浓重如幕的海雾，在嘉靖三十一年的这个清晨，将整个磐石港紧紧包裹。
水汽凝结在窗棂上，滴落成串，连远处礁石的轮廓都消融在这片令人不安的乳白色混沌里。
陈启明立在指挥所二楼的窗前，指尖反复摩挲着那枚从死者阿亮身上搜出的铜钱信物。
冰凉的金属触感，以及钱币上模糊不清的诡异纹路，是他此刻保持清醒的凭借。
这枚铜钱，是那条隐于暗处的毒蛇留下的唯一鳞片。
首领，这样的大雾，是潜入和突袭最好的掩护。
雷震推门而入，肩头的皮甲已挂满细密的水珠，语气凝重。
各要害处，特别是炮台和船坞，都已加派双岗，弓弩火铳俱已就位。
他的话音未落，一阵急促得近乎慌乱的锣声，便穿透浓雾，从港口方向骤然传来。
阿成几乎是撞开了房门，脸色煞白，气息不匀：首领！不好了……码头上……是阿亮！他的尸体……被潮水冲上来了！
陈启明瞳孔一缩，立即带人疾步赶往码头。
潮湿的木栈道上，几名士兵正围着一具被海水泡得发白的尸体。
正是昨夜才被揪出的内应工匠阿亮。他双目圆睁，脸上凝固着惊愕。
一道细窄却极深的伤口横贯其颈项，皮肉外翻，却诡异地只有极少量的血迹残存。
沈继舟蹲下身，用匕首鞘小心拨开伤口边缘审视，沉声道：高手所为。刀锋极薄，切入角度刁钻，一刀便切断了气管。
全岛即刻进入最高戒严状态。士兵们持械逐户搜查，最终只带回几个面色仓皇、言语闪烁的工匠。
审讯毫无进展，这些人仿佛都对阿亮之死一无所知。
杀人灭口，如此果决迅速。司徒文捻着胡须，眼中寒光闪动，这证明我们身边，还藏着更深的钉子。
时至午后，海雾渐薄。一艘桅杆折断、船身布满焦黑弹痕的侦察船，踉跄驶入港湾。
负伤的船长被水手搀扶下来，虚弱地禀报：我等在二十海外遭遇不明船队，其船型古怪，甫一照面便以猛烈的佛郎机炮火攻击……
指挥所内气氛瞬间降至冰点。佛郎机人、神秘组织、朝廷特使……这几股势力的影子交织在一起。
次日清晨，徐先生的商船队终于抵达。这位南洋巨贾带来的消息，比海雾更让人心头发沉。
他展开一幅精细海图，指向一处名为鹰嘴湾的隐秘所在：陈首领，我等在此处发现了三艘福建水师的战船，船体受损，但船上……空无一人。
更令人心惊的是，他从怀中取出一枚湿漉漉的官印和数卷用油布严密包裹的文书。
而在底舱，我们发现了这个——他递上几块扭曲的金属残片，这是西洋火铳的击发装置。
陈启明立即派遣最精干的侦察小队前往鹰嘴湾核实。
傍晚时分，小队带回确凿证据，并在更深处的礁石缝中，找到了更多西洋火器的零件。
这一连串的疑问，如同沉重的铅块，压在每个人的心头。