当袅袅想起白天那老妇人一家的惨状，以及太子眼中那份沉痛与决心，一时语塞。
她沉默片刻，抬头看向单承宴，眼中带着一丝不易察觉的紧张：“那你……要陪他一起去吗？”
单承宴摇摇头，将她搂得更紧些：“此事还需父皇首肯。且……皇兄既托付我照看京中，尤其是太子妃，我亦不能轻易离京。如何安排，还得看父皇的旨意。”
当袅袅靠在他怀里，听着他沉稳的心跳，心中的担忧却并未减少。她只能轻轻叹了口气，将脸埋进他温暖的胸膛：“嗯……也只能……等圣意了。”
窗外，寒风呼啸，预示着前路的艰难与未知的风险。
翌日清晨，皇帝的圣旨便如两道不容抗拒的旨意，分别抵达了东宫与七皇子府邸。速度之快，令人措手不及。
太子刚下早朝不久，在朝堂上，他当着文武百官的面，郑重自请南下青州赈灾。
此刻，他正在书房中，思索着如何向太子妃开口。传旨太监的到来打断了他的思绪。
圣旨内容正如他所愿——命太子为钦差大臣，即日筹备，明日南下青州赈济灾民，推广土豆种植。
然而，这旨意背后，还有皇帝在御书房单独对他的一番话。
早朝后，皇帝将他召至御书房。烛光下，皇帝的面容显得深沉难测。
“你自请南下，朕准了。”皇帝的声音听不出太多情绪，“此去，于你是历练，也是考验。若能将这赈灾、推广新粮之事办得漂亮，解万民倒悬之苦，自然众望所归，朕……也能安心些了。”他顿了顿，目光深远，“朕操劳半生，也是时候……享享清福了。”
太子心头一震，连忙躬身：“父皇春秋鼎盛，龙体康健，何出退位之言？儿臣等还需父皇掌舵引路。”
皇帝却摆了摆手，脸上露出一丝疲惫的笑意，也带着不容置疑的决断：“雏鹰总要离巢。你们兄弟都已长成，是该独当一面，为这江山社稷分忧了。只是……”他话锋一转，眼神陡然锐利起来，“待灾情平息，社稷安稳，还有最后一件事……需得彻底了结。”
太子抬眸，对上皇帝深邃的目光，瞬间明白了那未尽之语——老四、老六的余波，以及……丽嫔那桩扑朔迷离的失踪悬案！他心头沉重，面上却不敢显露，只低声道：“儿臣明白。”
皇帝微微颔首，随即又道：“朕已思虑周全。此行凶险，你一人独往，朕不放心。让老七陪你一同南下。兄弟同心，其利断金，遇事也好有个照应。”
太子闻言，立刻拒绝：“父皇！儿臣已托付七弟在京中照拂太子妃。且七弟对城外粥棚诸事亦……”
“糊涂！”皇帝猛地打断他，声音带着帝王的威压，“京都乃天子脚下，固若金汤！东宫侍卫如云，太子妃能有何事？至于城外施粥这等微末小事，满朝文武，京都官员，是死绝了吗？！非要一位皇子亲力亲为？！” 他冷哼一声，显然对太子以太子妃和灾民为借口推拒感到不满。