“说起来，东宫侧妃之位，空悬也有些时日了。”皇帝语气平淡，手指轻轻敲击着紫檀木桌面，发出规律的轻响，“朕瞧着，谏院章大夫的孙女，章氏，品貌端庄，性情温婉，很是不错。”
太子心头微微一沉，面上却不动声色，恭敬回道：“章大人为官清正，忠直敢言，确是朝中栋梁。章氏……也确有其贤能之处，此前为靖远侯府当然将军相看议亲，那份名单便是她协助整理的，条理清晰，考虑周全。”
他客观地陈述事实，并未直接表达好恶。
皇帝点了点头，似乎对太子的回答还算满意，但接下来的话却更具压迫感：“章氏家风清正，她若为侧妃，于你稳固朝堂、平衡各方势力，皆有益处。如今太子妃身怀六甲，需要静养，你身边正缺一个知冷知热、能为你分忧解劳的贴心人。章氏，很合适。”
太子唇瓣微动，想要说些什么：“可是父皇……”
皇帝抬手，打断了他未尽的话语，目光锐利如鹰，直刺太子内心：“朕知道你在顾虑什么。无非是觉得对不住太子妃，担心她多思多虑，于养胎不利。”
他语气稍缓，却带着更深沉的、属于帝王的冷酷权衡。
“但承稷，你需记住自己的身份。你不仅是沈婉婉的夫君，更是大夏的储君，未来的天子！你的后宫，从来就不只是儿女情长的居所，更是维系前朝平衡、绵延皇家子嗣的重地。今日是章氏，他日还会有李氏、王氏……难道你要为了一个太子妃，做一个后宫空虚、令臣工非议、令宗室不安的君王吗？”
这番话，如同一盆冰水，浇在太子心头。
他试图挣扎：“儿臣……”
他想说婉婉如今身子不便，情绪不稳，此时纳侧妃恐生事端；他想说他与婉婉少年夫妻，情意深重……
但在父皇那洞悉一切又冰冷的目光下，所有带着个人情感的理由都显得如此苍白无力。
皇帝看着他脸上的挣扎与晦暗，最终给出了不容反驳的结论，声音带着一丝不容置疑的威严：“自古以来，帝王后宫，皆有制度。朕，亦是从这一步走来。此事，没有这样的规矩，也不该有你拒绝的余地。”
最后的退路被堵死。
太子垂下眼睫，将所有翻涌的情绪死死压在心底，袖中的手悄然握紧，指甲陷入掌心，带来一丝刺痛，让他维持着最后的清醒与克制。
他深吸一口气，再抬起头时，脸上已是一片平静，只是那平静之下，藏着难以言说的沉闷。
他躬身，声音听不出丝毫波澜：“……是，父皇。儿臣，遵旨。”
皇帝看着他最终顺从的态度，微微颔首，不再多言。