晨露未曦，程一鸣踩着湿滑的山路走出青云山脉。
筑基后的五感敏锐异常，能清晰听到数里外溪水潺潺，闻到风中夹杂的炊烟气息。
他估算着，再有小半日就能回到青阳城。
程一鸣摸了摸右手的玄天戒，感受其中存放的三枚剑符，先找个地方换身衣服，再打探消息。
他身上穿的还是秘境中的白色练功服，虽然纤尘不染，但在世俗界显得过于扎眼。
更重要的是，他现在是个已死之人，贸然现身会引起不必要的麻烦。
转过一个山坳，远处出现一个小村庄。
十几间茅屋错落分布，村口几个孩童正在追逐打闹。
程一鸣正想上前，突然听到一阵急促的铜锣声从村里传来。
各家各户注意了！县衙通告，今岁税赋再加三成！秋收后统一缴纳！
一个穿着皂隶服饰的瘦高男子敲着锣在村中穿行，身后跟着两名佩刀衙役。
村民们从屋里跑出来，听到通告后顿时炸开了锅。
又加税？去年才加过两成！
这还让不让人活了？
听说都是林家主意，他们掌控了全县的税赋征收...
程一鸣躲在树后，眉头紧锁。
林家掌控税赋？
在他前，青阳城的税赋征收权还在程家手中。
短短一个月，局势变化竟如此之大？
他悄悄靠近村口，拦住一个正要回家的老农：老丈，打扰了。敢问今日是何年何月？
老农用看怪人的眼神打量他：大周历七百八十四年，八月初三啊。小伙子在山里待糊涂了？
多谢老丈。他勉强维持镇定，又问道，最近青阳城可有什么大事发生？
老农摇摇头，叹息道：咱们小老百姓哪知道城里大事。就听说程家那个废物少爷死在青云山，后来程家老爷也坠崖死了，现在程家产业都被林家接管喽...
每一个字都像刀子扎在心上。
程一鸣双手微微发抖，指甲深深掐入掌心才控制住表情。
父亲死了？程家产业被吞并？
短短几日，天翻地覆！
告别老农，程一鸣闪身进入路边的树林。
他需要时间消化这些信息。
盘坐在一棵古树下，他强迫自己冷静思考。
想到那个害他坠崖的堂兄，程一鸣眼中闪过一丝寒光。
现在程天雄恐怕正享受着鸠占鹊巢的快感吧？
先回城，查明真相。
他从玄天戒中取出一套普通布衣换上，又用易容术稍微改变了面部轮廓——这是韦丽斯传授的小技巧，对筑基修士而言轻而易举。
现在的他看起来像个面色蜡黄的书生，与原本相貌只有三分相似。
日落时分，程一鸣终于看到了青阳城高大的城墙。
城门处排着长队，守城士兵正在逐个盘查。
他低调地排在队伍末尾，竖起耳朵收集信息。
听说了吗？下个月初八，程家少爷要和林家小姐正式完婚了！
哪个程家少爷？不是都死绝了吗？
嘘！小点声！是程天雄少爷，现在人家可是林家女婿，听说马上就要接任林氏商行的掌柜了...
啧啧，攀上高枝了。可怜程远海老爷死得不明不白...
程一鸣低着头，拳头在袖中握得发白。
程天雄，果然投靠了林家！
还即将成为林家女婿？这背后必定有不可告人的交易。
排队进城的人很多，守城士兵只是草草检查了程一鸣的包袱就放行了——里面除了几件衣服和干粮，确实没什么可疑物品。
青阳城的街道比记忆中冷清了许多。许多熟悉的店铺都换了招牌，上面清一色写着。
程一鸣拐进一条小巷，朝程家老宅方向走去。
他需要更多信息，而那里或许能遇到故人。
天色渐暗，程一鸣在距离程府两条街的一家小茶馆坐下。
这里位置偏僻，客人不多，是个观察的好地方。
他要了壶最便宜的粗茶，慢慢啜饮，神识却悄然扩散开来，覆盖周围百丈范围。
程府大门前，几个陌生侍卫正在巡逻，腰间佩刀上刻着林家的标记。
府内张灯结彩，似乎正在筹备什么喜事。
程一鸣心中一沉——看来程天雄与林家小姐的婚事是真的。
这位公子，可否拼个桌？
一个苍老的声音打断了程一鸣的探查。
抬头看去，是个佝偻着背的老者，须发皆白，脸上皱纹纵横，但眼睛却异常明亮。
程一鸣刚要拒绝，突然浑身一震。
这老人他认识——是程家的老仆福伯！
虽然易了容，但那眼神他不会认错。
福伯曾是父亲的贴身侍卫，在他年幼时经常偷偷给他带糖吃。
请便。
程一鸣强压激动，做了个请的手势。
福伯颤巍巍地坐下，要了碗白开水。
两人沉默地坐着，直到茶馆伙计走开，老人才压低声音道：少爷，老奴终于等到您了。
程一鸣手中的茶杯地裂开一道缝：福伯，你认出我了？
老奴伺候程家五十年，少爷的走路姿势、举手投足，再易容也认得出来。福伯的声音带着哽咽，我就知道您没死...青云山的猎户说断魂渊从没有人活着出来，可老奴不信...
福伯，程一鸣打断老人的絮叨，声音发紧，我父亲...真的死了？
福伯的眼神瞬间黯淡下来。
他左右看了看，确认无人注意，才从怀中掏出一块脏兮兮的手帕，假装擦嘴：老爷死得蹊跷。
三个月前，有人发现他坠落在城北断崖下，全身骨头都碎了...官府说是失足，可老爷那样的身手，怎会失足？
程一鸣手中的茶杯彻底粉碎，碎片扎进掌心，鲜血混着茶水滴在桌上，他却浑然不觉。