夜幕降临，京城却比任何时候都要喧闹。
东门之外，原本是乞丐流民聚集的荒僻之地，此刻却灯火通明，人声鼎沸。
数十口大锅一字排开，热气腾腾的白粥在火光下翻滚着，浓郁的米香驱散了深夜的寒意，也驱散了盘踞在这座城上空数月的绝望。
神羽营的士兵取代了往日里趾高气扬的城防军，他们面容肃穆，手持长枪，维护着长长的队伍。
队伍里，是衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓。
他们眼中曾只有麻木，此刻却都死死盯着那些冒着热气的粥锅，喉结滚动，拼命咽着口水。
“真是女帝陛下施的粥？不要钱？”一个瘦骨嶙峋的汉子小声问着前面的人，声音里满是难以置信。
“废话！没看到那是神羽营的将军们在亲自监工吗？告都已经贴满了全城，说是陛下体恤我等，开仓放粮！”
“我……我昨天还在骂，骂朝廷不管我们死活……”汉子说着，狠狠给了自己一个耳光，声音哽咽。
队伍最前方，一个白发苍苍的老妪颤抖着双手，从士兵手中接过一碗滚烫的白粥。
她没有立刻喝，而是转身，朝着皇宫的方向，重重跪了下去，浑浊的老泪纵横。
“老天开眼啊！陛下圣明！老身给您磕头了！”
一个头，两个头，三个头。
她身后，黑压压的人群，仿佛被这苍老的哭声感染，呼啦啦跪倒了一大片。
哭声、道谢声、赞颂声汇成一股洪流，冲破夜空，传遍了整个京城。
这声音，也传进了相府。
丞相李元徽的府邸，此刻也是灯火通明，但气氛却与城外截然不同。
书房内，李元徽看着堆积如山的拜帖和名册，太阳穴突突直跳。
自从他从宫里回来，相府的门槛几乎要被踏破。
那些往日里眼高于顶的同僚，此刻一个个跟见了亲爹似的，带着重礼，挤破头也想见他一面。
目的只有一个，问心台上空出的那二十八个位置。
“丞相大人，犬子在吏部蹉跎多年，勤勤恳恳，还望您能美言几句啊！”
“李相，咱们可是几十年的交情了，工部侍郎的位置，你看……”
“老大人，这是小小心意，一点薄礼，不成敬意……”
李元徽的脑子里，全是这些嗡嗡作响的声音。
他烦躁地挥了挥手，让管家把所有访客都挡了回去。
“不见！谁来都不见！”
整个书房终于安静下来。
李元徽瘫坐在太师椅上，揉着发胀的眉心，脑海中不断回响着凤千羽那清冷的声音。
“朕只要两个字，能吏。”
“不论出身，不论过往。”
说得轻巧！
这朝堂上下，盘根错节，哪个官员背后不是牵着一整个家族，连着一串派系？
他要是真按女帝的意思，提拔那些没有根基、但有真才实干的寒门子弟，无异于跟整个士族阶层宣战。
可若是不这么做……
李元徽打了个寒颤，问心台那二十八颗死不瞑目的头颅，仿佛就在眼前晃动。
这位新帝，可不是能用“法不责众”来糊弄的主。
“老爷，喝口茶吧。”管家轻手轻脚地端上一杯参茶。
李元徽端起茶杯，却发现自己的手抖得厉害。
他忽然意识到，这不是一道选择题，而是一道催命符。
选错了，死。
做得不够好，也得死。
这位十六岁的女帝，用最霸道的方式，将他这个百官之首，架在了火上烤。
“罢了，罢了……”李元徽长叹一声，将茶杯重重放下，“备车，老夫要去一趟刑部大牢。”
他决定，去见几个被先帝打入死牢的“刺头”。
那些人，都是出了名的能臣，也都是出了名的臭脾气，因为不懂变通，得罪了权贵，才落得如此下场。
或许，只有用这些被所有人抛弃的棋子，才能破开这个死局。
这是赌博，赌女帝的魄力，也赌自己的命。
李元徽的眼神，在灯火下变得异常坚定。
与此同时，皇宫深处，养心殿内。
凤千羽盘膝坐在榻上，脸色比殿外的月光还要苍白几分。
心口处，那股熟悉的灼痛感，如同跗骨之蛆，不断侵蚀着她的五脏六腑。
手心的那道暗红色凤凰纹路，比白天时更加清晰，甚至隐隐透出一股妖异的红光。
“噬神血脉……还是太勉强了么……”