此后每逢宴饮，道子便带着一群亲随划着小船往酒肆去。船到岸边，他赤着脚跳上岸，抢过婢女手里的酒壶便往嘴里灌，酒液顺着下巴流进衣襟，也不在意。有时喝到兴起，还搂着婢女在柳树下跳胡旋舞，亲随们拍着手起哄，笑声震得枝头的鸟雀都飞了。这般放浪形骸，传到朝中，连那些惯于逢迎的官员都暗地里摇头。
孝武帝听了些风言风语，特地选了个晴日驾临相府。道子闻讯，慌忙让人撤了酒肆的青旗，又把醉酒的亲随赶进偏院，自己换上朝服，恭恭敬敬地在府门迎接。
皇帝由道子陪着游园，脚下的鹅卵石路铺得平平整整，两旁的花木修剪得一丝不苟。转过假山，忽见一汪碧水，水上架着九曲桥，桥尽头的亭子里竟嵌着螺钿屏风，阳光照上去，流光溢彩晃人眼。孝武帝皱了皱眉，没说话，接着往前走，又看见水榭的梁柱上缠着真丝织成的藤蔓，连石缝里都嵌着珍珠。
“园中布局精当，亭阁筑造甚佳。”一圈逛下来，孝武帝站在最高的楼阁上，望着远处的宫墙，语气平静却带着分量：“但修饰太过，恐伤俭德，不足以示天下。”
道子低着头，两手拢在袖中，嘴上连连应着：“陛下说的是，臣弟记下了。”
送走皇帝，道子转身便把赵牙叫到跟前，脸上还带着惊魂未定的神色，却故意板起脸：“皇上若是知道这园林是你一手监造的，你十条命都不够赔！”
赵牙却笑了，笑得一脸笃定，他上前一步，声音压得低低的：“有王爷在，我怎么会死？”
道子愣了愣，随即放声大笑，刚才的惶恐烟消云散，拍着赵牙的肩膀道：“你这奴才，倒会说话！”至于孝武帝那句“伤俭德”的告诫，早被他抛到了九霄云外。
第二日，赵牙便让人往水榭的梁上又添了层金箔，道子看了，只夸他懂事。
王国宝的府邸比司马道子的相府还要奢华。他将宅院辟作十二院，每院都住着数十名妓妾，有擅舞的胡姬、善歌的吴女，甚至还有金发碧眼的西域美人。每晚入睡前，他都要掷一把骰子，点数落在哪个院落，便往哪里去宿，荒唐得如同儿戏。
这日午后，王国宝正对着菱花镜试穿新做的紫袍。
“老爷！不好了！”有家仆连滚带爬地冲进内室，声音发颤：“王爷……王爷带着剑闯进来了！”
王国宝心头猛地一跳，手里的玉带“啪”地掉在地上。他甚至来不及穿靴，赤着脚就往后门奔，锦缎的衣摆拖在地上，被石子勾出了一道口子。刚跑到月亮门边，就听身后“嗖”的一声，一道寒光擦着他的发髻飞过，钉在门柱上，竟是一把锋利的长剑，剑穗还在微微颤动。
“忘恩负义的东西！”司马道子的怒吼从背后传来，只见他气得胡须倒竖：“当年是谁把你从七品小官提拔成侍中？如今竟敢攀附皇上，算计起我来了！”
王国宝吓得腿一软，“噗通”跪在地上，头也不敢抬：“王爷息怒！臣……臣绝无此意！”
“绝无此意？”道子上前一步，将剑拔下，指着他的脑袋道：“你当皇上真信你？他不过是用你制衡我！等你没用了，第一个杀你的就是他！”
这话像冰水浇在王国宝头上，他趴在地上瑟瑟发抖，脑子里却飞快地转着：想当年，正是道子力排众议，将他从闲散官员提拔为侍中，让他得以随意出入宫廷，甚至能侍从在孝武帝左右。那时道子每遇大事都与他商议，小到官员任免，大到边境防务，他说的话，道子多半会听。也正因如此，他才敢肆无忌惮地作威作福，甚至挪用国库的银子为自己建宅院。
因道子自恃受李太妃宠爱，随便出入宫禁，全然不顾宫中礼仪，仗着酒兴对朝中大臣随意谩骂。
孝武帝见道子势倾朝野，专权用事，恣意妄为，想将颜孚众望的大臣委以重任，分散道子权力，制约道子。
王国宝最会察言观色，很快就探知了皇帝的心思。他开始在孝武帝面前旁敲侧击地说道子的坏话，今儿说“王爷又纳了新姬”，明儿说“茹千秋在地方上搜刮民财，王爷却置之不理”。又搜罗了无数珍奇宝玩送给后宫的张贵人，托她在皇帝耳边多吹“枕边风”。那贵妃几句话，果然比朝臣的奏折管用，孝武帝渐渐觉得王国宝是个“忠臣”，对他越发看重。
从相府的爪牙到皇帝的心腹，王国宝的地位水涨船高，也渐渐不把道子放在眼里。却没料到，道子的耳目早就探知了他的小动作。
此刻被剑指着头，王国宝才真正慌了神，连声道：“王爷饶命！都是臣糊涂！臣以后一定唯王爷马首是瞻！”
道子看着他这副怂样，气不打一处来，却也知道当着下人的面杀了他，不好向皇帝交代。他哼了一声，转身就走，留下一句：“再敢耍花样，我诛你九族！”
这场闹剧很快传到了孝武帝耳中。皇帝听了，非但没责怪王国宝，反而觉得他不依附道子，是个可以信赖的忠臣，此后更是常召他入宫侍宴。
一次，孝武帝与国宝在宫中长饮，酒酣兴浓之际，谈及儿女情事，国宝说他有个女儿，芳名秀慧，年方二八生得沉鱼落雁，闭月羞花，宫中佳丽无人堪与匹比。孝武帝听他吹得天花乱坠，不禁淫心大动，竟即席提出愿封秀慧为妃。
国宝暗怀野心，听孝武帝愿纳其女为妃，怎不喜出望外，当即叩头拜谢。
国宝回府后，翘首以盼佳音，但是过了十余日，也未见孝武帝有旨下来。国宝等得心焦，便托张贵人代为请询，才得到回音，乃是“缓日入宫”四字。国宝只好安心等候，在府中做当皇亲国戚的美梦。
国宝哪里知道，张贵人可以代他吹枕头风，使他得皇上宠信，但他竟要以色献媚，将女儿送人后宫，张贵人岂能容新娇夺宠？故回复“缓日入宫”，其实是张贵人从中作梗。这一“缓”便缓得音信杳无了。
道子与国宝两人，一个擅权用事，一个侍宠乱政，忠直敢言的朝臣俱遭排斥，晋廷中只剩下一些自保身家，随俗沉浮的人物。那孝武帝溺于酒色，日益荒淫，整日在后宫与张贵人厮守纵欲，所谓酒不醉人人自醉，色不迷人人自迷，只害得他以昼作夜，越发颠倒糊涂，把朝中政事丢在脑后，竟连国家连遭水早之灾，又遇地震，也听而不问，仍然酒色昏迷。