输了。
这两个字，如同梦呓，从郑修的口中飘出，轻得几乎听不见，却又像两座大山，轰然压垮了在场所有并州士绅的脊梁。
时间，在这一刻仿佛被施了定身法。
那震天的锣鼓声，不知何时已经停了。
那一张张谄媚堆笑的脸，此刻全都僵硬得如同戴上了一副副白色面具。
魏延没有理会瘫倒在地的郑修，他的目光，甚至没有在这些所谓的“乡绅”身上停留哪怕一秒。
他只是静静地站着，像一尊从地狱深处走出的雕像，等待着命令的执行。
一名巡查卫，得到命令，身形一晃，便从队列中消失。
他的动作快如鬼魅，没有引起一丝风声，仿佛只是原地蒸发了。
这诡异的一幕，让那些乡绅们的心，又往下沉了三分。
没有人敢动，没有人敢说话。
空气中，只剩下粗重的呼吸声，和心脏狂跳的擂鼓声。
陈柯，这位新上任的布政司参议，看着眼前这荒诞而恐怖的一幕，只觉得自己的世界观，正在被一遍又一遍地颠覆和重塑。
他原本以为，自己面对的，将是一场唇枪舌剑的交锋，一场民心与官威的博弈。
可现在他才发现，自己错得离谱。
这根本不是博弈。
这是审判。
一场由那位远在京城的女帝，亲自发起的，跨越千里的，最终审判。
而他，只是一个见证者，一个负责宣读判决结果的，司仪。
时间，一分一秒地过去。
对于跪在地上的郑修等人来说，每一秒，都像是被放在烙铁上炙烤一般，漫长而煎熬。
终于。
那个消失的巡查卫，再次出现了。
他依然是悄无声息，仿佛从地底冒出来一般，手中，多了三本用黑漆封皮的厚重册子。
他走到陈柯面前，将册子高高举过头顶。
陈柯下意识地伸手接过，入手处，是一片冰凉。
他的手指微微颤抖，翻开了最上面的一本。
只看了一眼，他的瞳孔，便猛地收缩成了针尖大小。
那上面，没有华丽的辞藻，没有繁琐的记录。
只有一行行，一列列，触目惊心的名字，和数字。
“金源县，李家村，佃户张三，一家五口，去年纳粮三石，实收一石，入郑氏私仓两石。”
“铁山镇，王家庄，隐户刘二，一家七口，名义上为自耕农，实为郑氏家奴，所产皆归郑氏，全家每年只得活命之粮。”
“……”
一笔笔，一件件，密密麻麻，罄竹难书！
这三本册子，才是并州真正的天！
它记录了郑家，以及在场所有士绅，百年来，如何像水蛭一样，附着在并州这片肥沃的土地上，疯狂吸食着数百万百姓血汗的，铁证！
“啪！”
陈柯猛地合上册子，胸口剧烈地起伏着。
一股无法遏制的怒火，从他的心底，直冲天灵盖！
他终于明白，为什么陛下要用如此酷烈的手段。
因为对付这些早已没了人性的畜生，任何的仁慈，都是对百姓的残忍！
他抬起头，目光第一次，带上了和巡查卫如出一辙的，冰冷杀意。
他的视线，缓缓扫过那些面如死灰的乡绅，最后，落在了瘫软如泥的郑修身上。
“郑修。”
陈柯的声音，不大，却清晰地传入每个人的耳朵。
“你可知罪？”
郑修的身体，剧烈地一颤。
他缓缓抬起头，那张儒雅的脸，此刻已经扭曲得不成样子。
他看着陈柯手中的黑色册子，眼中充满了血丝，口中发出了野兽般的嘶吼。
“我不服！我不服！”
“我郑家，为东陵国镇守并州百年！没有功劳也有苦劳！凭什么！凭什么你要如此对我！”
“没错！我们不服！”