工作室里陷入了更长久的、令人窒息的沉默。古老头的话，如同一把双刃剑，既彻底撕开了那华丽信函下隐藏的狰狞獠牙，也清晰地指出了黑暗中那唯一可能通向光明的狭窄路径。危险与机遇的天平，此刻在每个人心中剧烈地重新摇摆、衡量。
林小风闭上了眼睛。重生以来的点点滴滴，如同走马灯般在脑海中飞速闪过——从“喷香小炒”那烟火缭绕的灶台前起步，到金鼎奖颁奖台上沐浴荣耀，再到以一道“赛螃蟹”惊艳四座，直至如今被“火爷”步步紧逼、如履薄冰……他这一路，何尝不是在不断的挑战与突破中前行？畏惧危险，固步自封，那还是他林小风吗？他的厨道，难道就要止步于此，永远活在“火爷”的阴影之下，眼睁睁看着“山海”的招牌蒙尘，甚至崩塌吗？
一股不甘的火焰，混合着对厨道巅峰的极致渴望，在他胸中轰然燃起，瞬间烧尽了最后一丝犹豫。
不！绝不！
林小风猛地睁开双眼，眼中所有的迷茫、挣扎、畏惧都已荡然无存，只剩下如同经过千锤百炼的磐石般的坚定，清澈而锐利，仿佛能刺破一切迷障。
“我决定了。”林小风的声音不高，却清晰、有力，每一个字都如同钉锤，敲击在众人的心弦上，“这‘五味试炼’，我，去定了。”
“风哥！你再想想！”
“师父！太冒险了！”
视频那头的老爹已是老泪纵横，捶胸顿足。
林小风抬起手，用一个坚决的手势，压下了所有即将出口的劝阻。他的目光如同实质，缓缓扫过李默、小刘，又看向视频中的父亲，最后落在古老头身上。
“我知道前路凶险，可能十死无生。”他的语气平静，却蕴含着不容置疑的力量，“但退缩、忍让、苟安，从来换不来真正的平安，只会让敌人更加肆无忌惮。‘火爷’不会因为我们的恐惧而收起獠牙。要想守护住我们珍视的一切，唯有变得更强，强到足以掌握自己的命运！这试炼，就是我们必须踏上的荆棘之路！”
他看向李默和小刘，眼神中充满了托付与信任：“我离开的这三个月，‘山海轩’就交给你们了。李默，餐厅的运营、对外交涉、应对‘火爷’可能的刁难，由你全权负责，遇事不决，多与古老先生商议，切忌冲动！小刘，后厨是‘山海’的根基，也是我们安身立命的根本！我不管你用什么方法，必须保证菜品质量稳如泰山，人心不能散！我相信你们，一定能在我回来之前，守住我们的家业！”
他又看向视频中泪流满面的老爹，语气柔和却坚定：“爹，儿子不孝，让您担心了。但请您相信，您儿子不是莽夫，我既然敢去，就有必须回来的理由和一定的把握。等我回来，一定好好陪您。”
最后，他转向古老头，双手抱拳，深深一揖，姿态放得极低：“古老先生，晚辈此行，前途未卜。山海轩和这两位兄弟，就烦请您老人家，多看顾一二。此恩，林小风若能归来，必当厚报！”
古老头看着林小风那双清澈坚定、再无半分迷茫的眼睛，昏黄的眼中闪过一丝几不可察的赞赏。他微微颔首，声音低沉而肯定：“放心去吧。老夫这把老骨头，还能撑些时日。”
李默和小刘看着林小风那决绝的神情，知道一切劝说都已无用。他们相互对视一眼，都从对方眼中看到了同样的决心。两人用力抹去眼角的湿润，挺直了胸膛，用力点头，将所有的担忧和恐惧，都化作了毫无保留的支持与承诺。
“风哥！你放心！店里交给我！只要我李默还有一口气在，就绝不让山海轩倒下！”
“师父！后厨有我！您回来的时候，我保证，咱们的菜，只会更好，绝不会差！”
决意已定，再无反顾。一股悲壮而又充满希望的力量，在小小的工作室里凝聚、升腾。
林小风深吸一口气，伸手拿起桌上那枚沉甸甸的“试炼”令牌，紧紧握在手心。刹那间，一股难以言喻的奇异热流，仿佛从令牌深处涌出，顺着手臂经脉，直抵心口，继而导向冥冥中某个无法感知、却真实存在的远方坐标。
五味试炼，味界之门……我，来了！