫，不理政事，实在是大逆不道。”
高湛本来因弹劾高归彦的事对三人有所依赖，可经胡皇后这么一说，顿时起了疑心。次日，和士开又在朝堂上“无意”间提及：“臣听闻高尚书近日与几位宗室亲王过从甚密，不知是在商议何事？”
这寥寥数语，如同一根刺扎进高湛心里。他最忌惮的便是大臣与宗室勾结，当即对高之海、高乾和两人心生嫌隙，渐渐疏远了他们。毕义云见势不妙，连忙拿出家中积蓄，贿赂了高湛身边的近侍，才得以调任兖州刺史，逃离了邺城这个是非之地。
就这样，和士开凭借着胡皇后的庇护和自己的谄媚功夫，轻松化解了危机，反而越发得宠，朝堂之上，再也无人敢轻易招惹。
被贬到冀州的高归彦，心中怨恨难平。他暗中联络旧部，积蓄力量，又派人潜入邺城，打探消息，伺机谋反。
经过数月的准备，高归彦觉得时机成熟，便与亲信密谋：“待高湛前往晋阳巡视时，我们便率军突袭邺城，劫持娄太后，以‘清君侧’为名，废黜高湛，另立新君！”众人纷纷附和，只待高湛离京的消息。
可天不遂人愿，就在高归彦紧锣密鼓筹备谋反之时，娄太后突然病重。高湛得知消息后，悲痛万分，连忙赶到娄太后宫中侍疾，一连数月都没有离开邺城半步。高归彦的计划彻底被打乱，只能暂时按兵不动，等待下一个时机。
然而，高归彦屡次派人潜入邺城刺探消息，行踪渐渐暴露。一日，大臣吕思礼的家丁在城外发现了几个形迹可疑的人，仔细盘问后，得知他们竟是高归彦的亲信，正要去联络邺城的旧部。吕思礼听闻后，大惊失色，当即入宫向高湛禀报。
“什么？高归彦竟敢谋反！”高湛勃然大怒，拍案而起。“来人啊，传朕旨意，命领军将军段韶率军讨伐高归彦！”
段韶接到圣旨后，立即率领五万大军出征冀州。高归彦得知谋反之事败露，索性破釜沉舟，召集冀州驻军，据城坚守。他站在冀州城头，对着城下的段韶喊道：“段将军，高湛昏庸无道，听信奸佞，残害忠良，你为何还要助纣为虐？不如随我一同起兵，推翻暴政！”
段韶冷笑一声：“高归彦，你身犯谋逆大罪，还敢口出狂言！速速开城投降，或许陛下还能饶你一命！”
高归彦拒不投降，下令放箭。段韶见状，下令攻城。一时间，冀州城外杀声震天，箭矢如雨。高归彦的军队虽有斗志，却寡不敌众，再加上段韶用兵如神，没过几日，冀州城便被攻破。
高归彦被五花大绑地押回了邺城。高湛亲自审问，高归彦拒不认罪，还大骂高湛昏庸。高湛怒不可遏，下令将高归彦及其子孙十五人全部处死，曝尸街头，以儆效尤。
看着高归彦的尸体，高湛心中的一块大石终于落地。那个手握兵权、屡次三番觊觎皇位的堂叔，终于彻底消失了。最大的威胁已除，这万里江山尽在掌控，他还有什么可顾虑的？从此，该好好享受这帝王之乐了。
自那日后，北齐的皇宫彻底沦为了高湛放纵欲望的乐园。他终日流连于各宫嫔妃的寝殿，酒杯从不离手，眼中只有美色与享乐。后宫之中，无论身份高低，只要稍有几分姿色，便难逃他的魔爪。
静德宫内，胡皇后斜倚在软榻上，贴身宫女莲儿端来一盏热茶，低声道：“娘娘，陛下今晚又宿在淑妃娘娘的长乐宫了。”
“知道了。”胡皇后漫不经心地拨着指甲上的蔻丹，语气里没有半分醋意，反而带着几分轻松：“去，把和大人请来。”
莲儿心领神会，躬身退了出去，不多时，和士开便轻车熟路地踏进静德宫。两人依偎着坐在软榻上，低声说着情话，全然不顾宫人的目光。高湛的荒淫，反倒成了他们私会的保护伞，这段不伦的关系，在宫墙的庇护下愈发肆无忌惮。
而在此时，阳信宫却笼罩着一层沉重的阴霾。李氏斜靠在窗边，双手轻抚着日渐隆起的小腹，眉头拧成了一个川字。窗外的红梅开得正艳，她却觉得那红色像极了血，刺得她眼睛生疼。
自从被高湛强行霸占，她的人生就彻底坠入了深渊。她是文宣帝高洋的皇后，是北齐的先皇后，如今却成了小叔子的玩物，这滔天的屈辱像一张网，将她死死困住。而腹中这个不该存在的孩子，更是让她无地自容，这是她耻辱的证明，也是对死去丈夫的背叛。
殿外传来一阵急促的脚步声，宫女春桃脸色煞白地跑了进来：“娘娘！不好了，太原王殿下他……他来了，说一定要见您！”
“什么？”李氏猛地站起身，腹部的坠痛让她踉跄了一下。“快！快拦住他！就说我身体不适，不见任何人！”
她不能让绍德看到自己这副模样，更不能让他知道自己怀孕的真相。那孩子自小在她身边长大，性子耿直，若是知道母亲蒙受如此奇耻大辱，不知会做出什么事来。
可她的话音刚落，殿门就被“砰”地一声推开。高绍德身着玄色锦袍，大步走了进来，十七岁的少年已经长得分外挺拔，只是此刻脸上满是冰冷的怒意。他的目光越过李氏苍白的脸，直直落在她隆起的小腹上，语气冷的像淬了冰：“母后为何不愿见儿臣？莫非是怀了野种，怕儿臣看见了笑话吗？”
“你……你胡说什么！”李氏浑身颤抖，指着高绍德，气得嘴唇发紫，眼泪瞬间涌了上来。“绍德，娘没有……你听谁造谣的？”
“造谣？”高绍德冷笑一声，上前一步，眼中满是失望与鄙夷：“宫中上下谁不知道？父皇尸骨未寒，您就迫不及待地爬上了皇叔的床！您对得起父皇的在天之灵吗？对得起我这个儿子吗？”