他翻动报告，指向用红色线条标出的部分：“根据我们目前整合了商业情报、江湖传闻和前辈口述后，能够交叉印证确认的核心信息，主要有以下几点：
第一，庞大的商业帝国，根基深厚。 他明面上直接或间接掌控着一个横跨原料、生产、品牌终端的巨大商业版图。其核心是‘烈焰食品集团’——国内规模最大、市场占有率超过30%的火锅底料及复合调味品生产巨头，几乎垄断了中高端火锅底料的市场标准制定权。更重要的是，”李默顿了顿，声音更加凝重，“他是目前全国范围内，至少排名前三的连锁火锅巨头——‘鼎火火锅’、‘辣域’以及‘蜀道香’的实际控制人或隐藏在幕后的最大股东。这三个品牌，定位从极致性价比的大众市场到奢华的顶级体验，门店遍布全国数百个城市，年营收总额是一个令人瞠目结舌的天文数字，其体量远超寻常餐饮企业。”
林小风的目光凝视着报告上那错综复杂的股权结构图，眼神微凝。这已经远远超出了一个顶级厨师或者美食家的范畴，这是一个真正意义上的食品工业巨鳄，其掌控的资本和渠道力量，足以影响整个行业的格局。
李默继续翻页，语气带着寒意：“第二，上游供应链的绝对霸权，扼住行业命脉。 通过‘烈焰食品’集团及其关联的无数子公司、合作基地，他几乎垄断了国内几个最顶级辣椒产区的核心稀缺资源，建立了一条从品种研发、标准化种植、集中采收、到精深加工的、完全封闭的垂直供应链体系。简单来说，”李默抬起头，看着林小风，“他想让哪家餐厅能用上最好的辣椒，哪家餐厅就能脱颖而出；他想卡谁的脖子，断掉谁的顶级原料供应，谁就可能瞬间从云端跌落，面临‘巧妇难为无米之炊’的绝境。陆鼎天的‘百味楼’之所以能长期稳定获得那些外界难觅的顶级食材，其根源，正是源于此。”
“第三，霸道凌厉的行事风格，顺昌逆亡。”李默的声音不自觉地压低了几分，仿佛怕被什么存在听去，“八个字概括——顺我者昌，逆我者亡。对于愿意顺从、接受其整合或投资的潜力品牌，他可以提供源源不断的资金、顶级的原料供应和强大的渠道支持，助其迅速扩张，成为一方诸侯。但对于那些敢于挑战其权威，或者不愿被其收编、想要独立发展的，打压起来堪称毫不留情、无所不用其极。手段包括但不限于：直接切断核心食材供应、发动惨烈的区域性价格战直至对方血流殆尽、高薪挖角对方的核心技术团队和管理层、动用掌控的媒体资源进行密集的负面舆论攻击，甚至……还可能动用一些游走于灰色地带、乃至见不得光的非常规手段。根据几位退隐前辈隐晦的提及，前几年有几个在地方上做得风生水起、颇具特色的火锅品牌，就是因为不愿接受收购条件，最终在各种‘意外’变故和精准打压下迅速衰落，要么黯然倒闭，要么最终被其以极低价格吞并整合。”
林小风沉默地听着，手指无意识地在光滑的桌面上轻轻敲击着，发出规律而轻微的“笃、笃”声。他终于深刻地体会到，为什么当初董老爷子在提及“五味盟”和“火长老”时，神色会如此凝重，甚至带着一丝忌惮。这个“火爷”（火长老），绝不仅仅是一位厨艺登峰造极的美食家，更是一个掌控着庞大商业帝国、手握行业生杀大权、行事狠辣果决、不容任何挑战的枭雄人物！
他一手创建的“山海轩”，在这样一头盘踞在行业食物链最顶端、爪牙遍布全国的庞然巨兽面前，确实如同狂风巨浪中的一叶扁舟，显得如此渺小和脆弱。
“还有更具体的信息吗？比如，他的年龄、样貌？”林小风问道，声音依旧保持着令人心安的平稳。
“这正是最诡异的地方。”李默翻到报告的最后一页，上面附着一张放大后依然极其模糊的、似乎是几十年前的黑白照片翻拍件。照片拍摄的似乎是一个大型的露天辣椒晒场，背景是堆积如山的辣椒，一个穿着中式褂子的男子背对镜头站立，身形看起来并不高大，甚至有些瘦削，但仅仅是那个模糊的背影，就透出一股舍我其谁、睥睨天下的霸道气势。“这是我们耗费了巨大代价，从一位已故的老摄影记者遗物中找到的、唯一一张可能与他有关的照片，具体拍摄时间和地点已不可考。关于他的真实年龄、样貌，众说纷纭，没有定论。有人说他是个深居简出的耄耋老人，早已不过问具体事务；也有人说他正值壮年，精力充沛，暗中掌控着一切。唯一能确定的是，”李默深吸一口气，“此人对‘辣’有着近乎偏执的、纯粹到极致的追求。他坚信辣就应该是最直接、最霸道、最具征服性和侵略性的味道，任何试图改良、调和、或者赋予辣味更多元、更柔和内涵的做法，都会被他视为对‘辣’之本源的背叛和异端，是他绝对不能容忍的。”
李默最终合上了报告，总结道，声音沉重：“风哥，综合所有信息，基本可以确定，这个神秘的‘火爷’，就是五味盟中执掌‘辣’之权柄的‘火长老’。他掌控的，不仅仅是一种味道的极致，更是一个盘根错节、渗透极深的庞大商业帝国和资源网络。我们这次……是真的捅了一个深不见底、蛰伏着巨兽的马蜂窝了。”
工作室里陷入了死一般的沉寂。窗外，省城璀璨的霓虹灯光透过玻璃幕墙映照进来，却无法驱散室内那凝重的、几乎令人窒息的氛围。空气中只剩下两人沉重的呼吸声，以及墙上挂钟指针走动的“滴答”声，每一声都敲击在心头。
林小风缓缓站起身，走到巨大的落地窗前，沉默地眺望着楼下这座繁华都市的车水马龙、灯火辉煌。他的背影在都市夜景的映衬下，显得挺拔而孤直，被拉得很长。
良久，他才转过身，目光平静却异常坚定地看向李默，声音低沉而清晰，打破了令人压抑的沉默：
“知道了。”
“通知下去，核心团队一级戒备。从明天起，全面梳理我们的供应商体系，尤其是核心调味料和特色食材渠道，着手建立备选方案，尽可能减少对单一来源的依赖。同时，加快我们自有酱料研发和标准化生产的进度。”
“准备迎战吧。”
敌人已经显露出其冰山一角，那庞大、狰狞且深不可测的轮廓，足以让任何心智不坚者心生绝望。但林小风的眼中，却没有丝毫的退缩与畏惧，只有一种历经千锤百炼后、如同经过海水亿万次冲刷的礁石般的坚定与沉着。
他知道，与这位“火爷”（火长老）的战争，从陆鼎天倒下、那句警告说出的那一刻起，就已经无声地拉开了序幕。这不再仅仅是关乎厨艺理念、味道高下的之争，更是一场关乎“山海轩”生死存亡、关乎他们能否在这片弱肉强食的商业丛林中杀出一条血路的、残酷的生存与发展之战。真正的考验，现在才刚刚开始。