总算出来了！
我们瘫倒在河岸边，贪婪地呼吸着冰冷的、自由的空气，有种劫后余生的虚脱感。
稍微缓过劲，我开始观察四周环境。这里似乎是山脉的另一侧，地形更加荒凉，植被稀少，到处都是风化的巨石。
怀里的母树种子微微发热，传递出一丝微弱的指向性意念，依旧指向东方。
探测仪早就不知道丢哪儿去了，但这意念比仪器更靠谱。
必须继续往东走。
休息了片刻，恢复了些体力，我们再次上路。
有了翡翠蚁群在前方探路和警戒，行程安全了不少。它们似乎对危险有着极强的预知能力，总能提前避开一些隐藏的流沙坑和能量辐射区。
一路上，偶尔还能看到一些净世教会和公社活动的新痕迹——车辙印、废弃的营地、甚至还有小规模的战斗遗迹。看来这片“遗忘平原”也不太平，各方势力都在盯着归墟之湖和母池。
我们尽量避开这些痕迹，小心翼翼地在荒原中穿行。
又走了两天，干粮彻底告罄，全靠打点变异程度不高的沙鼠和汲取一些仙人掌类植物的汁液勉强维持。水倒是不缺，那条大河一直蜿蜒伴随着我们向东流淌。
秦秀莲一直没醒，但气息平稳，脸色红润，像是在进行一种深度的休眠。老药罐说这是身体在自我修复，是好事。但我看着她后脑那已经结痂的漆黑血痕，心里总是不踏实。
第三天正午，我们翻过一座巨大的沙丘后，眼前的景象让所有人精神一振！
只见荒原的尽头，出现了一片望不到边际的、蔚蓝色的…大海！
海风带着咸腥的气息扑面而来，耳边回荡着波涛的轰鸣！
我们…走到大陆的尽头了？！
母树种子传递出的意念也明确指向那片海洋！
难道…归墟之湖的母池入口…在海上？！或者在某座岛上？
希望就在眼前！
我们加快脚步，向着海岸线奔去。
然而，越靠近海边，气氛越发不对劲。
海岸边，看不到任何渔船或生灵活动的迹象，反而布满了各种废弃的、锈蚀的金属残骸，像是经历过惨烈大战的战场遗址。沙滩也不是金色的，而是一种诡异的灰黑色，散发着淡淡的油污味。
空气中，除了海腥味，还弥漫着一股若有若无的、令人心悸的…压抑感。
翡翠蚁群变得异常焦躁不安，不断地传递来警告信号，似乎前方有极大的危险。
我示意大家停下脚步，躲在一块巨大的礁石后面，小心地探出头望去。
只见在那灰黑色的沙滩上，距离海浪不远的地方，赫然矗立着一座…风格与周围环境格格不入的、银白色金属构成的…小型前进基地？！
基地上空，悬浮着几个闪烁着幽蓝光芒的球形探测器，正在不断扫描着周围环境。基地门口，站着几名穿着蓝白色制服、手持制式能量武器的士兵——不是公社，也不是净世教会，那制服风格…
我瞳孔骤然一缩！
是…“巡天者”的风格？！那种流线型、充满科技感的制式装备，和之前在仓库遭遇的那个投影如出一辙！
它们…竟然在这里建立了地面基地？！它们想干什么？！
难道…它们的目标…也是母池？！
就在我震惊之时，怀中那枚母树种子，突然毫无征兆地、剧烈地颤抖起来！散发出前所未有的、混合着极度恐惧和警告的意念！
同时，基地深处，一股庞大、冰冷、非人的意志扫描，如同无形的探照灯，猛地扫过我们藏身的区域！
被发现了！
“警报！发现未授权生命体！能量反应：高！疑似‘源种’关联目标！” “执行捕获程序！格杀勿论！”
冰冷的电子合成音从基地的扩音器中传出！
基地大门猛地打开，更多穿着同样制服的士兵涌出，还有几台造型古怪、如同机械蜘蛛般的武装平台，闪烁着危险的红色光芒，朝着我们藏身的礁石快速包围过来！
前有大海，后有追兵。
刚出裂谷，又入虎穴！
这帮“巡天者”，比净世教会和公社加起来都难缠！
“操！”我骂了一句，拔出黑刀，眼神狠厉。
“准备拼命！”