擂台之上，气氛凝重而诡异，仿佛暴风雨前的死寂。
一边，是雷震天那口硕大无朋、依旧在红油汤底中“咕嘟咕嘟”剧烈沸腾、散发着霸道热浪与呛人椒香的“烈焰九重天”九宫格紫铜火锅。九个格子泾渭分明，汤色从浅红到深红再到近乎墨赤，层层递进，如同燃烧的阶梯。旁边案板上，琳琅满目地摆放着顶级的毛肚、黄喉、雪花肥牛、鲜鸭肠、脑花等数十种涮菜，食材本身的光泽与火锅沸腾的热气交织，形成一种极具侵略性的、令人肾上腺素飙升的视觉和嗅觉盛宴，冲击力已然达到了顶峰。
而另一边，林小风面前，只有一只素雅的白瓷碗，碗中安静地盛着一份看似平平无奇、甚至有些“寒酸”的炒饭。米饭粒粒分明，泛着淡淡的油光，夹杂着些许金黄的蛋花和细碎的、色彩斑斓的辣椒末，仅此而已。没有缭绕的热气，没有扑鼻的浓香，与对面那口仿佛能吞噬一切的火热巨锅相比，这碗炒饭显得如此安静，如此……微不足道。
这极致的对比，强烈到让台下绝大多数观众都产生了一种荒谬感和先入为主的判断。
“搞什么名堂？真就……一碗炒饭？没了？”一个粗豪的汉子瞪大了眼睛，难以置信地嚷嚷道。
“这还用比吗？雷大师的火锅光是这阵势，这香味，就已经赢麻了！”
“我看林小风是知道自己必输无疑，干脆破罐子破摔，用这种方式表达无声的抗议吧？”
“唉，可惜了，本来还挺期待他能拿出什么秘密武器，跟雷大师好好较量一番的……”
“一碗炒饭对九宫格火锅？这简直是乞丐挑战皇帝，自取其辱啊！”
议论声、叹息声、甚至带着几分嘲弄的笑声在台下蔓延开来。几乎所有人都认为，胜负已分，毫无悬念。
评委席上，五位特邀而来的、在美食界德高望重的评委——三位见多识广的资深美食评论家，一位餐饮行业协会的元老，以及一位以严谨和挑剔着称的川菜泰斗——此刻也是面面相觑，脸上都露出了为难和棘手的神色。品鉴雷震天那气势磅礴、辣度惊人的九宫格火锅，本就在他们的预料之中，甚至已经做好了“受刑”般的心理准备。但这碗看似朴实无华的炒饭……该如何评判？它的评判标准又该是什么？难道真的要用这碗炒饭，去对抗那口仿佛凝聚了辣之极致的沸腾火山吗？
雷震天双臂抱胸，睥睨着对面那碗炒饭，脸上的不屑与讥诮几乎要凝成实质，从鼻子里发出一声冷哼：“装神弄鬼！故弄玄虚！” 在他看来，林小风这完全就是放弃抵抗、甚至是羞辱这场比试的行为。
主持人经验丰富，虽然内心也觉得场面尴尬，但还是保持着职业的笑容，按照既定流程，声音洪亮地宣布：“请五位评委老师，先行品鉴雷震天大师的——‘烈焰九重天’九宫格火锅！”
评委们互相看了一眼，深吸一口气，仿佛即将踏上战场般，依次起身，走向雷震天的操作台。他们使用特制的加长檀木筷，神情凝重地分别从“微辣”、“中辣”、“重辣”乃至最后的“变态辣”格子里，夹起相应的特色涮菜，小心翼翼地送入口中。
品尝过程，如同经历一场味觉的风暴洗礼！
微辣格的香醇厚重，中辣格的鲜明刺激，重辣格的火爆灼烧感……每一位评委在品尝到后面几个格子时，无不被那霸道无比的辣味冲击得脸色瞬间涨红，额头上渗出细密的汗珠，有人忍不住倒吸冷气，有人拿起旁边的冰镇酸梅汤猛灌几口，那位年过花甲的餐饮协会元老更是被辣得连连咳嗽，掏出丝帕擦拭眼角呛出的泪水。
“过瘾！真是太过瘾了！”那位以嗜辣闻名、绰号“辣不怕”的美食评论家，尽管嘴唇红肿，却激动得双眼放光，声音都有些颤抖地赞叹道，“雷大师对于辣味的掌控，已然出神入化！这辣味层次分明，层层递进，尤其是这‘变态辣’一格，简直是……简直是地狱熔岩般的极致体验！痛并快乐着，莫过于此！这才是真正的‘征服之辣’！”
“食材品质无可挑剔，火候拿捏精准至极，辣味的冲击力、穿透力无与伦比！这‘烈焰九重天’，确实是展现辣之力量与霸道的巅峰之作！”另一位评论家也擦着汗，给出了极高的评价。
雷震天的作品，获得了评委们近乎一致的高度赞誉。台下观众爆发出热烈的掌声和欢呼声，气氛达到了一个高潮。几乎所有人都确信，林小风已经没有任何翻盘的可能，这场比试的悬念已经终结。
轮到品鉴林小风的“烈焰焚心炒饭”了。
气氛瞬间变得有些微妙和沉闷。评委们重新落座，目光再次聚焦到那碗孤零零的白瓷碗上。有了前面火锅带来的极致、甚至可以说是“惨烈”的味觉体验作为对比，这碗炒饭此刻在众人眼中，显得更加单薄、无力，甚至有些……可怜。
第一位上前品鉴的，是那位以严谨和挑剔着称的川菜泰斗。他带着几分审视、几分怀疑，甚至是一丝不易察觉的怜悯，用一把干净的白瓷勺，舀起了小小的一勺炒饭。勺中的米饭粒粒饱满，分明透亮，金黄蛋花均匀点缀，那些细碎的七彩灯笼椒末如同星星点点的宝石镶嵌其中，其实单论卖相，这份炒饭堪称精致。只是，在刚才那口沸腾巨锅的映衬下，它的所有优点都被无限缩小了。
老大师将这一小勺炒饭缓缓送入口中，开始细细咀嚼。
起初，是炒饭最基础的质感——米饭的干爽弹牙，带着恰到好处的锅气，蛋花的嫩滑鲜美。很标准，甚至可以说很优秀的基本功。
但紧接着，异变陡生！
一股难以形容的、极其复杂而和谐的香气，如同被禁锢已久的精灵，瞬间在口腔中炸开！那不是单一的味道，而是柑橘般的清新、百花蜜似的甜醇、雨后森林般的木质幽香……多种香气层次分明却又完美融合，仿佛在味蕾上演奏起一曲优雅而华丽的交响乐！这股香气并不浓烈呛人，而是如同涓涓细流，温柔却坚定地冲刷着被刚才霸道火锅蹂躏过的味觉神经，带来一种前所未有的清新与愉悦感，让人精神为之一振！
然后，在这令人陶醉的香气铺垫下，辣味才姗姗来迟。
但这辣味，与雷震天那如同重锤猛击、追求瞬间极致痛感的“痛辣”截然不同！