次日，刘休仁又对刘子业道：“陛下可知养猪的诀窍？”刘子业瞪着眼道：“朕只管治国，哪懂什么养猪之道？”“猪要养得肥壮，需得让它自在活动，若长期拘禁，定会消瘦，肉也会变得干涩无味。”刘休仁煞有介事地说。刘子业被他说得信以为真，竟真的下令将刘彧松绑，允许他在宫中有限活动。
不出三月，锦绣宫的贵嫔果然诞下一名男婴。婴儿啼哭洪亮，眉眼间竟有几分像刘子业，这让他欣喜若狂，当即抱着襁褓在殿内踱步，连声道：“朕有皇子了！朕有皇子了！”他甚至懒得为孩子取个正经名字，随口便叫“皇子”，仿佛这两个字就能镇住所有觊觎皇位的人。
为了彰显喜悦，刘子业下旨大摆筵席，从太极殿到御花园，流水般的宴席连开三日，文武百官不论品级高低，都被强召入宫赴宴。席间，他命人将婴儿抱出来，让百官轮流观赏，谁若是夸得不够恳切，便会被当场拖下去杖责。酒过三巡，刘子业又突发奇想，颁诏大赦天下，除了谋逆大罪，其余囚犯尽数释放。这是他登基以来第一次施恩，却无人敢领这份情，百姓们都说，这不过是昏君一时兴起的闹剧，转头便会用更重的刑罚补上。
刘子业虽然暂时放过了几位叔叔，却又对自己的亲弟弟起了猜忌之心。晋安王刘子勋是他的三弟，五岁封王，八岁便出任江州刺史。一日，刘子业酗酒纵淫之余，忽然想起：太祖刘义隆是高祖第三子，世祖刘骏是太祖第三子，两位先帝都排行第三。他越想越怕，生怕三弟刘子勋将来也应了“三”数，夺走自己的帝位。再联想到此前何迈因新蔡公主之事欲杀他而立子勋，更是疑惧交加。为绝后患，他竟不顾手足之情，派遣使臣朱景云携毒酒前往江州，赐刘子勋死。
朱景云行至江州附近，心有不忍。他夜里投宿客栈，辗转反侧，想起刘子业的残暴，又念及刘子勋年幼无辜，最终咬了咬牙，悄悄找到了刘子勋的僚佐谢道迈。谢道迈闻讯大惊，飞马驰入江州城，将消息转告长史邓琬。刘子勋年少，政事皆由邓琬处理。邓琬当即下令全城戒严，随后引导刘子勋戎装出厅，召集僚佐誓师。他命部将潘欣之宣读檄文，历数刘子业的罪状，决意起兵入都，废昏立明。参军陶亮率先响应，愿为前驱。数日间，江州便募集壮士五千，屯兵大雷，整装待发。
而刘子业对此一无所知，依旧在后宫寻欢作乐。他不仅自己荒淫无道，还想出各种淫恶怪招折磨王妃公主与宫女侍婢。建安王刘休仁之母杨氏，已是太妃之尊，与刘子业有奶孙之谊。一日，刘子业与左卫将军刘道隆饮酒，席间竟突发奇想，召来杨氏，逼令刘道隆当众奸污她。刘道隆本就好色，竟欣然从命，当着刘子业的面施暴。刘子业则在一旁拍手叫好，毫无廉耻之心。
更令人发指的是，他竟以“中秋家宴”为名，将宗室里的王妃公主悉数召入宫中。这些金枝玉叶以为是寻常家宴，还精心打扮了一番，南平王妃穿了件月白绣玉兰花的褙子，庐江公主头上簪着母亲留传的珍珠抹额，连守寡多年的东海王妃，都换上了体面的素色锦裙。她们踩着石阶走进昭阳殿时，廊下的桂花香正浓，谁也没察觉殿角的武士腰间，佩的是开了刃的长刀。
