就在林小风绷紧神经，调动“山海轩”全部资源，日夜警惕，准备迎接来自“火爷”那不知会从何种角度、以何种形式发起的猛烈报复时，一件完全超乎他所有预料、彻底打破了他所有推演的事情，如同投入平静湖面的巨石，骤然打破了这暴风雨来临前令人窒息的死寂。
这天清晨，天际刚泛起鱼肚白，薄雾尚未完全散去。林小风如同过去无数个清晨一样，早早便来到了“山海轩”那栋古朴而雅致的三层小楼。空气中弥漫着草木的清新气息，却也夹杂着一丝挥之不去的、只有他自己能感受到的凝重。他习惯性地检查了一下门口那盆长势旺盛的紫苏（这是他设置的、检验是否有人潜入的隐秘记号之一），确认完好无损后，才用钥匙打开了那扇沉重的、带有古老铜环的实木大门。
店内一切如常，静谧无声。空气中残留着昨日烘焙的淡淡麦香和草药的清苦味。他穿过前厅，沿着熟悉的走廊，走向最里间、那间被他视为心灵净土和创意源泉的私人工作室——“厨心”。
当他如同往常一样，伸手推开那扇虚掩着的、刻有简单云纹的橡木门时，脚步却猛地顿住了，瞳孔微微收缩。
他的目光，在第一时间，就被工作台正中央、那在晨曦微光中显得格外突兀的一样东西，牢牢地吸引住了。
那是一封信。
它就那么静静地、安然地躺在宽大工作台的正中心，式，并非是通过邮差投递塞入门缝，也并非由任何人转交放在门口，更不是他本人遗忘在此。它就那样突兀地、却又带着一种理所当然的平静，出现在那里，仿佛它从亘古以来，就理应属于那个位置，与周围摆放整齐的厨具、摊开的古籍、晾晒的香草标本格格不入，却又奇异地形成了一种视觉焦点。
这封信的样式，极其古老，与现代社会的一切通讯方式都截然不同。信封并非普通的纸张，而是用一种淡黄色、质地坚韧得近乎皮革、带着细微天然纹理的桑皮纸手工糊制而成，边缘并非机器切割的整齐，而是带着明显的手工撕扯留下的、不规则却富有自然美感的毛边。封口处，没有使用常见的火漆印章，而是用一根细如发丝、却色彩斑斓绚烂（赤、青、黄、白、黑五色交织）的丝线，以一种繁复到令人眼花缭乱、仿佛蕴含某种古老仪轨的方式缠绕、系紧，打出了一个精巧而神秘的结。仅仅这根丝线和其打结方式，就透着一股浓重的、不属于这个时代的古老韵味和庄重感。
信封之上，没有任何现代社会的标识——没有邮票，没有邮政编码，没有打印的地址栏。只在信封的正面，用一种饱满浓稠、仿佛尚未干透的墨汁，以遒劲有力、铁画银钩的笔法，竖排写着三个大字——
林小风
仅仅是这三个字，那笔墨间蕴含的磅礴气势与沉甸甸的岁月感，便如同有生命般扑面而来，带着一种不容置疑、仿佛来自遥远时空的威严，重重地压在了林小风的心头。
林小风的心脏，在这一刻，不受控制地漏跳了一拍，随即开始加速搏动。他下意识地屏住了呼吸，锐利的目光如同最精密的扫描仪，飞速扫过整个工作室的每一个角落。门窗紧闭，完好无损，他昨晚离开时设置的几个极其隐蔽的、用头发丝和极细香灰做成的警戒小机关，都原封未动。连接着最新安防系统的感应器指示灯闪烁着正常的绿色光芒，记录日志上没有任何异常触发记录。
这封信，就像是彻底无视了物理规则和现代科技防御，凭空出现在这个防守严密、几乎与外界隔绝的空间里。
是谁？拥有如此鬼神莫测的手段？其目的又是什么？
一股寒意夹杂着难以抑制的好奇，从脊椎骨窜起。林小风深吸一口气，强迫自己冷静下来。他缓缓走上前，脚步轻得几乎没有声音。他没有立刻去碰那封信，而是再次仔细检查了工作台周围，确认没有任何陷阱或残留的能量波动后，才伸出右手，用指尖极其小心地拈起了那封信。
入手微沉，比看上去要重一些，桑皮纸的触感温凉而略带韧性。他轻轻晃动，信封内似乎有轻微的、硬物碰撞的声响。
他再次深吸一口气，压下心中的悸动，伸出另一只手，小心翼翼地开始解那根五彩丝线。丝线的材质异常坚韧光滑，那个繁复的结更是精巧无比，仿佛蕴含着某种奇特的规律。他耐着性子，花费了将近一分钟，才终于按照某种冥冥中的感应，轻轻一抽，将结解开。
五彩丝线散开的瞬间，仿佛有一层无形的束缚被解除，一股极其淡雅、若有若无、却又层次分明到惊人的复合香气，如同被禁锢已久的精灵，悄然从信封口逸散开来。那香气极其奇异，初闻似乎包含了酸、甜、苦、辣、咸五种最基础、最本源的味道，但这五种味道并非杂乱无章，而是完美地、和谐地交融在一起，形成了一种难以用言语形容的、仿佛能直接触动灵魂深处味觉记忆的奇异馨香，令人精神为之一振。
林小风眼中闪过一丝震惊，这香气本身，就已经是一种极高明的“味”之境界的体现！
他轻轻取出里面的信笺。同样是桑皮纸，纸张略厚，上面的字迹与信封上同出一源，用的是文言文，但文字并不晦涩古奥，反而有一种返璞归真的清晰：
“林小风小友台鉴：”
“闻君年少英才，厨心初萌，于五味之道，已窥门径。天资颖悟，心性质朴，更兼百味楼一役，巧思破局，暗合‘调和’之妙，实属难得。”（提到了百味楼事件，说明对方知之甚详）
“然江湖路远，堂奥深邃。今困于‘火炼’之劫，犹如雏凤陷于浅滩，岂可因一时之困，而忘九天之邀？”（直接点明他当前被“火爷”威胁的困境！）
“今有‘五味试炼’，尘封甲子，将于三月之后，重开于‘味界’。此非寻常切磋，乃探寻厨道本源、直面五味真谛之唯一途径。亦是尔化解眼前杀劫，窥破当下迷雾之关键契机。”（“味界”？“唯一途径”？“化解杀劫”？每一个词都重若千钧！）
“试炼之途，凶险莫测，非大毅力、大智慧、大机缘者不可渡。九死一生，绝非虚言。然渡过者，方可褪去凡胎，真正踏入‘五味’之门庭，得见美食之真颜，明悟造化之玄奇。”（明确告知极度危险！）
“信物已附，三月期至，自会引尔前往。去留随心，生死由命。望君慎思。”（将选择权交给他自己，但语气中带着一种宿命感。）
“—— 五味引路人 谨启”