宴席刚开，刘子业便拍了拍手。殿门“哐当”一声关上，十几个幸臣从偏殿涌出来，个个眼神淫邪，盯着女眷们的目光像饿狼盯着羔羊。“今日让你们乐一乐。”刘子业坐在主位上，端着酒杯笑道：“这些王妃公主，你们看上哪个，便带下去尽兴，出了事朕担着。”
女眷们瞬间脸色煞白。南平王妃猛地站起身，裙裾扫翻了案上的酒樽：“陛下！我们是您的婶母姑母，岂能受此屈辱？”话音未落，两个武士便冲上来按住她的肩膀，硬生生将她按回座位。“婶母？”刘子业冷笑一声，将酒泼在她脸上。“在朕眼里，你们与青楼女子无异！”
他话音刚落，幸臣们便如饿虎扑食般冲上去。尖叫声、哭喊声、锦裙撕裂声瞬间填满了大殿。庐江公主想往殿门跑，被一个幸臣抓住发髻狠狠掼在地上，珍珠抹额摔得粉碎；东海王妃年近四十，死死抓着桌角不肯松手，指甲被掰断了三根，血顺着指缝淌在青砖上。武士们守在门口，谁靠近便用刀柄砸谁的头，很快，殿内便没了反抗的力气，只剩下压抑的呜咽。
唯有南平王刘铄的遗孀江氏，始终死死护着自己的衣襟。她丈夫早逝，独自拉扯三个儿子长大，此刻望着眼前的炼狱，突然挺直了脊背：“刘子业！你若敢动我，我儿定会在九泉之下索你性命！”
刘子业被她激怒了，一脚踹翻案几，菜肴洒了江氏满身：“你儿子？”他俯身捏住江氏的下巴，眼神像淬了毒的冰：“你若不从，朕现在就派人去你府里，把你那三个宝贝儿子扔进油锅里炸了！”
江氏的指甲深深掐进掌心，血珠滴在地上：“我丈夫是先帝的亲兄弟，我儿是皇家血脉，你敢！”
“你看朕敢不敢！”刘子业扬手一挥：“给我打！打到她听话为止！”
武士们的鞭子如雨点般落在江氏身上，素色锦裙很快被血浸透。她疼得浑身抽搐，却始终梗着脖子，一声不吭。刘子业见她宁死不屈，竟真的对侍卫道：“去，把江氏的三个儿子带来，当着她的面杀了！”
半个时辰后，三个穿着学子服的少年被拖进殿内，孩子们哭喊着扑向江氏，却被武士死死按住。江氏看着儿子们惊恐的脸，突然凄厉地笑起来，笑声比哭更让人毛骨悚然：“刘子业！你这乱伦灭理的畜生！我做鬼也不会放过你！”
刀光闪过，三声短促的惨叫后，殿内彻底死寂。江氏望着地上的血泊，突然一头撞向殿柱，血溅在地上，像开了朵凄厉的花。
因江氏的死败了兴致，刘子业转而出宫，带着人直奔华林园的竹林堂。那堂宇原是先帝夏日读书的地方，四面环竹，清幽雅致，此刻却被他当成了宣泄兽欲的牢笼。他命人将后宫婢妾与幸臣们都赶进去，连扫地的宫女、烧火的杂役都没放过，足有上百人。
“都给朕脱了！”刘子业坐在堂中的虎皮榻上吼道：“谁不脱，谁就跟江氏一样下场。”
堂内的女子们吓得浑身发抖，不敢再有丝毫反抗，只能屈辱地褪去衣物。幸臣们如疯似狂地扑上去，堂内很快成了人间炼狱。竹影透过窗棂照进来，在地上投下斑驳的光影，光影里是扭动的躯体、绝望的哭泣，还有骨头撞在柱上的闷响。
刘子业却看得津津有味，还时不时拍手叫好，让画师在一旁作画，说要留作“千古佳话”。直到夕阳透过竹叶，在地上洒下最后一片金辉，他才打着哈欠起身，对侍卫道：“把这些死的活的都拖出去，别污了朕的地方。”
可他却没有看到，那些尚未干涸的血迹里，正滋生着复仇的毒藤。